เงื่อนไขใต้แสงไฟ

"แขกพิเศษที่ว่า... คือใครคะ" รินรดากลั้นใจถาม ท่ามกลางบรรยากาศที่อัดแน่นไปด้วยกลิ่นไม้จันทน์หอมผสมกับกลิ่นไอของวิสกี้มอลต์ชั้นดีภายในบาร์ส่วนตัว 'Velvet Night' แห่งนี้ เธอพยายามรักษาท่าทีนิ่งเฉย กอดอกแน่นจนเล็บจิกเข้ากับเนื้อผ้าไหมซาตินของชุดเดรสสีมรกต แม้หัวใจจะเต้นรัวเหมือนกลองชุดที่กำลังโหมโรง คิรากรไม่ตอบทันที เขาขยับตัวนั่งลงบนโซฟาหนังแท้สีดำสนิท ท่าทางผ่อนคลายทว่าแฝงไปด้วยอำนาจการควบคุมที่ทำให้คนมองรู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในกรงเล็บของเสือร้าย เขาหยิบแก้วคริสตัลขึ้นมาหมุนวน ปล่อยให้แสงไฟสลัวสีส้มสลัดตกกระทบกับใบหน้าคมสันที่ดูเคร่งขรึม "ความลับมักจะมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ รินรดา" คิรากรเอ่ยเสียงเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "คุณคิดว่าการที่นิตยสารแฟชั่นอันดับหนึ่งของประเทศกำลังจะขาดทุนย่อยยับ แล้วจู่ๆ ก็มีนักลงทุนปริศนาเข้ามาเทคโอเวอร์ เป็นเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ?" รินรดากัดริมฝีปากแน่นจนรู้สึกถึงรสฝาดของเลือด ความมั่นใจที่เคยมีดูเหมือนจะแตกร้าวออกเป็นเสี่ยงๆ เมื่อความจริงข้อนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา เธอเป็นบรรณาธิการที่ใครๆ ต่างมองว่าไร้ที่ติ แต่เบื้องหลังคือความอับอายจากการที่ครอบครัวล้มละลายจนแทบไม่มีที่ยืนในสังคมไฮโซ "คุณต้องการอะไรกันแน่" เธอถามพลางขยับเข้าไปใกล้โต๊ะไม้โอ๊กตัวยาว สายตาจดจ้องไปยังดวงตาคู่คมของเขา "ถ้าจะบอกว่าฉันเป็นตัวหมากในเกมของคุณ ก็ช่วยเปิดเผยร่างเจ้าของเกมตัวจริงออกมาเสียที อย่าเล่นตลกกับเวลาของฉัน" คิรากรวางแก้วลงบนโต๊ะเสียงดัง 'กริ๊ก' เขาโน้มตัวมาข้างหน้าจนระยะห่างระหว่างใบหน้าของทั้งคู่เหลือเพียงไม่กี่คืบ รินรดารู้สึกถึงไอร้อนที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา มันเป็นความรู้สึกที่อันตราย... เหมือนการเต้นรำบนปากเหว "ผมไม่ได้อยากเล่นตลก" คิรากรกระซิบ เสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่า "ผมอยากเสนอ 'เงื่อนไข' ที่จะทำให้คุณกลับมาอยู่จุดสูงสุดได้อีกครั้ง โดยไม่ต้องก้มหัวให้ใคร... รวมถึงคนที่กำลังจะเดินเข้ามาในบาร์นี้ด้วย" "เงื่อนไขอะไร" "เป็นของผม" เขาพูดสั้นๆ แววตาที่จ้องมองมานั้นไม่มีความล้อเล่นแม้แต่น้อย "ไม่ใช่ในฐานะคู่รัก ไม่ใช่ในฐานะคนรัก แต่ในฐานะ 'คนของคิรากร' ที่พร้อมจะทำตามคำสั่งของผมโดยไม่มีเงื่อนไขแลกกับการที่ผมจะเก็บความลับเรื่องการล้มละลายของครอบครัวคุณไว้ในหลุมศพ... รวมถึงเรื่องที่คุณแอบยักยอกเงินทุนบริษัทเพื่อพยุงฐานะตัวเองด้วย" รินรดารู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่ ความลับที่เธอคิดว่าปิดตายไว้มิดชิด กลับกลายเป็นอาวุธที่เขาถือไว้ในมือได้อย่างง่ายดาย มือของเธอสั่นระริก แต่เธอก็ยังเชิดหน้าขึ้นด้วยศักดิ์ศรีที่หลงเหลืออยู่ "คุณมั่นใจมากเหรอว่าฉันจะยอมก้มหัวให้คุณเพียงเพราะเรื่องแค่นี้" "คุณไม่มีทางเลือกอื่น" คิรากรลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เงาของเขาทอดทับลงมาบนร่างบางจนรินรดารู้สึกตัวเล็กลงถนัดตา "และแขกพิเศษที่ผมพูดถึง ก็คือ 'คนนั้น'... คนที่กำลังจะตัดสินอนาคตของคุณในการประชุมบอร์ดบริหารพรุ่งนี้เช้า เขาเป็นคนที่รู้อยู่แล้วว่าคุณทำอะไรลงไปบ้าง" จังหวะนั้นเอง ประตูบานใหญ่ที่ทำจากไม้สักแกะสลักถูกผลักออกช้าๆ เสียงฝีเท้าหนักแน่นที่คุ้นเคยทำเอาลมหายใจของรินรดาสะดุดกึก เธอเบิกตากว้างเมื่อเห็นเงาร่างของผู้ชายที่ก้าวเข้ามาภายใต้แสงไฟสลัว คนคนนั้นคือ 'ศัตรูตัวฉกาจ' ที่จ้องจะโค่นล้มเธอมาโดยตลอด แต่ทว่า... เขากลับเดินตรงมาทางคิรากรด้วยท่าทีนอบน้อมประหนึ่งลูกน้องที่รอรับคำสั่ง "มาถึงพอดี" คิรากรแสยะยิ้มที่มุมปาก หันมามองรินรดาที่ยืนตัวแข็งทื่อ "ตัดสินใจเสียตอนนี้รินรดา จะเลือกเป็น 'ของเล่นของผม' แล้วรอดพ้นจากนรกนี้... หรือจะเลือกเป็น 'เหยื่อของเขา' แล้วสูญเสียทุกอย่างแม้แต่ชื่อเสียงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด?" รินรดามองชายที่เพิ่งเดินเข้ามา สลับกับดวงตาที่วาวโรจน์ไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมของคิรากร เธอรู้ดีว่านี่คือกับดัก... กับดักที่เขาวางไว้เพื่อบีบให้เธอก้าวเข้าสู่ความสัมพันธ์ที่ไม่มีวันหวนกลับ แต่ทว่า... วินาทีที่ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมาสบตาเธอ รินรดาก็ต้องแทบหยุดหายใจ เมื่อชายผู้นั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น 'อดีตคู่หมั้น' ที่เธอเพิ่งหักอกและทิ้งเขาไปอย่างไม่ใยดีเมื่อสามปีก่อน! "ไง ริน... ไม่เจอกันนานเลยนะ" เขาเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้มที่เย็นเยียบกว่าน้ำแข็ง ขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามดื่มด่ำไปกับรสชาติแห่งความลุ้นระทึกของราตรีเร้นรักในตอนนี้นะคะ ชฎาพรายไวน์แดงจะรออ่านความคิดเห็นของทุกคนค่ะ