ข่าวลือเกี่ยวกับบอสลับ

เศษเหล็กและละอองฝุ่นจากบานประตูที่พังทลายยังไม่ทันจางหายไปจากอากาศ แรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง “เรย์... ถอยไป” น้ำเสียงของเซร่าเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ความอ่อนหวานที่เคยใช้หยอกเย้าจางหายไป เหลือเพียงความเย็นเยียบระดับเยือกแข็ง ดวงตาสีอเมทิสต์ที่เคยเป็นประกายซุกซนบัดนี้กลับวาวโรจน์ด้วยอำนาจมืดที่ถูกกดทับไว้ภายใต้รูปลักษณ์มนุษย์ เธอขยับตัวเพียงเล็กน้อย ร่างบอบบางก้าวมาขวางหน้าเรย์ไว้ราวกับโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี ชายในชุดเกราะสีขาวบริสุทธิ์ก้าวข้ามซากประตูเข้ามา รอยยิ้มของเขายังคงนิ่งสนิท ทว่าดาบศักดิ์สิทธิ์ในมือนั้นกลับสั่นระริกด้วยเปลวเพลิงสีทองที่พุ่งพล่าน “ฮันเตอร์ระดับ F ที่โชคดีเกินไปกับ... หญิงสาวที่กลิ่นอายไม่เหมือนมนุษย์” ชายคนนั้นกล่าวพลางกวาดสายตามองไปรอบห้อง “พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่ากำแพงโรงเรียนนี้จะปกปิดความผิดปกติของพวกเจ้าได้ตลอดไป?” เรย์สูดลมหายใจลึก เขาไม่ได้หวาดกลัวจนสติหลุด แต่สมองกลับหมุนติ้วราวกับเครื่องจักรที่ประมวลผลข้อมูลมหาศาล *‘ชุดเกราะหน่วยพิฆาตอสูร… แถมยังมีออร่าระดับ A’* นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่คนเลเวลต่ำอย่างเขาจะรับมือได้ด้วยกำลัง แต่ถ้าเป็นไหวพริบ... เขาต้องทำอะไรสักอย่าง “คุณเป็นใคร?” เรย์ถามด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท มือแอบกดเปิดเมนูระบบที่มองไม่เห็น สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ชายชุดเกราะ “การบุกรุกห้องพักส่วนตัวโดยไม่มีหมายเรียก เป็นพฤติกรรมของฮันเตอร์ที่มีจรรยาบรรณทำกันเหรอ?” “จรรยาบรรณ?” ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ “ในโลกที่ปีศาจแทรกซึมอยู่ทุกที่ การรักษาความปลอดภัยคือหน้าที่สูงสุด... และตอนนี้ เงาปีศาจกำลังแพร่กระจายไปทั่วโรงเรียน ข่าวลือหนาหูบอกว่ามี ‘ตัวการ’ ซ่อนตัวอยู่ในชั้นเรียนของเจ้า” บรรยากาศข้างนอกห้องพักเริ่มโกลาหล เสียงกรีดร้องและฝีเท้าที่วิ่งวุ่นไปทั่วระเบียงทางเดินดังระงม ความหวาดกลัวที่อบอวลอยู่กลางอากาศนั้นหนาแน่นยิ่งกว่าหมอกควัน นักเรียนหลายคนเริ่มหวาดระแวงคนข้างกาย ข่าวลือเรื่อง ‘บอสลับ’ ที่แฝงตัวมาในคราบนักเรียนกำลังกัดกินความมั่นใจของทุกคนในโรงเรียนฮันเตอร์แห่งนี้ เซร่าแสยะยิ้มที่มุมปาก มือเรียวของเธอเริ่มปล่อยละอองสีดำจางๆ ออกมา “ข่าวลือหรือ? บางทีข่าวลือก็เป็นเพียงกระจกสะท้อนความขี้ขลาดของพวกเจ้าเองนะ” “เซร่า พอแล้ว” เรย์กระซิบพลางคว้ามือเธอไว้เบาๆ เขาไม่ได้มองที่คู่ต่อสู้ แต่เขากำลังมองไปที่ ‘หน้าต่างระบบ’ ที่เด้งขึ้นมาตรงหน้า [แจ้งเตือนภารกิจลับ: รักษาความลับของบอสลับ] [เงื่อนไข: ห้ามเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเซร่าต่อหน้าหน่วยพิฆาตอสูร] [รางวัล: แต้มทักษะ x50, ไอเทม ‘ม่านหมอกลวงตา’ ระดับตำนาน] [บทลงโทษ: ค่าสถานะทั้งหมดลดลงครึ่งหนึ่งเป็นเวลา 7 วัน] เรย์เม้มริมฝีปากแน่น ภารกิจระดับ SSS ที่เขาไม่เคยต้องการกำลังบีบคอเขาอยู่ หากเขาปล่อยให้เซร่าสู้ เธอจะเผยพลังปีศาจ แต่ถ้าเขาไม่ทำอะไรเลย ทั้งคู่จะถูกจับกุมในฐานะผู้ต้องสงสัย “คุณมีหลักฐานไหม?” เรย์ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว รอยยิ้มมั่นใจแบบที่เขาใช้บ่อยครั้งปรากฏขึ้น “ถ้าไม่มีหลักฐาน