การลงทุนครั้งใหม่

"ถ้าสะใภ้รองอย่างเจ้าคิดจะเปิดร้านค้าจริงจัง ป่านนี้เกรงว่าตระกูลเฉินของเราคงต้องเอาหน้ามุดแผ่นดินหนีความอับอายเสียกระมัง!" น้ำเสียงแหลมสูงของหลิวชุ่ยดังแทรกขึ้นมากลางห้องโถงทันทีที่หลินฟางวางสัญญาเช่าตึกหลังเล็กย่านการค้าลงบนโต๊ะไม้เก่าๆ แววตาสมเพชเวทนาและริษยาฉายชัดอยู่ในดวงตาคู่คมของแม่สามีจอมบงการ ผู้ไม่เคยปรารถนาจะเห็นลูกสะใภ้คนนี้ลืมตาอ้าปากได้ด้วยลำแข้งของตนเอง หลินฟางไม่ได้สะดุ้งสะเทือนแม้แต่น้อย เธอยกถ้วยชาสมุนไพรขึ้นจิบช้าๆ กลิ่นหอมละมุนของดอกเก๊กฮวยป่าที่ผสานเข้ากับน้ำผึ้งแท้จากมิติลับช่วยขับไล่ความน่ารำคาญใจออกไปจนหมดสิ้น ดวงตาคู่หงส์มองตรงไปยังหญิงสูงวัยผู้ทำตัวเป็นก้างขวางคอด้วยรอยยิ้มบางเบา ทว่าเฉียบคมจนอีกฝ่ายเผลอชะงัก "ท่านแม่เจ้าคะ การทำมาหากินด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของตนเอง ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายหรอกค่ะ น่าอับอายเสียมากกว่าที่วันๆ เอาแต่แบมือขอเงินสามี หรือคอยจ้องจะสูบเลือดสูบเนื้อคนในครอบครัวเพื่อความสุขส่วนตน" "นี่เจ้า! ปากกล้าขึ้นทุกวันนะหลินฟาง!" หลิวชุ่ยตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ลุกขึ้นยืนจนตัวสั่นเทาด้วยความโกรธ ทว่าก่อนที่สงครามประสาทในบ้านจะลุกลามไปมากกว่านั้น มือหนาของเฉินหยวนก็เอื้อมมาแตะลงบนไหล่บางของภรรยาเบาๆ สัมผัสที่อบอุ่นและหนักแน่นนั้นส่งผ่านความเชื่อใจมาให้อย่างเต็มเปี่ยม ชายหนุ่มในชุดนายทหารปลดประจำการปรายตามองมารดาด้วยแววตานิ่งสนิท ทว่าเฉียบคมราคมมีด "ข้าเป็นสามี ข้ายังไม่เห็นว่าภรรยาจะทำอะไรผิด หากนางอยากเปิดร้าน ข้าก็จะช่วยนางยกของและเฝ้าร้าน ท่านแม่ควรพักผ่อนตามประสาผู้สูงอายุ มากกว่าจะมายุ่งเรื่องทำมาหากินของคนรุ่นเรานะคะ... เอ๊ย... ของพวกเรานะขอรับ" เฉินหยวนเผลอหลุดปากสำนวนเดิมเกือบแย่ แต่สายตาดุดันที่ปรายมองกลับไปทำให้ไม่มีใครกล้าทักท้วง หลินฟางลอบอมยิ้มในความน่าเอ็นดูของสามี "โบ้" ตัวโตที่นับวันยิ่งแสดงออกชัดเจนว่าปกป้องเธอสุดชีวิต นางตบมือเบาๆ สองครั้งเพื่อเรียกความสนใจ ก่อนจะหันไปจัดการกับของในตะกร้าไม้สานที่ซ่อนสมบัติล้ำค่าจากมิติลับเอาไว้ ตึกแถวขนาดกะทัดรัดหัวมุมถนนสายรองในย่านการค้าได้รับการรีโนเวทใหม่ด้วยหยาดเหงื่อของเฉินหยวนและตัวนางเอง ผนังไม้ถูกขัดจนเนียนเรียบ ชั้นวางสินค้าจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย กลิ่นหอมกรุ่นของชาสมุนไพรและเครื่องเทศชั้นดีลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ ดึงดูดสายตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมาให้ต้องหยุดมองด้วยความฉงน สินค้าล็อตแรกที่หลินฟางเลือกนำมาประเดิมตลาดในวันนี้ ไม่ใช่สินค้าธรรมดา แต่เป็น "ชาดอกไม้สวรรค์" ที่คัดสรรจากมิติลับ อบด้วยภูมิปัญญาโบราณจนได้กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ บรรจุในถุงผ้าไหมปักมือลวดลายประณีตงดงาม และ "เนื้อแดดเดียวสูตรพิเศษ" ที่หมักด้วยเครื่องเทศสูตรลับเฉพาะ เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ รสชาติกลมกล่อมจนแทบละลายในปาก ทันทีที่วางแผง กลิ่นหอมเย้ายวนของเนื้อย่างที่ทดลองทำเป็นตัวอย่างก็ลอยฟุ้งไปไกลครึ่งถนน "แม่นาง ร้านนี้ขายอะไรหรือ เหตุใดจึงหอมยวนใจเช่นนี้?" หญิงวัยกลางคนแต่งกายดีผู้หนึ่งเดินเข้ามาหยุดหน้าร้าน พร้อมสูดดมกลิ่นหอมเข้าปอดลึกๆ "เรียนคุณนาย ร้านของเรา 'เรือนหอมหมื่นลี้' จำหน่ายสินค้าแห้งคัดพิเศษและงานฝีมือค่ะ ชาดอกไม้ถุงนี้ช่วยบำรุงโลหิตและผิวพรรณให้เปล่งปลั่ง ส่วนเนื้อแดดเดียวนี่ หมักด้วยเครื่องเทศสูตรโบราณ รสชาติเป็นเลิศ หาชิมที่ไหนไม่ได้อีกแล้วค่ะ" หลินฟางแนะนำด้วยรอยยิ้มเป็นกันเอง น้ำเสียงไพเราะน่าฟังและกิริยามารยาทที่งดงามทำให้ลูกค้าพึงพอใจตั้งแต่แรกเห็น เพียงเวลาไม่ถึงกึ่งชั่วยาม สินค้าล็อตแรกที่เตรียมไว้สำหรับเปิดร้านวันแรกก็ถูกกวาดซื้อจนเกลี้ยงแผง ไม่เว้นแม้แต่ถุงผ้าปักลายฝีมือของหลินฟางที่มีคนแย่งกันจองล่วงหน้า เสียงชื่นชมเซ็งแซ่ดังขึ้นไม่ขาดสาย ยอดเงินในถุงผ้าสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนหนักอึ้ง เป็นเครื่องพิสูจน์ความสำเร็จก้าวแรกที่งดงามยิ่ง เฉินหยวนยืนมองภรรยาคนเก่งด้วยความภาคภูมิใจ ดวงตาคมกริบฉายแววรักใคร่ลึกซึ้ง เขาคอยช่วยเก็บเงินและจัดระเบียบหน้าร้านอย่างขยันขันแข็ง บรรยากาศความอบอุ่นและมั่งคั่งกำลังก่อตัวขึ้นอย่างมั่นคง ทว่าความสุขมักอยู่กับมนุษย์เราไม่นานนัก ในขณะที่หลินฟางกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนบัญชีรายรับด้วยรอยยิ้ม เงาร่างสูงโปร่งในชุดผ้าไหมปักดิ้นทองราคาแพงก็ก้าวเข้ามาหยุดยืนที่หน้าร้าน พร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะหยันที่คุ้นหูเป็นอย่างดี "ไม่นึกเลยนะว่าสะใภ้รองตระกูลเฉิน จะลดตัวลงมาเป็นแม่ค้าหาเช้ากินค่ำอยู่ริมถนนเช่นนี้..." หลินฟางเงยหน้าขึ้นสบตา ทันใดนั้นรอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้าง เมื่อพบว่าสตรีผู้ก้าวเข้ามาใหม่คือคุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่ คู่ปรับเก่าผู้กุมความลับดำมืดบางอย่างจากอดีตชาติที่นางพยายามหลบหนีมาตลอด และข้างกายของคุณหนูหลี่นั้น มีบุรุษผู้หนึ่งก้าวตามเข้ามา—ใบหน้าที่หลินฟางไม่มีวันลืมเลือนตลอดกาล ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับความมั่งคั่งและการเอาคืนครั้งนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะคะ