การ์ดใบแรกที่เปลี่ยนชีวิต

กลิ่นคาวเลือดและสนิมเหล็กตีรวนขึ้นมาจนแสบจมูก ทว่าสิ่งที่ตรึงร่างของทั้งสองไว้กับพื้นหาใช่ความกลัวไม่ หากเป็นแรงกดดันมหาศาลจากจิตสังหารที่แผ่พุ่งออกมาจากความมืดมิดเบื้องหน้า ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นกวาดมองผ่านความมืด ราวกับกำลังประเมินคุณค่าของเหยื่อที่เดินตกลงมาในหลุมพรางด้วยความสมัครใจ "ถอยไปเซน" เสียงกระซิบของรินลอดไรฟัน แม้แผ่นหลังจะชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ แต่นัยน์ตาสีรัตติกาลของเธอกลับฉายแววคำนวณอย่างเฉียบคม นิ้วเรียวยาวขยับสลับไพ่ในมืออย่างเงียบเชียบ ราวกับนักเปียโนที่กำลังบรรเลงบทเพลงมรณะ เซนกัดฟันแน่น เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน มือที่กำด้ามดาบขึ้นสนิมสั่นเทาเล็กน้อยไม่ใช่เพราะความขลาดเขลา แต่เป็นเพราะสัญชาตญาณดิบของนักดาบกำลังกรีดร้องเตือนว่าสิ่งมีชีวิตตรงหน้าไม่ใช่ 'มอนสเตอร์ระดับ F' ตามที่รายงานของสมาคมฮันเตอร์ประเมินไว้แม้แต่น้อย "ให้ตายสิริน... ถ้าเราตายคาปากเจ้านี่ ฉันจะตามไปหลอกหลอนเธอยันชาติหน้าแน่" เซนเค้นเสียงหัวเราะแห้งแล้งออกมาเพื่อกลบเกลื่อนความตึงเครียด ขณะที่ก้าวเท้าขนาบข้างเธออย่างรู้หน้าที่ ครืนนน! พื้นถ้ำสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม เมื่อร่างมหึมาของ 'อสูรเงาโลหิต' ก้าวพ้นเงาดำออกมาเต็มตัว มันคืออสุรกายรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่มีกล้ามเนื้อปูดโปนราวกับหินผา กรงเล็บแหลมคมยาวเฟื้อยหยดของเหลวสีดำที่กัดกร่อนพื้นหินจนเป็นรอยบุ๋ม และที่น่ากลัวที่สุดคือสัญลักษณ์รูปการ์ดสีม่วงเข้มที่กลางหน้าผากของมัน *เป้าหมายระดับ E+ กลายพันธุ์... ตัวแปรที่ระบบไม่ได้บันทึกไว้* รินวิเคราะห์ในเสี้ยววินาที ข้อมูลมหาศาลไหลวนในหัวสมองของอดีตนักวิเคราะห์เกมระดับท็อป ความได้เปรียบทางกายภาพเป็นศูนย์ อุปกรณ์อยู่ในขั้นย่ำแย่ ทางรอดเดียวคือการใช้กลไกของ 'การ์ดระบบ' ที่เพิ่งปลดล็อกเข้ามาพลิกเกม "เซน! ดึงความสนใจมันสามวินาทีพอ!" รินออกคำสั่งเฉียบขาด ร่างของนักดาบหนุ่มพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรหลุดจากแหล่ง แม้จะไม่มีพลังปราณหลงเหลือให้ใช้สويเชกเช่นอดีต แต่เทคนิคการเคลื่อนไหวและการอ่านจังหวะระดับปรมาจารย์ยังคงอยู่ เซนเบี่ยงตัวหลบกรงเล็บที่ตะปบลงมาอย่างเฉียดฉิว ก่อนจะใช้คมดาบขึ้นสนิมฟันเข้าที่ข้อต่อหัวเข่าของอสูรเงา แม้จะสร้างได้เพียงรอยขีดข่วน แต่มันก็มากพอที่จะทำให้เจตంటของอสูรร้ายหันมาสนใจเป้าหมายตัวเล็กที่กล้าท้าทายมัน "จังหวะนี้แหละ!" ดวงตาสีดำสนิทของรินประกายแสงวาบ สมาธิทั้งหมดถูกดึงมารวมกันที่ปลายนิ้ว ระบบการ์ดกลยุทธ์ตอบสนองต่อจิตใจที่แน่วแน่ของเธอ หน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าใสปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นในโสตประสาท [ติ๊ง! เงื่อนไขการปลดล็อกพิเศษสัมฤทธิผล: เผชิญหน้ากับความตายด้วยจิตใจที่เยือกเย็น] [ท่านได้รับสิทธิ์สุ่ม "การ์ดทักษะเสริมพลัง" (Skill Enhancement Card) ระดับเริ่มต้น 1 ใบ] [ระบบกำลังทำการสุ่ม... กรุณารอสักครู่] ภาพโฮโลแกรมรูปสำรับไพ่หมุนวนด้วยความเร็วสูง หัวใจของรินเต้นระส่ำไม่เป็นจังหวะ ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่เป็นความตื่นเต้นเร้าใจของนักเสี่ยงโชคที่รู้ดีว่าเดิมพันครั้งนี้สูงลิ่วแค่ไหน *1... 