แผนการร้ายเริ่มเผยตัว

“อย่าขยับครับ ถ้าไม่อยากให้คอหอยของคุณต้องแยกออกจากกันก่อนจะทันได้อธิบายว่าทำไมถึงมาอยู่ในห้องทำงานของผมยามวิกาลแบบนี้” เสียงของเรย์ราบเรียบและเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก ปลายดาบสั้นที่สุ่มได้จากระบบ [อาวุธระดับแรร์: กริชเงาอาถรรพ์] จ่อเข้าที่ต้นคอของเงาร่างหนึ่งที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นกลางห้องทำงานส่วนตัวท่ามกลางความมืดมิด ทว่าร่างนั้นกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เงาสีดำค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์ที่สวมชุดคลุมปกปิดใบหน้ามิดชิด กลิ่นอายเวทมนตร์รอบตัวคนผู้นี้ผิดแผกไปจากจอมเวททั่วไปในรั้วสถาบัน มันมีความหนืดเหนียวและชวนสะอิดสะเอียนเหมือนน้ำครำที่หมักหมมมานานหลายศตวรรษ “คุณนี่ใจร้อนเหมือนที่ข่าวลือว่าไว้จริงๆ นะครับ... เรย์” เสียงนั้นแหบพร่าและกังวานราวกับเสียงโลหะเสียดสีกัน “ผมไม่ได้มาเพื่อแลกหมัด ผมมาเพื่อยื่นข้อเสนอที่แม้แต่คนอย่างคุณก็ไม่อาจปฏิเสธได้” เรย์ไม่ได้ลดดาบลง แววตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย สมองอัจฉริยะประมวลผลวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว—ระบบป้องกันของหอพักระดับสูงถูกเจาะผ่านโดยไม่มีการแจ้งเตือน นี่ไม่ใช่จอมเวทธรรมดา แต่นี่คือมือสังหารระดับสูงหรืออาจเป็นถึงศิษย์เก่าที่ถูกลบชื่อออกจากสารบบ “ข้อเสนอจากไอ้พวกมดปลวกที่พยายามขุดรากถอนโคนสถาบันน่ะหรือครับ?” เรย์เค้นหัวเราะในลำคอ “เก็บไปใช้กับพวกที่เห็นแก่เงินเถอะ ผมสนใจแค่การควบคุมตัวคุณส่งให้ท่านผู้อำนวยการ แล้วดูว่าสมองของคุณจะสารภาพอะไรได้บ้างหลังจากผ่านการเค้นจากเซร่า” ทันใดนั้น บานประตูห้องทำงานก็ถูกผลักออกเบาๆ กลิ่นอายเวทมนตร์ธาตุไฟที่คุ้นเคยพัดผ่านเข้ามาพร้อมกับร่างระหงของเซร่า เธอไม่ได้อยู่ในชุดอาจารย์ที่ดูเคร่งครัด แต่สวมเพียงชุดลำลองที่เผยให้เห็นแววตาจริงจังดั่งนักรบ “เรย์ ถอยออกมา” เซร่าเอ่ยเสียงต่ำ มือของเธอร่ายวงเวทป้องกันสีครามไว้รอบตัว “คนผู้นี้ไม่ได้มาแค่คนเดียว กลิ่นอายเวทมนตร์ที่กระจายอยู่รอบหอนี้ มันเป็นอาคม ‘กรงขังมิติ’ เขาขังพวกเราไว้ในพื้นที่จำกัดตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้ามาแล้ว” ชายในชุดคลุมหัวเราะเบาๆ ก่อนจะสะบัดมือเพียงครั้งเดียว เงาสีดำที่อยู่ตามมุมห้องก็ยืดขยายออกราวกับมีชีวิต พวกมันพุ่งเข้าหาเรย์และเซร่าดุจฝูงอสรพิษที่หิวโหย เรย์พุ่งตัวหลบการโจมตีอย่างรวดเร็ว กริชในมือกระชับแน่น เขาไม่ได้ตื่นตระหนก แต่ในใจกลับเร่งเร้าให้ระบบสุ่มไอเทมทำงาน [วิเคราะห์เป้าหมาย: ศัตรูระดับ S – พลังเวท: มืด/สาปแช่ง] “เซร่า! ใช้เวทชำระล้างวงกว้าง ผมจะทำลายจุดศูนย์กลางของมิติที่เชื่อมต่ออยู่ตรงเสาหินข้างหลังนั่น!” เรย์ตะโกนสั่ง แผนการในหัวของเขาจัดวางไว้เป็นขั้นตอนราวกับหมากรุกที่คำนวณไว้แล้วล่วงหน้า 5 ตา “เข้าใจแล้ว!” เซร่าร่ายมนตร์บทที่ทรงพลังที่สุดออกมา แสงสีทองสว่างวาบไปทั่วห้อง ปะทะกับความมืดมิดจนเกิดแรงสั่นสะเทือนมหาศาล เสียงกระจกหน้าต่างแตกกระจายส่งผลให้ผู้คนในหอพักเริ่มตื่นตระหนก แต่ทว่า... ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น ชายในชุดคลุมกลับไม่พยายามหนี เขายืนอยู่นิ่งๆ ปล่อยให้ร่างของตัวเองเลือนหายไปในความมืด พร้อมกับทิ้งประโยคสุดท้ายที่ทำให้หัวใจของเรย์กระตุกวูบ “การที่เธอพยายามขัดขวางแผนการของ ‘องค์กร’ ไม่ใช่แค่การเล่นสนุกในรั้วมหาเวทหรอกนะเรย์... แต่พ่อของเธอที่หายสาบสูญไปเมื่อสิบปีก่อนน่ะ เขากำลังรอพบเธออยู่ในก้นบึ้งของดันเจี้ยนอาถรรพ์ที่กำลังจะเปิดออก” ชายชุดคลุมสลายตัวกลายเป็นไอหมอก เรย์พุ่งตัวไปคว้าอากาศไว้ได้เพียงความว่างเปล่า ทิ้งไว้เพียงคำถามที่สั่นคลอนจิตวิญญาณของเขา เซร่าทรุดลงเล็กน้อยจากการใช้เวทมนตร์เกินขีดจำกัด เรย์รีบเข้าไปประคอง เธอเงยหน้ามองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความวิตกกังวล “เรย์... เขาโกหกใช่ไหม?” เรย์นิ่งเงียบ แสงสีฟ้าจากหน้าต่างระบบโฮโลแกรมปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาโดยอัตโนมัติ แต่มันไม่ใช่ภารกิจทั่วไป... มันคือคำเตือนจากระบบที่ตัวเขาเองยังไม่เคยพบเห็นมาก่อน [แจ้งเตือนด่วน: ตรวจพบเหตุการณ์เนื้อเรื่องหลักถูกบิดเบือน - ภัยพิบัติระดับหายนะกำลังจะอุบัติขึ้นในอีก 24 ชั่วโมง - ผู้เล่นจำเป็นต้องเลือก: 1. เผชิญหน้ากับความลับของบิดาเพื่อปลดล็อกสายเลือดที่แท้จริง (ความเสี่ยง: สูงมาก) 2. ละทิ้งภารกิจและหนีออกจากสถาบัน (ความเสี่ยง: ต่ำ)] เรย์กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดขึ้นที่หลังมือ แววตาที่เคยเยือกเย็นเปลี่ยนเป็นประกายแห่งความเดือดดาลที่ซ่อนอยู่ลึกๆ เขาหันไปมองหน้าเซร่าแล้วเอ่ยเสียงเข้ม “ไม่ใช่คำโกหกครับ... เพราะผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขา จากไอเทมชิ้นนี้ที่ผมเก็บได้ตั้งแต่เริ่มเกม” เรย์หยิบจี้ห้อยคอสีเงินที่รอยร้าวเริ่มส่องแสงสีเลือดออกมาอย่างผิดปกติ ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยของสถาบันดังสนั่นไปทั่วทั้งอาณาจักร พร้อมกับการปรากฏตัวของบางสิ่งที่อยู่เหนือจินตนาการ เงาดำขนาดยักษ์ค่อยๆ แหวกผ่านท้องฟ้าเหนือหอคอยเวทมนตร์ และนั่นไม่ใช่ศัตรู... แต่เป็นประตูมิติขนาดยักษ์ที่กำลังเปิดออก พร้อมกับเสียงกระซิบที่ดังก้องไปทั่วทั้งหอพักว่า “ยินดีต้อนรับกลับสู่จุดเริ่มต้นของความหายนะ” ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามร่วมผจญภัยไปกับความลับที่กำลังจะถูกเปิดเผยในตอนต่อไปนะครับ! ลอร์ดออฟดาร์กเนส