เดิมพันที่สูงลิ่ว

ลมหายใจที่กระชั้นกระซิบเคล้าคลออยู่ริมฝีปากหยักลึกเมื่อครู่ ราวกับถูกแช่แข็งให้กลายเป็นผลึกแก้วเปราะบางในพริบตา เมื่อเสียงใสแจ๋วของเด็กชายตัวน้อยดังแทรกเข้ามาทำลายบรรยากาศความเร่าร้อนที่เพิ่งปะทุขึ้นอย่างไม่มีชิ้นดี "คุณป้าขา... น้ำค่ะ" ร่างของพินทุ์สะท้านเฮือก ดวงตาคู่คมที่ฉายแววดุดันและเย้ายวนเมื่อครู่เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก สติสัมปชัญญะที่เคยกระจัดกระจายเพราะฤทธิ์สวาทและแรงอารมณ์ตีกลับเข้าสู่ร่างอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด นางรีบผลักไสแผ่นอกกว้างของปราชญ์ออกห่างด้วยแรงทั้งหมดที่มี ใบหน้าหวานคมแดงก่ำด้วยพิษอายและหัวใจที่เต้นรัวระรัวรา과จะกระเด็นหลุดออกจากอก ปราชญ์เองก็อยู่ในสภาพไม่ต่างกันนัก ดวงตาคมกริบของซีอีโอหนุ่มผู้ทรงอิทธิพลไหววับระคนตกตะลึง ก่อนที่นัยน์ตาคู่นั้นจะค่อย ๆ เคลื่อนต่ำลงมองร่างเล็กป้อมของเด็กชายวัยสามขวบเศษที่ยืนกะพริบตาปริบ ๆ อยู่เบื้องล่าง เส้นผมหยักศกเล็กน้อยกับดวงตากลมโตที่ฉายแววเฉลียวฉลาดเกินวัยนั้น... ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับกระจกเงาที่สะท้อนภาพตัวเขาเองในวัยเด็กอย่างไม่ผิดเพี้ยน ความเงียบงันอันน่าอึดอัดโรยตัวปกคลุมห้องพักรับรองพิเศษชั่วขณะ มีเพียงเสียงเครื่องปรับอากาศที่ทำงานเบาหวิวเคล้ากับเสียงหัวใจที่เต้นโครมครามในอกของคนทั้งคู่ พินทุ์รีบจัดเสื้อผ้าของตนเองให้เข้าที่อย่างลนลาน รอยยับย่นบนชุดสูทกระโปรงเข้ารูปสะท้อนร่องรอยของความพ่ายแพ้ต่ออารมณ์ดิบเมื่อครู่ นางก้มลงอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาแนบอกอย่างปกป้อง สายตาที่มองตรงไปยังปราชญ์เต็มไปด้วยความระแวดระวังและไอร้อนระอุแห่งความกรุ่นโกรธ "อย่ามองแกด้วยสายตาแบบนั้น ปราชญ์" เสียงหวานเอ่ยลอดไรฟันด้วยความสั่นเทาเล็กน้อยแต่พยายามควบคุมให้ราบเรียบที่สุด "เด็กคนนี้ไม่เกี่ยวกับคุณ" ปราชญ์ค่อย ๆ ยืนขึ้นเต็มความสูง ร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสั่งตัดพิเศษดูทรงอำนาจและคุกคามในเวลาเดียวกัน สายตาของเขายังคงจดจ้องอยู่ที่เด็กชายในอ้อมแขนของอดีตภรรยา ความสงสัย ความตกใจ และความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้กำลังตีรวนอยู่ในอกหนา "ฉันยังไม่ได้พูดอะไรสักคำ... พินทุ์" ปราชญ์เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ นัยน์ตาคมกริบหรี่ลงเล็กน้อยอย่างใช้ความคิด สมองระดับนักบริหารที่เฉียบขาดเริ่มประมวลผลเรื่องราวทั้งหมดในอดีตและปัจจุบันเข้าด้วยกัน "แต่ปฏิกิริยาของคุณเมื่อครู่ มันบอกชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดเสียอีก" "คุณหูฝาดไปเอง หรือไม่ก็จินตนาการไปไกลเกินกว่าฐานะของ 'อดีตสามี' ที่ถูกปลดออกไปแล้วนะคะ" พินทุ์เชิดหน้าขึ้นสู้ สายตาแข็งกร้าวพยายามกลบเกลื่อนความหวั่นไหวที่เกือบจะทำให้ตนเองเพลี่ยงพล้ำ นางส่งเด็กน้อยให้กับพี่เลี้ยงที่เพิ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาตามหา ก่อนจะหันกลับมาประจันหน้ากับชายหนุ่มผู้เป็นทั้งอดีตสามีและคู่ค้าทางธุรกิจคนสำคัญในยามนี้ บรรยากาศในห้องกลับมาคุกรุ่นด้วยแรงกดดันอีกครั้ง ปราชญ์ไม่ปล่อยให้เกมนี้หลุดมือไปง่าย ๆ เขาย่างสามขุมเข้ามาใกล้ ร่างสูงใหญ่บีบอัดพื้นที่จนพินทุ์ต้องถอยหลังไปชนกับโต๊ะทำงานไม้เนื้อดี กลิ่นกายหอมสะอาดผสมกลิ่นอายบุรุษเพศที่คุ้นเคยปลุกเร้าความทรงจำอันเจ็บปวดในอดีตให้พรั่งพรูขึ้นมาอีกระลอก "คิดว่าฉันจะปล่อยให้คุณเดินเกมฝ่ายเดียวไปได้นานแค่ไหนกัน พินทุ์?" ปราชญ์โน้มใบหน้าลงกระซิบชิดริมหู ลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดต้นคอระหงจนขนลุกซู่ "คุณต้องการฮุบหุ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ของบริษัทฉัน เพื่อแลกกับการเซ็นสัญญาควบกิจการโปรเจกต์ใหญ่... ข้อเสนอนี้มันสูงลิ่วจนคนทั่วไปคงส่ายหน้าหนี แต่สำหรับฉัน..." นิ้วเรียวแกร่งของชายหนุ่มเอื้อมขึ้นเกลี่ยปอยผมที่เคลียคลุมแก้มเนียนอย่างถือวิสาสะ พินทุ์เบี่ยงหน้าหนีสัมผัสนั้นราวกับโดนของร้อน แต่มือหนากลับรวบเอวบางเข้าหาตัวแนบชิดอย่างไร้ช่องว่าง "สำหรับฉัน..." ปราชญ์กระซิบต่อด้วยน้ำเสียงพร่าพร่าที่เต็มไปด้วยแรงปรารถนาอันดิบเถื่อนและอำนาจต่อรองที่เหนือกว่า "เดิมพันมันสูงกว่านั้นมาก พินทุ์ ไม่ใช่แค่เรื่องธุรกิจ... แต่รวมถึงตัวคุณ และเด็กคนนั้นด้วย" พินทุ์สูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อเรียกสติ นางสะบัดตัวออกจากการเกาะกุมอย่างเด็ดเดี่ยว แม้หัวใจจะเต้นแรงจนแทบทะลุออกมานอกอกก็ตาม รอยยิ้มเยาะหยันผุดขึ้นที่มุมปากอิ่มสวย "ฝันไปเถอะค่ะ ปราชญ์... คนอย่างฉัน ไม่มีวันเอาชีวิตลูกและหัวใจตัวเองกลับไปให้คุณเหยียบย่ำเป็นครั้งที่สองแน่" ปราชญ์ไม่ได้โกรธเคืองต่อคำพูดเชือดเฉือนนั้น ตรงกันข้าม รอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าคมคาย "งั้นเรามาคอยดูกัน... ว่าระหว่างความเย่อหยิ่งของคุณ กับความตั้งใจของฉัน อย่างไหนมันจะพังทลายลงก่อนกัน" --- **[CLIFFHANGER HOOK]** ในขณะที่สงครามประสาทกำลังระอุถึงขีดสุด เสียงโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะทำงานของพินทุ์ก็แผדเสียงดังขึ้น หน้าจอแสดงผลข้อความจากห้องปฏิบัติการตรวจDNAประจำโรงพยาบาลเอกชนชื่อดัง พร้อมกับไฟล์แนบหัวข้อ *'ผลการตรวจยืนยันความสัมพันธ์ทางสายเลือด ระหว่าง นายปราชญ์ และ เด็กชาย...'* ที่ถูกส่งตรงเข้ามาขัดจังหวะการหายใจของคนทั้งคู่พอดี! ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมอินไปกับความรู้สึกของตัวละครด้วยกันนะคะ