ความจริงเกี่ยวกับต้นกำเนิดเวทมนตร์

"อย่าแตะมันเด็ดขาด เรย์!" เสียงอุทานของเซร่าดังสะท้อนก้องห้องใต้ดินโบราณ กลิ่นอับชื้นของกระดาษหนังโบราณและละอองเวทมนตร์สีครามที่ลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศราวกับกลุ่มควันพิษ ไม่ได้ทำให้ชายหนุ่มหยุดชะงักแม้แต่น้อย ปลายนิ้วเรียวยาวของเรย์หยุดอยู่ห่างจากผนังศิลาจารึกโบราณเพียงแค่คืบเดียว ดวงตาสสีนิลคู่คมกริบสะท้อนแสงเรืองรองของอักษรรูนโบราณที่กำลังสั่นไหวราวกับมีชีวิต เรย์ไม่หันกลับไปมองหญิงสาวผู้เป็นทั้งอาจารย์และสหายร่วมเป็นร่วมตาย เขายังคงจ้องมองร่องรอยสลักบนผนังที่บันทึกประวัติศาสตร์อันบิดเบี้ยวของทวีปนี้ด้วยแววตาสงบนิ่ง ทว่าสมองระดับอัจฉริยะกลับกำลังประมวลผลข้อมูลนับล้านชิ้นด้วยความเร็วสูง "ถ้าผมไม่แตะตอนนี้ เราก็จะไม่รู้ว่าไอ้ 'ระบบ' ที่คอยส่งเสียงแจ้งเตือนกวนใจผมมาตลอด มันมีรากเหง้ามาจากซากศพของอารยธรรมไหนกันแน่ครับ เซร่า" เรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย เจือความกวนประสาทเล็กน้อยตามแบบฉบับของอดีตโปรเพลเยอร์ผู้ไม่เคยเกรงกลัวต่อสิ่งใด เซร่าก้าวเข้ามาใกล้ ลมหายใจของเธอยังคงหอบสะท้อนเล็กน้อยจากความเหนื่อยล้าในการฝ่าด่านกลไกเวทมนตร์ชั้นสูงมาด้วยกัน ใบหน้าอันงดงามที่มักจะเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งของจอมเวทอัจฉริยะยามนี้กลับฉายแวังกังวลอย่างปิดไม่มิด มือเรียวบางเอื้อมมาจับแขนเสื้อของเขาไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว "เจ้าไม่เข้าใจ... ศิลาแผ่นนี้ไม่ใช่บันทึกความรู้เวทมนตร์ธรรมดา แต่มมันคือ 'ผนึกพันธนาการวิญญาณ' ที่บรรพชนใช้กักขังเศษเสี้ยวจิตสำนึกของสิ่งมีชีวิตจากนอกโลก หากเจ้าระบบที่เจ้าใช้มันเชื่อมโยงกับสิ่งนี้จริง ๆ ตัวตนของเจ้าอาจจะ..." "ถูกกลืนกินงั้นเหรอครับ?" เรย์หันกลับมาสบตา พร้อมกับยกยิ้มมุมปากที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ "วางใจเถอะครับ ผมไม่เคยเล่นเกมไหนแล้วปล่อยให้ตัวเองเป็นฝ่าย Game Over ง่าย ๆ หรอก" ว่าแล้ว เรย์ก็ตัดสินใจสัมผัสปลายนิ้วลงบนศิลาจารึกนั้นทันที *เปรี้ยง!* คลื่นกระแสพลังงานสีดำสนิทระเบิดออกอย่างไร้เสียง ทว่าแรงสั่นสะเทือนกลับรุนแรงจนโครงสร้างหินโบราณสั่นสะเทือน เซร่าถูกแรงดันมหาศาลซัดกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ร่างของเรย์ถูกห่อหุ้มด้วยละอองแสงสีทองและสีดำที่พันMัวกันราวกับเกลียวคลื่นแห่งกาลเวลา ในเสี้ยววินาทีนั้น โลกทั้งใบราวกับหยุดนิ่ง จิตสำนึกของเรย์ถูกดึงดูดเข้าสู่ห้วงมิติสีขาวโพลน ไร้กาลเวลา ไร้ขอบเขต เบื้องหน้าของเขามีหน้าต่างอินเทอร์เฟซโปร่งใสจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นมาพร้อมกัน มันไม่ใช่หน้าต่างสถานะตัวละครเลเวล 25 ที่คุ้นเคย แต่มันคือสถาปัตยกรรมข้อมูลระดับจักรวาล [เตือนภัย: ตรวจพบการเข้าถึง 'รากฐานแห่งการสร้างสรรค์' (Genesis Core)] [ยืนยันตัวตน: ผู้เล่นหมายเลข 001 - เรย์] [กำลังดาวน์โหลดข้อมูลต้นกำเนิดระบบ...] เสียงสังเคราะห์ที่ไร้อารมณ์ดังขึ้นในหัวของเรย์ ไม่ใช่เสียงจากระบบเดิมที่คุ้นเคย แต่มันคือเสียงก้องกังวานที่สะท้อนมาจากจุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง ภาพในห้วงนิมิตเปลี่ยนไป เรย์เห็นทวีปเวทมนตร์แห่งนี้ในอดีตกาล—อดีตที่เก่าแก่กว่าตำนานบทใดจะบันทึกไว้ มนุษยชาติในยุคแรกเริ่มไม่ได้ครอบครองพลังเวทมนตร์โดยธรรมชาติ พวกเขาเป็นเพียงสิ่งอ่อนแอที่ต้องหลบซ่อนจากอสูรกาย ทว่า วันหนึ่ง 'ผู้มาเยือนจากต่างมิติ' ได้ตกลงมาจากฟากฟ้า พวกเขาไม่ได้มาในฐานะผู้ทำลาย แต่มาในฐานะ 'ผู้มอบบทบาท' เวทมนตร์ไม่ใช่พรจากพระเจ้า... แต่มันคือ 'โค้ดคำสั่ง' ที่ถูกเขียนขึ้นเพื่อควบคุมสิ่งมีชีวิตในโลกนี้! และระบบที่เรย์ได้รับมาพร้อมกับตั๋วสุ่มไอเทมโกง... แท้จริงแล้วมันไม่ใช่บั๊กของเกม หรือความบังเอิญข้ามมิติ แต่มมันคือ 'โปรแกรมควบคุมหลัก' ที่ถูกสร้างขึ้นโดยอารยธรรมยุคก่อน เพื่อคัดเลือก 'ผู้ล้มล้าง' ที่จะมาปลด *ดวงตาของเรย์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย* ถ้าหากระบบนี้คือโปรแกรมควบคุม และโลกนี้คือระบบจำลองขนาดใหญ่ แล้วตัวตนของเขาที่มาจากโลกอีกใบเล่า... เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ถูกเขียนโปรแกรมให้เดินมาถึงจุดนี้อย่างนั้นหรือ? [อัปเดตข้อมูลเสร็จสิ้น 100%] [ปลดล็อกภารกิจลับระดับความยากสูงสุด: 'ความจริงแห่งผู้สร้าง'] [คำเตือน: สิ่งที่ท่านกำลังค้นหา... กำลังมองดูท่านอยู่เช่นกัน] ทันใดนั้น หน้าต่างระบบสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมาแทนที่หน้าจอสีฟ้าปกติ ความหนาวเหน็บแล่นริ้วจากไขสันหลังขึ้นมาถึงท้ายทอย เรย์สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่ง—สายตาที่ยิ่งใหญ่ เย็นชา และไร้ก้นบึ้ง—กำลังจ้องมองทะลุกาลเวลามายังเขาจากเบื้องบน พื้นศิลาใต้ฝ่าเท้าเริ่มแตกร้าว เศษละอองแสงเวทมนตร์รวมตัวกันกลายเป็นเงาร่างปริศนาที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่กลับไม่มีใบหน้าและเต็มไปด้วยรอยแยกของมิติ "เรย์!" เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของเซร่าดังแว่วมาfar จากที่ไกลแสนไกล เรย์กัดฟันกรอด ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่างราวกับเซลล์ทุกตัวกำลังจะฉีกขาด แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้มขึ้นอย่างท้าทาย ในเมื่อโลกนี้มันคืองานเขียนที่มีคนกำหนดบทบาทไว้แล้ว... งั้นเขานี่แหละ จะเป็นคนฉีกมันทิ้งและเขียนตอนจบใหม่ด้วยมือของตัวเอง เขายื่นมือออกไปคว้าเงาร่างนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แสงสว่างวาบจนแสบตาปกคลุมทั่วพื้นที่ ก่อนที่เสียงประกาศจากระบบจะดังขึ้นเป็นครั้งสุดท้ายในความเงียบงัน [ตรวจพบการแทรกแซงจาก 'ผู้ดูแลระบบนอกเหนือขอบเขต'...] [ยินดีต้อนรับสู่บททดสอบสุดท้าย... ผู้เล่นเรย์ ท่านได้เลือกเส้นทางที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของจักรวาลแล้ว] แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะครับ ลอร์ดออฟดาร์กเนส