พิธีกรรมต้องห้าม

กลิ่นคาวสนิมเหล็กและธูปโบราณคละคลุ้งจนแสบจมูก รสาใช้ปลายนิ้วแตะที่เปลือกตาของตนเองเบาๆ เพื่อเปิดเนตรทิพย์ ในขณะที่สารวัตรกรันต์หมอบราบไปกับแนวพุ่มไม้หนาแน่นของสุสานร้างท้ายเมือง ความเย็นเยียบของน้ำค้างยามดึกไม่ได้ทำให้พวกเขาสนใจเท่ากับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเบื้องล่าง—ลานกว้างหน้าศาลเจ้าเก่าแก่ที่ถูกดัดแปลงเป็นแท่นประกอบพิธีกรรมต้องห้าม "ระวังลมปราณของคุณด้วยค่ะสารวัตร" เสียงกระซิบแผ่วเบาของรสาแทบจะกลืนหายไปกับเสียงหรีดหรีดเรไรรอบกาย "พวกมันใช้ 'อาคมสะกดเก้าทิศ' ปิดกั้นพลังงานรอบด้าน ถ้าคุณเผลอหายใจแรงเกินไปจนชีพจรเต้นผิดจังหวะ ยันต์สะกดเงาบนต้นไม้นั่นจะรู้ตัวทันที" กรันต์พยักหน้ารับอย่างเงียบเชียบ นัยน์ตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นสายตาจดจ้องไปยังเบื้องล่างอย่างไม่กะพริบ เขาเป็นคนที่ไม่เคยเชื่อเรื่องงมงาย จนกระทั่งสูญเสียครอบครัวไปกับคดีฆาตกรรมปริศนาที่เต็มไปด้วยร่องรอยไสยเวทเมื่อสองปีก่อน และบัดนี้ ความรู้ทางด้านนิติวิทยาศาสตร์ที่เขาภาคภูมิใจกำลังถูกท้าทายด้วยความจริงอันดำมืดที่เบื้องหน้า กลางวงสายสิญจน์สีแดงฉานราวกับเลือดสดๆ หุ่นพยนต์รูปร่างมนุษย์สิบสองตัวถูกปักตรึงไว้ด้วยตะปูตอกโลงศพ หัวกระโหลกมนุษย์ถูกเรียงรายเป็นวงกลม ตรงกลางมีร่างของเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย—เด็กสาววัยรุ่นที่หายตัวไปเมื่อสามวันก่อนนอนไร้สติอยู่บนแท่นหิน "เริ่มพิธีได้" เสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายถูกเสียดสีดังขึ้นจากมุมมืดของเงาไม้ รสาและกรันต์ต่างกลั้นหายใจพร้อมกัน เมื่อร่างในชุดคลุมสีดำสนิทก้าวออกมาจากความมืด ใบหน้าของบุคคลนั้นถูกซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากกระดาษสาลงอักขระโบราณ แต่ท่าทางการเดินและรัศมีพลังงานสีดำทมิฬที่แผ่ออกมาทำให้รสาถึงกับหน้าถอดสี "นั่นมัน... สายวิชาของสำนักเงาโลหิตที่สูญหายไปเมื่อสามสิบปีก่อนไม่ใช่เหรอคะ..." รสาขยับปากพูดไม่มีเสียง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก "ถ้าคนผู้นั้นคือผู้บงการจริง แสดงว่าคดีฆาตกรรมต่อเนื่องทั้งหมดไม่ได้ทำเพื่อเงิน... แต่มันคือการสร้างกองทัพวิญญาณ!" หัวหน้ากลุ่มผู้บงการเงายกมือขึ้นท่องคาถาภาษาโบราณที่สั่นสะเทือนแก้วหู แรงกดดันทางจิตวิญญาณแผ่ขยายออกเป็นวงกว้างจนกรันต์รู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบลำคอ หุ่นพยนต์ทั้งสิบสองตัวเริ่มขยับเขยื้อน ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมาจากร่างไร้วิญญาณ อาคมปลุกเสกวิญญาณกำลังถึงจุดไคลแม็กซ์ ร่างของเด็กสาวบนแท่นหินเริ่มลอยขึ้นเหนือพื้นดิน ดวงตาของเธอเบิกโพรงเป็นสีดำสนิทอย่างไร้แววชีวิต ในวินาทีที่วิญญาณบริสุทธิ์กำลังจะถูกกระชากออกจากร่างเพื่อใช้เป็นพลังงานขับเคลื่อนอาคมต้องห้าม กรันต์ตัดสินใจขยับมือหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อ—มันคือกระสุนปืนบรรจุชนวนพิเศษที่ผสานพลังงานยันต์ปราบผีซึ่งรสาเพิ่งมอบให้เขาเมื่อตอนเย็น *คลิก* เสียงกลไกปืนพกสั้นกระทบกันเบาหวิวท่ามกลางความเงียบ ทว่า... ท่ามกลางเสียงสวดมนต์อันเกรี้ยวกราด หน้ากากกระดาษสาของหัวหน้ากลุ่มผู้bงการเงากลับชะงักกึก ร่างในชุดคลุมสีดำหยุดร่ายคาถาในทันที บรรยากาศรอบตัวดิ่งวูบลงสู่จุดเยือกแข็ง หัวหน้ากลุ่มผู้บงการเงาหันขวับมาทางพุ่มไม้ที่พวกเขากบดานอยู่ ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นจ้องทะลุกำแพงใบไม้มายังจุดที่กรันต์และรสาซ่อนตัวอยู่ราวกับมองเห็นตั้งแต่แรกแล้ว "หนูรสา... ระวังตัวค่ะ!" กรันต์ตะโกนลั่นพร้อมกับกระชากแขนหญิงสาวให้หลบวิถีพุ่งชนของเงาดำมืดที่พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วเหนือมนุษย์! ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับความลับอันลึกล้ำนี้นะคะ