หลักฐานที่มองไม่เห็น

แฟ้มคดีอารกรรมบนโต๊ะทำงานของสารวัตรกรันต์ในยามวิกาลไม่ได้ส่งกลิ่นอายของความยุติธรรม แต่มันคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของดินป่าช้าและคราบน้ำมันยางนาที่เจ้าหน้าที่พิสูจน์หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ไม่มีวันตรวจพบ "คุณกำลังบอกฉันว่า รอยแผลฉีกขาดรูปวงกลมบนลำคอเหยื่อสี่รายในเขตสาม เป็นฝีมือของเครื่องจักรกลการเกษตรขัดข้องอย่างนั้นหรือคะ สารวัตรหนุ่มผู้ปราดเปรื่อง" เสียงหวานใสที่เจือแววเย้าแหย่ดังขึ้นจากมุมมืดของห้องทำงานแคบๆ รสาในชุดเสื้อคลุมไหมพรมตัวโคร่งสีครีมกำลังใช้ปลายนิ้วเรียวยาวพลิกแฟ้มภาพถ่ายศพอย่างไม่นึกรังเกียจ บนโต๊ะตรงหน้าเธอมีกระป๋องกาแฟกระป๋องเดิมที่วางทิ้งไว้ตั้งแต่เมื่อวาน และเศษผงธูปสีเทาที่เธอโรยไว้เป็นเส้นบางๆ รอบขาเก้าอี้เพื่อป้องกัน "แขกไม่速เชิญ" กรันต์ถอนหายใจยาวนานจนไหล่หนาไหวสะท้อน เขาไม่อาจปฏิเสธข้อเท็จจริงที่ว่า ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา คดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่คนร้ายทิ้งศพไว้ตามรอยต่อเขตป่าสงวน สร้างความกดดันให้สถานีตำรวจนครบาลจนผู้กำกับแทบจะกินนอนในห้องทำงาน ทว่าหลักฐานทางนิติวิทยาศาสตร์กลับสวนทางกับสัญชาตญาณดิบในตัวเขาอย่างสิ้นเชิง ร่องรอยการถูกสูบพลังชีวิตจนผิวหนังเหี่ยวย่นเป็นสีคล้ำ และรอยเขี้ยวคู่ที่ลึกล้ำเกินกว่ามนุษย์จะทำได้ ถูกปัดตกโดยกองพิสูจน์หลักฐานว่าเป็นเพียง "เนื้อเยื่อเน่าเปื่อยตามธรรมชาติ" "ผลชันสูตรอย่างเป็นทางการระบุแบบนั้น และถ้าฉันไม่อยากโดนเด้งไปประจำการที่ชายแดนภาคใต้เพราะทำคดีหลุดลอย ฉันก็ต้องหาหลักฐานทางวิทยาศาสตร์มายืนยันให้ได้" กรันต์ตอบเสียงเรียบ นัยน์ตาสีเข้มคมกริบมองสตรีตรงหน้าอย่างระแวดระวัง แม้เขาจะเกลียดความงมงายเข้ากระดูกดำ แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า กลิ่นอายธูปหอมจางๆ ที่ลอยมาจากตัวรสา กลับช่วยบรรเทาอาการไมเกรนที่เล่นงานเขามาสามวันเต็มได้อย่างน่าประหลาด รสาหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เธอวางภาพถ่ายใสุดท้ายลงบนโต๊ะ ดวงตากลมโตเป็นประกายวาววับยามจ้องมองสารวัตรหนุ่มผู้ยึดมั่นในกรอบระเบียบ "วิทยาศาสตร์กับไสยเวทร其实ก็คือวิชาเดียวกันนะคะสารวัตร เพียงแค่วิทยาศาสตร์อธิบายสิ่งที่วัดค่าได้ด้วยเครื่องมือ ส่วนไสยเวทรวบรวมคลื่นความถี่และพลังงานที่จิตมนุษย์หรือดวงวิญญาณตกค้างไว้... ดูนี่สิคะ" รสาหยิบปากกาหมึกซึมราคาแพงของกรันต์ขึ้นมา เธอแตะปลายนิ้วลงบนด้ามโลหะชั่วครู่ ทันใดนั้น ละอองแสงสีเขียวมรกตจางๆ ก็พวยพุ่งขึ้นจากผิวโลหะ กลายเป็นกลุ่มควันสีเทาจางๆ ที่บิดเบี้ยวเป็นรูปใบหน้าคนกำลังอ้าปากกรีดร้องไร้เสียง กรันต์ชะงัก ร่างกายถูกสัญชาตญาณการเอาตัวรอดบังคับให้ถอยหลังไปหนึ่งก้าว มือหนาเผลอแตะด้ามปืนพกประจำกายโดยอัตโนมัติ "นี่คือ... อะไร" เสียงของเขาแหบพร่าลงเล็กน้อย "ร่องรอยพลังงานจากอาวุธสังหารค่ะ" รสาขยับยิ้มมุมปาก ดวงตาคู่นั้นไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย "ฆาตกรไม่ได้ใช้มีดหรือปืน แต่มันใช้ 'ตะปูสังקב' ที่ผ่านการทำพิธีสะกดวิญญาณเจ็ดป่าช้า ตรึงร่างเหยื่อไว้ในขณะที่พวกเขายังมีลมหายใจ เพื่อสูบเอา 'ธาตุลม' และ 'ธาตุไฟ' ในร่างกายไปต่ออายุให้กับผู้บงการ... และถ้าคุณยังยืนกรานจะใช้กล้องจุลทรรศน์ตรวจดูศพพวกนี้ล่ะก็ อีกสามวันศพรายที่ห้าก็จะปรากฏขึ้นที่บึงน้ำหน้าสถานีตำรวจของคุณแน่นอนค่ะ" บรรยากาศในห้องทำงานเงียบกริบลงทันที มีเพียงเสียงพัดลมเพดานเก่าๆ ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด กรันต์จ้องมองใบหน้าของรสาเพื่อค้นหาพิรุธ แต่สิ่งที่เขาพบมีเพียงความจริงจังและความเห็นอกเห็นใจที่ซ่อนอยู่ใต้ท่าทางกวนประสาท ความทรงจำสีเลือดในอดีต—ภาพของน้องสาวที่จากไปอย่างไร้ร่องรอยในคืนเดือนมืด วูบกลับเข้ามาในหัวสมองของเขาอีกครั้ง ภาพความไร้พลังของตำรวจหนุ่มผู้ยึดมั่นในกฎหมายแต่ไม่สามารถปกป้องใครได้เลย สร้างความเจ็บปวดแปลบปลาあのอกซ้าย กรันต์หลับตาลงชั่วพริบตาเพื่อสงบสติอารมณ์ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะแลกทุกอย่าง "ฉันต้องทำอย่างไรบ้าง" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยถามอย่างจำนน รสายิ้มกว้างขึ้น เธอหยิบสมุดบันทึกปกหนังสีดำเก่าคร่ำครึเล่มหนึ่งออกมาวางตรงหน้าสารวัตรหนุ่ม เปิดมันออกเผยให้เห็นอักขระโบราณที่เขียนด้วยหมึกสีแดงชาด "ง่ายมากค่ะสารวัตร... คืนนี้ เราจะไป 'ย้อนรอย' จุดเกิดเหตุแรกกันที่ป่าท้ายหมู่บ้าน แต่ก่อนอื่น คุณต้องเซ็นสัญญาอนุญาตให้หมอผีฝึกหัดอย่างฉัน เข้ามามีส่วนร่วมในคดีนี้อย่างเป็นทางการเสียก่อนนะคะ" รสาเลื่อนปากกาแท่งเดิมไปตรงหน้าเขา พร้อมกับรอยยิ้มซุกซนที่ฉายชัดในความมืด กรันต์มองปากกาในมือสลับกับใบหน้าของหญิงสาว เข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันเล็กน้อยก่อนจะคว้าปากกามาจรดลายมือชื่อลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ทันทีที่หมึกหยดสุดท้ายซึมลงบนกระดาษ หน้าจอสีฟ้าใสโปร่งแสงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ก็พลันสว่างวาบขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้าระหว่างคนทั้งสอง พร้อมกับเสียงก้องกังวานที่ดังขึ้นในโสตประสาทราวกับเสียงกระซิบจากห้วงลึกของมิติอื่น [ระบบบันทึกสะกดวิญญาณ: ผูกพันธสัญญาสำเร็จ] [ภารกิจระดับ SSS: "เงาโลหิตแห่งป่าช้าโบราณ" เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ] [คำเตือนจากระบบ: ตรวจพบคลื่นพลังงานอาฆาตระดับสูงกำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่รัศมี 500 เมตรจากจุดที่ท่านยืนอยู่ และ... มันไม่ได้มาเพียงแค่ดวงวิญญาณดวงเดียว] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปริศนาไปกับสารวัตรกรันต์และรสานะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!