เลเวลอัปแบบก้าวกระโดด

เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องฝึกซ้อมส่วนตัวใต้ดิน เม็ดเหงื่อกาฬไหลซึมผ่านกรอบหน้าคมคายของเรย์ หยดลงกระทบพื้นศิลาเวทมนตร์จนเกิดเสียงสะท้อนเบาๆ ทว่าสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าสภาพร่างกายที่เหนื่อยล้า คือมวลออร่าสีครามเข้มข้นที่แผ่พุ่งออกมาจากร่างของเขา จนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยวเป็นระลอกคลื่นคล้ายผิวน้ำยามถูกโยนก้อนหินลงไป นี่ไม่ใช่ระดับพลังของฮันเตอร์แรงก์ C ทั่วไปอีกต่อไปแล้วค่ะ... "ถ้ายังฝืนดูดซับมานาจากแกนอสูรระดับ S พร้อมกันสามก้อนแบบนั้น สมองส่วนหน้าของเธออาจจะแหลกสลายกลายเป็นจุลก่อนจะได้ไปออกเดตกับฉันเสียก่อนนะคะ เรย์" เสียงหวานหยดแต่เจือแววเตือน 10 ส่วนดังขึ้นจากมุมมืด เซร่าพิงสะโพกเข้ากับเสาหินอัคนี ดวงตาสีเพลิงคู่สวยหรี่มองชายหนุ่มด้วยความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างความทึ่งและความระอาใจ นิ้วเรียวยาวเคาะเบาๆ ลงบนแก้วคริสตัลใสที่บรรจุของเหลวสีแดงฉาน ท่าทีสบายๆ ของเธอยิ่งตัดกับบรรยากาศตึงเครียดในห้องราวฟ้ากับเหว เรย์กัดฟันกรอด ความเจ็บปวดราวกะโหลกศีรษะกำลังถูกคีมเหล็กร้อนๆ บีบอัดทำให้เขาเปล่งเสียงพูดออกมาได้ยากลำบาก เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนเต้นตุบๆ "ผม... ไม่มีทางเลือกอื่น เซร่า... ประตูดันเจี้ยนระดับ B ที่เขตสามกำลังจะแตก... ถ้าผมไม่อัปเลเวลให้พ้นขีดจำกัดนี้... คนในกิลด์จะตายกันหมด" ชายหนุ่มเค้นเสียงลอดไรฟัน ดวงตาคมกริบฉายแววเด็ดเดี่ยวไม่ยอมแพ้ แม้ว่าระบบภายในหัวของเขาจะส่งเสียงเตือนแสบแก้วหูรัวเป็นชุดจนแทบแยกแยะข้อความไม่ออก *[คำเตือนระบบ: ตรวจพบการไหลเวียนของมานาเกินขีดจำกัดความจุของร่างมนุษย์ถึง 450%]* *[คำเตือนระบบ: ฟังก์ชันบั๊ก 'Over-Limit' ทำงานโดยอัตโนมัติเนื่องจากเจตจำนงของผู้ใช้]* *[คำเตือนระบบ: กำลังรีเซ็ตค่าประสบการณ์... 10%... 50%... 99%... ERROR!]* "ยัยระบบบ้านี่..." เรย์สบถเบาๆ ในลำคอ เมื่อหน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงนับร้อยหน้าจอปรากฏขึ้นตรงหน้าจนบังทัศนียภาพทั้งหมด มันไม่ใช่แค่หน้าต่างสถานะปกติ แต่มันคือความโกลาหลทางดิจิทัล ตัวอักษรภาษาอังกฤษวิ่งพล่านสลับกับภาษาโบราณของเผ่าปีศาจราวกับรหัสคอมพิวเตอร์กำลังรวนอย่างหนัก เซร่าถอนหายใจเบาๆ วางแก้วคริสตัลลงบนโต๊ะข้างตัว ร่างเพรียวระหงก้าวเข้ามาประชิดตัวชายหนุ่มด้วยความเร็วที่แม้แต่ลมยังต้องยอมสยบ มือเรียวบางเอื้อมแตะลงที่หน้าผากชุ่มเหงื่อของเรย์ทันที สัมผัสเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกแผ่ซ่านเข้ามาตัดทอนความร้อนรุ่มภายในร่างของเขาได้อย่างชะงัด "โง่จริงๆ เลยนะคะ พลังที่ได้มาโดยไม่ปรับฐานรากให้มั่นคง มันก็เหมือนกับการสร้างปราสาทบนกองทราย" เซร่าเอ่ยกระซิบข้างหู น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลขึ้นเล็กน้อย แม้จะยังคงแฝงความดุเอาไว้ "หลับตาลงซะ... แล้วส่งมือซ้ายมาให้ฉัน" เรย์ลังเลเพียงเสี้ยววินาที แต่ความไว้วางใจที่มีต่อหญิงสาวทำให้เขาทำตามอย่างว่าง่าย ฝ่ามือชุ่มเหงื่อแบออกรับสัมผัสจากราชินีปีศาจ ทันทีที่ปลายนิ้วของทั้งคู่แตะกัน พลังงานสีดำสนิทราวกับความมืดมิดในห้วงอวกาศก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างของเรย์ มันไม่ใช่การกลืนกิน แต่เป็นการ "จัดระเบียบ" มานาที่กำลังคลุ้มคลั่งให้อยู่ในร่องในรอย ราวกับมีวาทยกรผู้เชี่ยวชาญกำลังควบคุมวงออเคสตราที่กำลังเล่นผิดเพี้ยนให้กลับมาประสานเสียงกันอย่างไพเราะ *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้มันแปลกประหลาดกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา *[ระบบตรวจพบความผิดปกติระดับโครงสร้างรากฐาน]* *[สิทธิ์ผู้ดูแลระบบชั่วคราว (Temporary Admin Privilege) ถูกปลดล็อกโดย: 'ราชินีแห่งขุมนรก, เซร่า']* *[กำลังทำการอัปเลเวลแบบก้าวกระโดด... เลเวล 45 -> เลเวล 78]* *[ทักษะใหม่ถูกบังคับติดตั้ง: 'เนตรมารกลืนดารา' (Star-Devouring Demon Eye - SSS-Rank)]* แรงกระแทกทางวิญญาณแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง จนกำแพงศิลาเวทมนตร์หนากว่าสามเมตรเกิดรอยร้าวเป็นทางยาว เรย์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อความรู้สึกเหนื่อยล้าเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกทรงพลังราวกับสามารถควว้าดวงดาวบนท้องฟ้ามาไว้ในกำมือได้จริงๆ ทว่า... นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่น ดวงตาของเซร่าที่เคยเป็นสีนิลประกายแดงปกติ ตอนนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทไร้ซึ่งแววตาของมนุษย์ เปลวเพลิงสีครามทมิฬลุกโชนขึ้นรอบกายของเธอโดยไม่ต้องร่ายเวท แรงกดดันระดับที่ทำให้มิติรอบตัวบิดเบี้ยวแผ่ออกมาจากร่างบอบบางนั้น จนเรย์รู้สึกหายใจไม่ออก "เซร่า...?" เรย์เอ่ยเรียกเสียงสั่น เขารู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่าง "ผิดปกติ" ไม่ใช่แค่ที่ตัวเขา แต่เป็นตัวเธอ เซร่าค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มที่งดงามแต่เยือกเย็นจนกระดูกสันหลังวาบหวิว นิ้วเรียวยาวแตะเบาๆ ที่ริมฝีปากของตัวเอง ก่อนจะกระซิบด้วยเสียงที่สะท้อนก้องอยู่ในจิตวิญญาณของเขาโดยตรง "แย่จังเลยนะคะ เรย์... การที่ฉันช่วยเผลอปลดผนึกพลังระดับนี้ให้คุณ มันดันไปปลุก 'บางสิ่ง' ที่หลับใหลอยู่ใต้ชั้นบรรยากาศของโลกนี้เข้าเสียแล้วล่ะค่ะ..." ก่อนที่เรย์จะได้เอ่ยถามอะไรเพิ่มเติม พื้นห้องใต้ดินทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับแผ่นดินไหว หน้าต่างระบบทุกลำดับดับวูบลงพร้อมกัน กลายเป็นหน้าจอสีเลือดเพียงจอเดียวที่แสดงตัวเลขถอยหลังปริศนา... และเสียงคำรามต่ำทุ้มที่ดังมาจากเบื้องล่างพื้นดิน ราวกับสัตว์ประหลาดโบราณกำลังตื่นจากการหลับใหลนับหมื่นปี *[คำเตือนระดับภัยพิบัติ: ตรวจพบการตื่นของ 'ผู้พิทักษ์ประตูมิติแท้จริง' - เงื่อนไขพิเศษถูกกระตุ้น: คุณเหลือเวลาอีก 60 วินาทีก่อนที่ดันเจี้ยนจะล่มสลาย]* ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมติดตามการเดินทางอันตรายนี้เสมอนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ!