การแก้แค้นที่เยือกเย็น

กลิ่นอายของสนิมเหล็กและกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยคละคลุ้งอยู่ในความมืดมิดของคุกใต้ดินเขตแดนอสูร ภายในห้องโถงหินอัคนีที่ถูกดัดแปลงเป็นฐานทัพลับของตระกูลขุนนางทรยศ แสงไฟจากคบเพลิงสีเขียวมรกตส่องกระทบโครงสร้างผนังที่สลักด้วยอักขระเวทมนตร์ต้องห้าม ซึ่งกำลังเปล่งประกายระยิบระยับเพื่อกักเก็บพลังงานมานาอันมหาศาล เรย์ยืนอยู่เบื้องหน้าประตูเหล็กกล้าหนาเตอะ น้ำหนักไม่ต่ำกว่าสามตันโดยมีเพียงความเงียบงันเป็นเพื่อนร่วมทาง ใบหน้าหล่อเหลาที่มักจะเจือรอยยิ้มเย้าแหย่ในยามปกติ บัดนี้กลับเรียบเฉยราวน้ำแข็งขั้วโลก ดวงตาคมกริบคู่นั้นทอประกายสีฟ้าอ่อนจางๆ จากอินเทอร์เฟซระบบที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเพื่อวิเคราะห์จุดอ่อนของโครงสร้างเวทมนตร์รอบตัว สมองระดับอโปรเพลเยอร์กำลังคำนวณความน่าจะเป็นของกับดักและการเคลื่อนไหวของศัตรูอย่างรวดเร็วและแม่นยำ "คิดจะใช้ค่ายกล 'เก้าดาราผนึกโลหิต' มาสกัดกั้นฉันอย่างนั้นหรือครับ... ช่างเป็นการลงทุนที่สิ้นเปลืองเสียนี่กระไร" เสียงพึมพำลอดออกมาจากริมฝีปากบางเบา เรย์ยกมือซ้ายขึ้นสัมผัสกับผิวผนังเย็นเยียบ ไอเทมระดับตำนานในช่องเก็บของสั่นไหวเล็กน้อยตอบรับกับจิตสังหารที่แผ่ออกมาอย่างควบคุมได้ ท่ามกลางความตึงเครียดนี้ ภาพใบหน้าของเซร่าที่ถูกบีบคั้นด้วยอำนาจมืดในอดีตก็แวบเข้ามาในหัว ชั่วพริบตานั้น ความอบอุ่นจากสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างเขากับอาจารย์สาวก็กลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่หลอมรวมความเย็นชาให้กลายเป็นเพลิงโทสะอันสงบนิ่ง ครืนนน—! เรย์ดีดนิ้วเบาๆ หนึ่งครั้ง อักขระสีทองอร่ามพุ่งทะยานออกจากปลายนิ้วเข้าเจาะทะลวงจุดอับของค่ายกลเวทมนตร์ทันที เสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้นราวกับเสียงกระจกแตกละเอียด ค่ายกลพันปีที่เหล่าจอมเวทระดับสูงภาคภูมิใจนักหนากลับพังทลายลงภายในเวลาไม่ถึงสามวินาที "ใครวะ!" เสียงตะโกนด้วยความตกใจดังมาจากปลายทางเดินมืดทึบ ทหารยามในชุดเกราะเวทมนตร์สีดำสนิทสามนายวิ่งกรูออกมาพร้อมหอกยาวเคลือบยาพิษในมือ ดวงตาของพวกมันเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นผู้บุกรุกยืนไขว้หลังรออยู่ก่อนแล้ว เรย์ไม่แม้แต่จะขยับตัวถอยหนี เขากลับก้าวเท้าเดินเข้าไปหาช้าๆ อย่างใจเย็น "พวกคุณมาเร็วกว่าที่ผมคาดไว้สองวินาทีนะครับ... แต่ก็นั่นแหละ น่าเสียดายที่เวลานรกของคุณหมดลงแล้ว" ฉับพลัน! ดาบสั้นโมเมนตัมสูงที่ถูกสุ่มได้จากดันเจี้ยนต่างโลกปรากฏขึ้นในมือขวา เรย์ตวัดข้อมือเพียงครั้งเดียว รัศมีสีดำสนิทกรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหิว ร่างของทหารยามทั้งสามนายแข็งค้างไปในทันที ก่อนที่เกราะเวทมนตร์ราคาแพงจะปริร้าวและสลายกลายเป็นละอองแสงสีม่วงอย่างไร้เสียงร้อง การต่อสู้จบลงก่อนที่จะทันได้เริ่มต้นด้วยซ้ำ เรย์ปัดฝุ่นที่หัวไหล่เบาๆ สายตายังคงทอดมองลึกเข้าไปในความมืดของฐานทัพที่ซ่อนความลับอันดำมืดของอาณาจักรไว้ เบื้องหลังประตูบานถัดไปคือห้องบัญชาการหลัก ซึ่งมีเสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับสิบกำลังเคลื่อนตัวใกล้เข้ามา พร้อมกับแรงกดดันมหาศาลจากมานาธาตุไฟระดับสูงที่บ่งบอกว่า 'เป้าหมายหลัก' ของเขาในค่ำคืนนี้กำลังรอคอยการมาเยือนอยู่ เรย์สูดลมหายใจเข้าลึก ริมฝีปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและความอันตรายในคราเดียวกัน ครeng... เสียงกลไกขนาดมหึมาเริ่มทำงาน ประตูเหล็กบานใหญ่เบื้องหน้าค่อยๆ เลื่อนเปิดออกเผยให้เห็นเงาร่างของชายชราในชุดคลุมนักบวชชั้นสูงผู้กุมชะตากรรมของเหตุการณ์ทั้งหมดไว้ ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่ประตูเปิดกว้างจนสุด หน้าจอสีแดงฉานขนาดมหึมาก็เด้งขึ้นมาขวางกั้นสายตาของเรย์ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นในหัวอย่างเฉียบพลัน [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการปลุกพลังงานระดับ SSS 'เงาแห่งเทพโบราณ' ภายในรัศมี 10 เมตร] [คำเตือน: เป้าหมายไม่ใช่ศัตรูที่คุณคาดคิด... และการทำลายล้างกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้] แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะครับ ลอร์ดออฟดาร์กเนส