คนทรยศในเงา

กลิ่นคาวสนิมเหล็กและกลิ่นอายดินชื้นแฉะของห้องใต้ดินร้างแห่งนี้ ไม่ได้น่ากลัวเท่ากับเศษกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่เพิ่งร่วงหล่นลงมาจากแฟ้มลับคดีฆ่าบูชายั่วยุคก่อน รสาหรี่ตามองตัวอักษรภาษาบาลีโบราณที่ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นอักขระอาคมสายดำแบบผสมผสาน มันไม่ใช่ฝีมือของฆาตกรโรคจิตไร้หัวนอนปลายเท้าทั่วไปอย่างที่สารวัตรกรันต์พยายามตั้งสมมติฐานไว้ตั้งแต่แรก แต่อย่างน้อยที่สุด โครงสร้างการลงอาคมนี้ต้องใช้ทรัพยากรระดับกระทรวงหรือเบื้องสูงในการจัดหาวัตถุดิบหายากถึงเจ็ดชนิด "ดูเหมือนว่าความลับจากอดีต... จะทนรอให้เราพักผ่อนไม่ไหวแล้วล่ะค่ะ สารวัตร" รสาเอ่ยเสียงกระซิบเบาหวิว ชักกริชโบราณออกจากฝัก ประกายแสงสีทองจางๆ วับวามอยู่ในความมืดมิด ขับให้ใบหน้าเรียวคมของเธอยามต้องแสงอัคนีธาตุดูจริงจังขึ้นถนัดตา สารวัตรกรันต์ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาทันที ชายหนุ่มในชุดสูทสีเข้มที่บัดนี้ยับยู่ยี่และเปรอะเปื้อนคราบเขม่าควัน ก้าวเข้ามาหยุดยืนเคียงข้างร่างเพรียว แววตาคมกริบภายใต้กรอบหน้าเคร่งขรึมกวาดมองสัญลักษณ์ตราประทับขี้ผึ้งสีแดงเลือดนกที่มุมกระดาษ รอยประทับนั้น... เขาจำมันได้แม่นยำ มันคือตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลขุนนางเก่าแก่ผู้ทรงอิทธิพลทาง ภาคเหนือ ซึ่งนั่งแท่นเป็นคณะกรรมการตรวจสอบงบประมาณลับของกรมตำรวจในปัจจุบัน "ตราประทับของท่านเจ้าคุณปกรณ์..." เสียงทุ้มต่ำของกรันต์ลอดไรฟันออกมาอย่างยากจะควบคุม ความโกรธเกรี้ยวระลอกหนึ่งไต่ ระ1เบิดขึ้นในอก แต่ถูกระเบียบวินัยและสติอันเยือกเย็นกดทับไว้ทันที "ถึงว่าทำไมสำนวนการสอบสวนเมื่อสามปีก่อนถึงถูกสั่งปิดอย่างไร้ร่องรอย ทั้งที่หลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนั้น" "ไม่ใช่แค่ปิดคดีธรรมดาหรอกนะคะสารวัตร" รสาย่อตัวลงใช้ปลายนิ้วแตะที่ละอองพลังงานสีดำที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนพื้น "พลังงานตกค้างตรงนี้มีความหนาแน่นสูงมาก มันคืออาคม 'สะกดเงา' ที่ใช้บงการจิตใจคนให้ทำตามคำสั่งโดยปราศจากเจตจำนงเสรี คนที่หนุนหลังกลุ่มคนร้ายตัวจริง ไม่ได้มีแค่เงินทองหรืออำนาจทางการเมือง แต่มันคือผู้มีวิชาอาคมแก่กล้าที่ทรงอิทธิพลพอจะชักใยคนในเครื่องแบบได้ทั้งกรม" บรรยากาศรอบตัวอับชื้นและเย็นเยียบลงอย่างกะทันหัน เปลวไฟจากคบเพลิงเวทมนตร์ที่รสาจุดไว้เริ่มสั่นไหวและเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกต—สัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุดจากตำราไสยเวทโบราณที่บ่งบอกว่า กำลังมีผู้ใช้คุณไสยอีกคนก้าวล้ำเข้ามาในอาณาเขตคุ้ม กรันต์ขยับตัวเข้ามายืนบังร่างของหญิงสาวโดยสัญชาตญาณ มือแกร่งเอื้อมไปปลดล็อกซองพกปืนพกสั้นคู่กายอย่างเงียบเชียบ แม้เขาจะไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ แต่วิถีกระสุนและการอ่านภาษาท่าทางของคนร้ายคือสิ่งที่เขาเชี่ยวชาญยิ่งกว่าใคร "เตรียมตัวให้พร้อม รสา ทางหนีทีไล่ที่เราสำรวจไว้เมื่อกี้ถูกตัดขาดแล้ว" "โฮho... ช่างเป็นตำรวจน้ำดีที่หูไวตาไวเสียจริงนะคะ สารวัตรกรันต์" เสียงแหบพร่าราวกับเสียงเสียดสีของกระดาษทรายดังขึ้นมาจากความมืดมิดเบื้องหน้า เงาดำทะึมนอกรัศมีแสงไฟค่อยๆ บิดตัวและขยายใหญ่ขึ้นทีละน้อย ก่อนจะปรากฏร่างของชายชราในชุดสูทสากลเนี๊ยบกริบ แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับกลายเป็นสีขาวโพลนไร้แววตา และที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ รอบกายของเขามีกลุ่มควันสีเทาลอยวนเวียนคล้ายวิญญาณนับร้อยดวงที่กำลังกรีดร้องอย่างโหยหวน รสาขยับริมฝีปากท่องคาถาบทใหญ่อย่างรวดเร็ว มือเรียวโปรยผงข้าวสารเสกเข้าใส่เงาดำนั้นทันที แต่ทว่า... เม็ดข้าวสารกลับร่วงหล่นลงพื้นราวกับกระทบเข้ากับกำแพงแก้วล่องหน แรงกดดันมหาศาลแผ่พุ่งเข้ากดทับจนหน้าอกของทั้งคู่รู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก "ระวังค่ะ! มันไม่ใช่คนธรรมดา แต่นี่คือร่างอวตารของ 'อาคมเงาทมิฬ' ที่ผูกพันธะสัญญากับวิญญาณบรรพบุรุษตระกูลใหญ่!" รสาตะโกนเตือนเสียงดังลั่นท่ามกลางเสียงคำรามต่ำในลำคอของศัตรู กรันต์กัดฟันกรอด ความทรงจำในอดีตวันที่สูญเสียครอบครัวเพราะความอยุติธรรมของคนมีอำนาจไหลย้อนกลับมาหล่อเลี้ยงความแค้นในใจ แต่เขารู้ดีว่าความโกรธในตอนนี้จะฆ่าตัวตาย ชายหนุ่มดึงยันต์คุ้ม ภัยแผ่นสุดท้ายที่รสาเคยยัดใส่มือให้ออกมาประกบเข้ากับด้ามปืน ทว่า ก่อนที่ลั่งไกจะถูกเหนี่ยว เสียงแจ้งเตือนจากระบบแอปพลิเคชัน 'บันทึกสะกดวิญญาณ' ในโทรศัพท์มือถือของรสาที่ถูกทิ้งไว้บนโต๊ะทำงาน ก็ดังขึ้นผ่าความเงียบด้วยสัญญาณแหลมสูงผิดปกติ หน้าจอเรืองแสงวาบขึ้นมาในความมืด พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนสีแดงฉานที่สั่นสะท้อนใจคนอ่าน: **[คำเตือนระบบ: ตรวจพบเป้าหมายระดับ SSS - "ผู้บงการเงาเบื้องหลัง" กำลังเข้าสู่รัศมี 10 เมตร]** **[เงื่อนไขพิเศษถูกปลดล็อก: ตัวตนที่แท้จริงของผู้สนับสนุนกลุ่มคนร้าย คือบุคคลใกล้ชิดที่สุดในหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายที่คุณไว้วางใจมาตลอด]** กรันต์ชะงักค้าง นิ้วที่กำลังจะเหนี่ยวไกหยุดกิ่งก้าน สายตาคมกวาดมองไปที่เงามืดเบื้องหน้าสลับกับเสียงฝีเท้าหนักแน่นที่กำลังก้าวเข้ามาสมทบจากทางด้านหลัง... ด้านหลังของพวกเขาเอง ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับ "นภากระซิบผี" นะคะ