การที่คุณบุกเข้ามาแบบนี้คือการละเมิดกฎสภาฮันเตอร์ และคุณจะกลายเป็นอาชญากรเสียเอง... พร้อมจะเสี่ยงชื่อเสียงที่สั่งสมมาเพื่อความสงสัยเพียงน้อยนิดงั้นหรือ?” ชายชุดเกราะชะงัก ดาบสีทองในมือลดระดับลงเล็กน้อย ความลังเลฉายชัดในแววตา ทว่า ในวินาทีที่ความตึงเครียดกำลังจะถึงจุดเดือด เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังสนั่นขึ้นในหัวของเรย์—ไม่ใช่ภารกิจที่เขาคุ้นเคย แต่เป็นเสียงคำเตือนสีแดงฉาน [แจ้งเตือนฉุกเฉิน: บอสลับกำลังสูญเสียการควบคุม...] [ความโกรธของเซร่า: 98%...] เซร่าที่อยู่ข้างหลังเขาเริ่มสั่นเทา ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะแรงกดดันมหาศาลที่พยายามจะทะลักออกมาจากร่างของเธอ ดวงตาของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ลวดลายอักขระเวทโบราณปรากฏขึ้นที่หลังมืออย่างชัดเจนจนชายชุดเกราะสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่รุนแรงกว่าตนหลายเท่าตัว เรย์หันกลับไปมองเซร่าด้วยหัวใจที่เต้นรัว หากเธอปลดปล่อยพลังที่นี่ ทุกอย่างที่เขาสร้างมาจะพังทลายลงทันที เขารวบรวมสติทั้งหมดที่มี กระชากร่างของเซร่าเข้ามาในอ้อมกอดแล้วกดใบหน้าเธอลงกับอกแน่น “เซร่า ฟังผมนะ... มองตาผม” เซร่าเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองเรย์ ความบ้าคลั่งในแววตาค่อยๆ จางลงเมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากตัวเขา “เจ้ามนุษย์หน้าโง่...” เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า “เขา... เขาทำให้ข้าหงุดหงิด...” “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผม” เรย์ยิ้มบางๆ ก่อนจะหันกลับไปหาชายชุดเกราะ “ถ้าคุณอยากรู้ว่าใครคือเงาปีศาจ... เรามีข้อเสนอที่น่าสนใจกว่าการสู้กันจนพังพินาศนะ” ทว่าก่อนที่เรย์จะได้พูดต่อ เสียงกระจกหน้าต่างห้องพักที่แตกกระจายจากแรงอัดอากาศภายนอกก็ดังขึ้น พร้อมกับร่างของชายชุดเกราะอีกสามคนที่กระโดดเข้ามาล้อมพวกเขาไว้จากทุกทิศทาง โดยมี ‘รองผู้อำนวยการโรงเรียน’ เดินตามเข้ามาด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย “ไม่ต้องหาหลักฐานแล้วเรย์” รองผู้อำนวยการกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาพลางชี้ไม้เท้ามาที่เซร่า “เพราะข้าเห็นกับตา... ว่าหญิงสาวที่อยู่ข้างกายเจ้า คือสิ่งที่พวกเราตามล่ามาตลอดห้าร้อยปี” สิ้นคำพูดนั้น พื้นที่รอบตัวก็บิดเบี้ยวด้วยอาคมกักขังระดับสูง พลังเวทสีทองสว่างวาบไปทั่วห้องจนมองไม่เห็นทางออก เรย์รู้สึกถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจากเซร่าอีกครั้ง ครั้งนี้มันรุนแรงจนเขาไม่อาจยับยั้งได้อีกต่อไป ท่ามกลางวิกฤตที่ดูเหมือนไร้ทางออก ระบบกลับเด้งข้อความสุดท้ายขึ้นมาด้วยตัวอักษรสีทองอร่ามที่ทำให้หัวใจเขาหยุดเต้น [ภารกิจเปลี่ยนสถานะ: ‘การตื่นของราชินี’] [เงื่อนไข: ยอมรับพลังที่แท้จริงของเซร่า และทำลายข้อจำกัดของระบบระดับ F] [คำเตือน: หากกดปุ่ม ‘ยอมรับ’ โลกใบนี้จะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป...] เรย์จ้องมองปุ่มนั้นสลับกับร่างของเซร่าที่กำลังจะระเบิดพลังมหาศาลออกมา ในเสี้ยววินาทีที่ทุกคนรอคอยความตายหรือการถูกจับกุม เรย์ตัดสินใจคว้ามือเซร่าไว้แน่นแล้วกดปุ่มนั้นทันที ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของเรย์และเซร่านะคะ แล้วพบกันใหม่ตอนหน้าค่ะ - การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า