เป้าหมายคือความรวย

ก้อนเงินแท่งสีเทาเงินยวงน้ำหนักตำลึงกว่าๆ ในมือของหลินฟางเย็นเฉียบ ทว่ากลับทำให้หัวใจดวงน้อยที่เคยแห้งเหี่ยวพองโตจนคับอก รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างผู้กำชัยชนะ ขณะที่สายตากวาดมองห่อผ้าใยป่านหยาบที่บรรจุโสมป่าอายุหลายสิบปีและเห็ดหลินจือแดงเกรดพรีเมียมจากมิติลับ ซึ่งถูกคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันเพื่อการเปิดตลาดครั้งแรกในคืนนี้ "เจ้าแน่ใจแล้วหรือฟางเอ๋อร์ ว่าจะไปที่นั่น... ตลาดมืดหลังโรงเตี๊ยมร้างขึ้นชื่อเรื่องความไร้ข้ามกฎหมายและพวกอันธพาลคุมท่าเรือ ข้าเกรงว่า..." เสียงทุ้มต่ำของเฉินหยวนดังขึ้นทำลายความเงียบในห้องครัวมืดสลัว ร่างสูงใหญ่ในชุดเสื้อผ้าสีเข้มกลมกลืนกับรัตติกาลยืนขวางประตูไว้ครึ่งหนึ่ง แววตาคมกริบฉายชัดถึงความกังวลระคนห่วงใย มือหนาสากระคายเคืองจากการฝึกดาบเอื้อมมาหมายจะดึงห่อผ้าในมือภรรยาออก แต่กลับต้องชะงักค้างกลางอากาศเมื่อหลินฟางตวัดสายตากลับมามองด้วยรอยยิ้มเยือนเย็น "ถ้าข้ายังมัวแต่กลัวความเงียบงันในบ้านหลังนี้ เกรงว่าพวกเราคงได้อดตายด้วยน้ำมือของท่านแม่กับน้องสามเข้าสักวันค่ะพี่หยวน" หลินฟางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเฉียบขาดจนนายทหารผู้ผ่านศึกมาโชกโชนยังต้องกลืนน้ำลายลงคอ นางไม่ใช่หลินฟางคนเดิมที่อ่อนแอและยอมให้ใครโขกสับอีกต่อไปแล้ว สองเดือนที่ผ่านมาภายใต้ความช่วยเหลือของมิติลับและการวางแผนอย่างเป็นระบบ นางเปลี่ยนฟาร์มร้างให้กลายเป็นขุมทรัพย์เงียบๆ และคืนนี้ จะเป็นก้าวแรกที่นางประกาศอิสรภาพทางการเงินอย่างแท้จริง เฉินหยวนถอนหายใจยาวพรืด ยอมลดมือลงอย่างจำยอม เขารู้ดีว่าภรรยาของตนในยามนี้นั้นดื้อรั้นยิ่งกว่าม้าพยศ และทุกสิ่งที่นางทำล้วนมีเหตุผลรองรับเสมอ ชายหนุ่มจึงปลดกระบี่ประจำกายออกจากเอว ยื่นส่งให้ingหญิงสาวด้วยท่าทางจริงจัง "เช่นนั้น... ให้ข้าเดินตามคุ้มกันท่านไปห่างๆ เถอะค่ะ ข้าทนให้ภรรยาออกไปเสี่ยงอันตรายคนเดียวไม่ได้หรอก" หลินฟางชะงักไปเล็กน้อย หัวใจที่ด้านชาจากโลกเก่ากระตุกวูบอย่างห้ามไม่อยู่ นางมองลึกลงไปในดวงตาคู่คมที่เต็มไปด้วยความจริงใจของสามีตัวร้ายผู้นี้ ก่อนจะพยักหน้ารับเบาๆ "ตกลงค่ะ แต่ท่านต้องสัญญาว่าจะทำตามแผนของข้าทุกประการ ห้ามใช้อารมณ์เด็ดขาด" ภายใต้เงาจันทร์สลัว ตลาดมืดหลังโรงเตี๊ยมร้างคลาคล่ำไปด้วยผู้คนสวมหมวกคลุมหน้าอำพรางตัว กลิ่นอับชื้นของโคลนและกลิ่นคาวปลาคละคลุ้งไปกับบรรยากาศตึงเครียด หลินฟางในชุดบุรุษสวมงอบไม้ไผ่บังใบหน้าเดินแทรกตัวผ่านฝูงชนอย่างคล่องแคล่ว โดยมีเฉินหยวนเดินตามหลังในระยะห่างที่พอเหมาะคอยกวาดสายตาระแวดระวังภัยให้ นางก้าวตรงไปยังมุมอับสายตาที่ซุ้มของพ่อค้าของเถื่อนรายใหญ่กำลังตั้งแผงรับซื้อสมุนไพรหายาก ทันทีที่หลินฟางวางห่อผ้าลงบนโต๊ะไม้เก่าๆ แล้วเปิดออกเพียงครึ่งเดียว แสงสีแดงเรื่ออันเป็นเอกลักษณ์ของเห็ดหลินจือป่าแท้ก็สะท้อนเข้ากับแสงคบเพลิงจนพ่อค้าเถื่อนตาโตค้าง "นี่มัน... ของล้ำค่า! เจ้าได้มาจากไหนกัน!" พ่อค้าเถื่อนเสียงสั่นด้วยความโลภ ยื่นมือสกปรกหมายจะคว้าห่อผ้า แต่กลับต้องชะงักกึกเมื่อปลอกกระบี่เหล็กสีดำสนิทถูกตบกระแทกกลบทับลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น พร้อมกับเงาร่างสูงใหญ่ของเฉินหยวนที่ก้าวเข้ามาบังรัศมี ยืนค้ำหัวกดดันด้วยรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากสนามรบ "ซื้อขายกันด้วยความสุจริตเถอะค่ะท่านพ่อค้า อย่าได้ใช้มือสกปรกมาแตะต้องสินค้าของสามีข้าเลย" หลินฟางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เย็นเยียบจนอีกฝ่ายสันหลังวาบ การเจรจาเป็นไปอย่างรวดเร็วกว่าที่คาด เงินตำลึงทองคำขาวและตั๋วเงินจำนวนมหาศาลถูกยัดใส่อกเสื้อของหลินฟาง รอยยิ้มแห่งความสำเร็จแต้มอยู่บนใบหน้าของนาง นี่คือเงินทุนก้อนโตที่จะพลิกชีวิตตระกูลเฉินให้ผกผัน! ทว่า ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะก้าวเดินออกจากตรอกมืดเพื่อเดินทางกลับบ้าน เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับสิบก็ดังขึ้นปิดล้อมทางออกทั้งสองด้านอย่างกะทันหัน แสงคบเพลิงสว่างจ้าสาดส่องจนแสบตา พร้อมกับร่างของบุรุษในชุดเกราะทหารทางการที่ก้าวออกมาจากเงาดำ "จับตัวคนค้ายาผิดกฎหมายกลุ่มนี้ไว้ให้หมด! อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!" หัวหน้าชุดจับกุมตะโกนลั่น และเมื่อเงาของบุคคลผู้สั่งการก้าวออกมาจากด้านหลัง หลินฟางก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อพบว่าใบหน้าอันคุ้นเคยและเปี่ยมด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของคนผู้นั้น คือ "พี่เขย" จอมเจ้าเล่ห์ผู้คอยจ้องจะฮุบที่ดินของนางนั่นเอง! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางพลิกฟาร์มไปกับดัชเชสโพดำนะคะ