2... หยุด!* [การ์ดที่ท่านได้รับคือ: 'เนตรวิเคราะห์กลยุทธ์' (Strategic Eyes - ระดับ D)] [ประเภท: ติดตัว (Passive) / ใช้กดใช้งาน (Active)] [รายละเอียด: เพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็นจุดอ่อนของเป้าหมาย 300% และอนุญาตให้ผู้ใช้สามารถมองเห็น 'เส้นทางความน่าจะเป็น' ของการกระทำในอีก 3 วินาทีข้างหน้า เป็นเวลา 60 วินาที] วูบ! พริบตาที่การ์ดสีทองแดงสลายกลายเป็นละอองแสงพุ่งเข้าสู่หน้าผากของริน โลกทั้งใบก็พลันเปลี่ยนไป ภาพของอสูรเงาโลหิตที่กำลังจะเหวี่ยงกรงเล็บใส่เซนไม่ได้เคลื่อนไหวด้วยความเร็วเหนือมนุษย์อีกต่อไป แต่กลับช้าลงราวกับภาพสโลว์โมชั่น รินมองเห็นเส้นแสงสีแดงจางๆ ลากยาวจากกรงเล็บของมันไปยังจุดที่เซนกำลังจะกระโดดหลบ และที่สำคัญที่สุด... เธอเห็นจุดอ่อนรูปกากบาทสีดำสนิทที่เต้นตุบๆ อยู่บริเวณใต้ซี่โครงซ้ายของมัน! "เซน! ถอยหลังสเตปครึ่ง! แล้วแทงสวนเข้าที่ซี่โครงซ้ายห้ามนิ้วจากซ้าย!" รินตะโกนสุดเสียง น้ำเสียงเต็มไปด้วยอำนาจที่ทำให้คนฟังปฏิเสธไม่ได้ โดยไม่ต้องคิดทบทวน เซนที่เชื่อมั่นในตัวสหายสาวร้อยเปอร์เซนต์ทิ้งน้ำหนักตัวถอยหลังตามคำสั่งทันที ปลายดาบขึ้นสนิมพุ่งทะลวงสวนขึ้นไปราวกับงพิษฉกกัด ฉั๊ว! เสียงเนื้อและกระดูกถูกเจาะทะลวงดังสนั่น พร้อมกับเสียงคำรามโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของอสูรเงาโลหิต ของเหลวสีดำทะลักออกมาจากแผลฉกรรจ์ แรงสั่นสะเทือนรอบตัวเริ่มสงบลง ร่างมหึมาทรุดฮวบลงคุกเข่าต่อหน้าทั้งสองคน ลมหายใจรวยรินใกล้ดับสูญ เซนยืนหอบหายใจโยน ทอดมองดาบในมือสลับกับร่างของมอนสเตอร์ที่นอนแน่นิ่งด้วยความตะลึงงัน เขาไม่ได้ตาฝาด... เมื่อครู่เขาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานประหลาดที่ไหลเวียนผ่านคำสั่งของริน มันไม่ใช่เวทมนตร์ และไม่ใช่พลังฮันเตอร์รูปแบบเดิม แต่เป็นบางสิ่งที่ทรงพลังและลึกลับกว่านั้นมาก รินผ่อนลมหายใจยาวเหยียด ปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก เรียวปากบางยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยเมื่อมองดูการ์ดในมือที่เปลี่ยนสถานะจากว่างเปล่ากลายเป็น 'ใช้งานแล้ว' ทว่ารอยยิ้มนั้นยังไม่ทันได้จางหาย เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เธอไม่คาดคิดก็ดังขึ้นอีกครั้งด้วยโทนเสียงที่แตกต่างออกไป... โทนเสียงที่เยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม [ติ๊ง! ตรวจพบการแทรกแซงจากภายนอกระบบหลัก] [คำเตือน: 'ผู้สังเกตการณ์แห่งหอคอย' สนใจในความสามารถของท่าน] [ภารกิจลับระดับ SSS: 'ผู้รอดชีวิตแห่งรอยแยกมิติ' ถูกกระตุ้นอัตโนมัติ] [เป้าหมายใหม่กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้พิกัดของท่าน... ระยะทาง: 500 เมตร และกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว!] รินชะงักกึก ดวงตาสีรัตติกาลเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเงาดำสายใหม่ที่ใหญ่โตกว่าเดิมนับสิบเท่า ปรากฏขึ้นบนเรดาร์การมองเห็นของเธอ พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ... สิ่งที่ฆ่าไปเมื่อครู่ เป็นเพียงแค่เหยื่อล่อเท่านั้นหรือ? ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับรินและเซนนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!