ของรางวัลระดับ SSS

กลิ่นอายความอับชื้นของคราบเลือดแห้งกรังและกลิ่นสนิมเหล็กยังคงลอยอบอวลอยู่ในห้องใต้ดินนิรภัย ระดับความกดดันอากาศรอบตัวลดต่ำลงจนแก้วหูอื้ออึง—นี่คือผลพวงจากการปลดล็อกขีดจำกัดระบบขั้นที่สองที่เรย์เพิ่งกระทำลงไปเมื่อไม่กี่นาตรีก่อนหน้านี้ หน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงสั่นระริกด้วยความถี่สูงจนเกิดภาพซ้อน บ่งบอกถึงพลังงานมหาศาลที่กำลังไหลเวียนทะลักผ่านเส้นประสาททุกเส้นในร่างกายของฮันเตอร์หนุ่ม "นายหน้าซีดเป็นไก่ต้มเลยนะ เรย์" เสียงหวานทุ้มที่เจือด้วยความขบขันดังขึ้นอย่างแผ่วเบา เซร่าในชุดสูททำงานเข้ารูปสีดำสนิทก้าวเท้าเข้ามาใกล้โดยไร้ซึ่งซุ่มเสียง เธอเอียงคอเล็กน้อย ดวงตากลมโตคู่สวยพินิจพิจารณาใบหน้าของชายหนุ่มที่มีหยดเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มขมับ นิ้วเรียวยาวดั่งเทียนไขเอื้อมไปปัดปอยผมที่เปียกชื้นหน้าผากให้เขาอย่างเบามือ สัมผัสเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกตัดกับความร้อนรุ่มภายในร่างของเรย์ได้อย่างประหลาด เรย์สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นความเจ็บปวดจากการรีดเร้นมานา เขาหัวเราะในลำคอเบาๆ พลางเบี่ยงตัวหลบสายตาที่พราวระยับด้วยความเจ้าเล่ห์ของหญิงสาว "ถ้าผมตายเพราะมานาตีกลับ คุณจะได้ไม่ต้องหาคนช่วยจ่ายค่าเช่าห้องพักเดือนนี้นะ เซร่า" เรย์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ดวงตาคมกริบกวาดมองข้อความแจ้งเตือนสีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ [ระบบกำลังประเมินผลงานเสร็จสิ้น...] [เงื่อนไขลับ: การเอาชีวิตรอดจากดันเจี้ยนระดับ A ด้วยคลาส 'บั๊ก' สำเร็จลุล่วง] [ท่านได้รับสิทธิ์พิเศษ: สุ่มรับไอเทมระดับ SSS (Unique-Bound) จำนวน 1 ชิ้น] หัวใจของเรย์กระตุกวูบ ไอเทมระดับ SSS... ในโลกของฮันเตอร์ยุคปัจจุบัน ไอเทมระดับ S ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเทศมหาอำนาจต้องแย่งชิง ส่วนระดับ SS คืออาวุธสงครามที่สามารถพลิกกระดานสงครามกิลด์ได้ในพริบตา แต่ 'ระดับ SSS' นั้น เป็นเพียงตำนานที่ถูกเล่าขานในตำราโบราณ ไม่มีใครเคยพบเห็นมันมานานกว่าร้อยปีแล้ว แม้แต่ในร้านค้าของระบบที่เต็มไปด้วยยาสมานแผลระดับเทพหรืออาวุธเวทมนตร์ ไอเทมสูงสุดที่มีจำหน่ายก็ยังหยุดอยู่แค่เพียงระดับ A+ เท่านั้น "ของรางวัลระดับ SSS อย่างนั้นหรือ..." เซร่าพึมพำเบาๆ รอยยิ้มที่มุมปากของเธอจางหายไปชั่วขณะ ดวงตาคู่สวยฉายแวววับประหลาดราวกับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องราวในอดีตที่ถูกฝังกลบ "ดูเหมือนว่าเจ้าระบบบ้านั่นจะเริ่มเล่นสนุกเกินขอบเขตเสียแล้วสิ" เรย์ไม่ได้เอ่ยปากถามถึงปฏิกิริยาแปลกประหลาดนั้น เขารู้ดีว่าเซร่ามักจะมีความลับซ่อนอยู่เสมอ—ความลับที่บางครั้งอาจทำให้กิลด์ใหญ่อันดับหนึ่งสั่นสะเทือนได้ทั้งองค์กร แต่ในตอนนี้ สมาธิทั้งหมดของเขากำลังถูกดึงดูดด้วยกล่องปริศนาสีดำสนิทที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ หน้ากล่องถูกผนึกด้วยโซ่ตรวนเวทมนตร์สีเลือดที่สลักอักขระโบราณนับร้อยตัว [คำเตือน: ไอเทมนี้ไม่มีจำหน่ายในร้านค้า และไม่สามารถซื้อขายแลกเปลี่ยนได้] [ต้องการปลดผนึกไอเทมหรือไม่? (Y/N)] เรย์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย นิ้วมือที่สั่นเทาเล็กน้อยกดลงบนปุ่ม 'Y' ทันที *ครืนนน—!* พื้นห้องใต้ดินสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว แรงกดดันระดับราชาพรั่งพรูออกมาจากกล่องสีดำสนิทจนเซร่าต้องขยับตัวเข้ามาประชิดแผ่นหลังของเรย์ ฝ่ามือเรียวบางแตะลงที่หัวไหล่ของเขาเพื่อถ่าย ทอดพลังงานมานาช่วยค้ำจุน แรงกดดันมหาศาลจึงสลายไปในพริบตา โซ่ตรวนสีเลือดแตกละเอียดเป็นละอองแสงสีทองก่อนจะม้วนตัวเข้าหากัน กลายเป็นรูปทรงของอาวุธชิ้นหนึ่งที่ลอยสงบนิ่งอยู่เบื้องหน้า มันไม่ใช่ดาบยักษ์ ไม่ใช่โล่เหล็กกล้า และไม่ใช่คถาเวทมนตร์ สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือ 'สนับมือ' สีเงินยวงที่สลักลวดลายวงจรเวทสีฟ้าคราม ส่องแสงเรืองรองราวกับมีชีวิต ตัวสนับมือทำจากวัสดุที่ไม่เคยปรากฏชื่อในสารบบของสมาคมฮันเตอร์ มันเบาหวิวแต่กลับแผ่รังสีความคมกริบที่สามารถตัดผ่านอากาศธาตุให้ขาดเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย [ยินดีด้วย! ท่านได้รับไอเทมระดับ SSS: 'นัคเคิลบาวด์แห่งปราชญ์ทมิฬ (Shadow Sage’s Knuckle)' ] [คุณสมบัติพิเศษ 1: เพิกเฉยต่อเกราะป้องกันทุกชนิด 100%] [คุณสมบัติพิเศษ 2: แปลงมานาของผู้ใช้ให้กลายเป็นใบมีดเวทมนตร์ความเร็วสูง] [คุณสมบัติพิเศษ 3 (ถูกล็อก): ต้องปลดล็อกเลื่อนขั้นฮันเตอร์ระดับ S ก่อนจึงจะใช้งานได้] เรย์จ้องมองไอเทมในมือด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งทึ่ง ตื่นตะลึง และหวาดระแวงในเวลาเดียวกัน ความสามารถในการเพิกเฉยต่อเกราะป้องกันร้อยเปอร์เซ็นต์หมายความว่า ต่อให้ศัตรูจะมีพลังป้องกันระดับมอนสเตอร์บอสป้อมปราการ สนับมือชิ้นนี้ก็สามารถช,กทะลุหัวใจของมันได้ราวกับเต้าหู้ "ชิ้นงานที่น่าสนใจดีนี่..." เซร่าโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้จนริมฝีปากของเธอเกือบจะชิดกับใบหูของเรย์ กลิ่นหอมหวานประหลาดคล้ายดอกกุหลาบป่าลอยเข้าจมูก "แต่มันเป็นดาบสองคมนะ เรย์ ถ้าพวกสมาคมฮันเตอร์รู้ว่านายถือครองไอเทมที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของระบบ พวกมันคงไม่ลังเลที่จะส่งหน่วยกวาดล้างมาพลิกแผ่นดินล่าตัวนายแน่" เรย์กำสนับมือในมือแน่นจนเกิดเสียงข้อต่อลั่นกรอบ มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบที่หาดูได้ยาก ดวงตาคู่คมทอประกายความมุ่งมั่นที่ดิบเถื่อน "ถ้าพวกมันกล้ามา..." เรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง ทว่าแฝงความเหี้ยมเกรียมไว้อย่างสมบูรณ์ "ผมก็แค่ต้องใช้เจ้านี่ ส่งพวกมันกลับไปหลุมศพให้เร็วกว่าเดิมก็เท่านั้นเอง" บรรยากาศภายในห้องใต้ดินเงียบงันลงชั่วขณะ มีเพียงเสียงลมหายใจของคนทั้งสอง เสียงหอบหายใจของเรย์ค่อยๆ สงบลงพร้อมกับพลังมานาที่เริ่มเข้าที่เข้าทาง ทว่าก่อนที่ฮันเตอร์หนุ่มจะได้ทดสอบน้ำหนักของสนับมือชิ้นใหม่ แสงไฟนีออนบนเพดานห้องก็กะพริบถี่รัวจนดับสนิท ความมืดมิดเข้าปกคลุมทั่วบริเวณในเสี้ยววินาที *ติ๊ด—!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบไม่ได้ดังมาจากหน้าจอของเรย์ แต่มันดังสะท้อนก้องกังวานอยู่ในหัวของเขาโดยตรง—เสียงที่เต็มไปด้วยคลื่นสัญญาณรบกวนที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน [ตรวจพบการบุกรุกคลื่นความถี่ภายนอกระบบ] [คำเตือนฉุกเฉินระดับสูงสุด: มีตัวตนระดับ 'ภัยพิบัติ' กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้พิกัดปัจจุบันในระยะ 500 เมตร] [ภารกิจพิเศษบังคับ: 'การมาเยือนของแขกไม่ได้รับเชิญ' — จงมีชีวิตรอดจากผู้สังเกตการณ์แห่งสมาคมลับ ภายในเวลา 10 นาที] เซร่าหรี่ตาลงทันที รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเธอหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยแววตาดุดันเยือกเย็นที่น่าสะพรึงกลัว ร่างกายของเงามืดรอบตัวเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูป ราวกับว่าตัวตนที่แท้จริงของเภาปีศาจกำลังจะทะลักออกมาจากร่างจำแลง "ดูเหมือนว่า... จะมีคนไม่อยากให้นายได้พักผ่อนอย่างมีความสุขซะแล้วสิคะ, เรย์" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนการเดินทางของเรย์กับเซร่ามาโดยตลอดนะคะ!