ศาสตร์แห่งไพ่ High Priestess

คราบขี้ผึ้งสีดำสนิทที่เกาะอยู่บนกรอบรูปโพลารอยด์ของเด็กหนุ่มผู้เข้าแข่งขันวงบอยแบนด์ชื่อดัง ส่งกลิ่นเหม็นหืนคล้ายซากสัตว์เน่าคละคลุ้งไปทั่วห้องพยากรณ์ขนาดกะทัดรัด รณกรขยับถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ปลายนายนิ้วเรียวยาวของเขาเย็นเฉียบจนไร้ความรู้สึก แม้ว่าเครื่องปรับอากาศในห้องจะถูกตั้งอุณหภูมิไว้ค่อนข้างสูงก็ตาม "กลิ่นนี้... มันรุนแรงกว่าตอนที่อยู่หลังเวทีซ้อมเต้นเมื่อวานนี้เสียอีกนะครับ... เอ้ย... ค่ะ" รณกรเกือบเผลอหลุดคำพูดคุ้นชินออกมา แต่ไหวพริบของเด็กหนุ่มผู้ฝึกฝนการควบคุมตนเองมาอย่างดีเยี่ยมทำให้เขาปรับสรรพนามในใจทันที พร้อมกับเบนสายตาไปมองหญิงสาวร่างระหงผู้กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่หลังโต๊ะไม้สักทอง อาจารย์ศศิธรไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ใบหน้าเรียบเนียนราวกับรูปสลักหอ่อนอ่อนสะท้อนแสงไฟสีส้มสลัวจากโคมไฟตั้งโต๊ะ ดวงตากลมโตภายใต้กรอบแว่นทรงหยดน้ำทอประกายลึกล้ำราวกับห้วงมหาสมุทร เธอยกถ้วยชาเซรามิกขึ้นจิบช้าๆ ก่อนจะวางลงบนจานรองเกิดเสียงกระทบกันเบาๆ เป็นจังหวะที่เดาอารมณ์ไม่ได้ "พลังงานด้านลบที่ถูกส่งผ่าน 'พิธีกรรมต่ำทราม' แบบนี้ไม่ได้มีไว้แค่ทำลายชื่อเสียงหรือทำให้สุขภาพทรุดโทรมหรอกนะคะ, กันต์" เสียงนุ่มนวลแต่ทรงอำนาจเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบที่กดดันในห้อง "เป้าหมายที่แท้จริงของมันคือการ 'ดูดกลืน' ออร่าแห่งความสำเร็จและพรสวรรค์ที่นายควรจะได้รับ... ส่งต่อไปยังอีกคนหนึ่งที่กำลังกระหายบัลลังก์เซ็นเตอร์ตัวจริง" รณกรเม้มริมฝีปากแน่น สมองอันชาญฉลาดและผ่านการคำนวณสถิติมานับครั้งไม่ถ้วนประมวลผลข้อมูลทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ภาพใบหน้าของ 'พี่คิม' รุ่นพี่ร่วมค่ายผู้มีคะแนนโหวตพุ่งทะยานขึ้นอย่างผิดปกติในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมาผุดขึ้นมาในหัว ราวกับจิ๊กซอว์ที่ถูกประกอบเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อสัปดาห์ก่อน รณกรสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายมีอาการเหนื่อยล้าและดูหมองคล้ำ แต่ในขณะเดียวกัน คะแนนความนิยมในรายการเซอร์ไววัลกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างไร้เหตุผล ทั้งที่ทักษะการร้องและการเต้นไม่ได้พัฒนาขึ้นตามเลยแม้แต่น้อย "ถ้าอย่างนั้น... ที่พี่เขาพยายามเข้ามาใกล้ผมตอนช่วงประกาศผลรอบที่แล้ว เป็นเพราะต้องการเข้ามารับพลังงานที่สะท้อนกลับมาจากตัวผมสินะคะ?" รณกรเอ่ยถาม น้ำเสียงแม้จะมีความกังวลอยู่บ้าง แต่แววตากลับฉายความเด็ดเดี่ยวและเป็นประกายของนักสู้ อาจารย์ศศิธรคลี่ยิ้มบางเบา เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา แต่กลับเต็มไปด้วยความชื่นชมในความฉลาดหลักแหลมของลูกศิษย์หนุ่ม เธอยื่นมือเรียวบางที่สวมแหวนเงินลวดลายโบราณออกไป แตะลงบนสำรับไพ่ทาโรต์ขอบสีทองที่วางคว่ำอยู่ตรงกลางโต๊ะ "ถูกต้องค่ะ... และเพื่อที่จะถอดรหัสว่าใครคือ 'ผู้บงการ' ตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังหมอผีสายดำคนนั้น เราจำเป็นต้องใช้กุญแจดอกสำคัญ" นิ้วเรียวกรีดเปิดไพ่ใบแรกขึ้นมาอย่างช้าๆ ราวกับกาลเวลาในห้องนี้กำลังถูกยืดออก ไพ่ใบนั้นหงายขึ้น เผยให้เห็นรูปสตรีสูงศักดิ์นั่งประทับอยู่บนบัลลังก์หินระหว่างเสาเข้มและเสาสว่าง ด้านหลังนางมีม่านสีเขียวทึบปักลายทับทิม และที่สำคัญที่สุด... บนตักของนางมีม้วนคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกซ่อนไว้ครึ่งหนึ่ง "ไพ่ *High Priestess*... มารดาแห่งความลับและญาณทิพย์" รณกรพึมพำชื่อไพ่ออกมาเบาๆ โดยอัตโนมัติ ตามด้วยเสียงระบบแจ้งเตือนในห้วงความคิดที่ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา [ระบบวิเคราะห์พลังงานลี้ลับ: ตรวจพบการเชื่อมต่อกับไพ่ 'High Priestess' สำเร็จ] [ปลดล็อกทักษะพิเศษ: 'เนตรญาณทะลุเปลือกตม' ระดับกลาง] พลังงานอุ่นวาบแผ่ซ่านจากกลางหน้าผากลงมาสู่ดวงตาทั้งสองข้าง ทำให้โลกทัศน์ของรณกรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา เขามองเห็นเส้นใยสีดำเมือกที่เคยพันธนาการอยู่รอบกรอบรูปโพลารอยด์ พุ่งทะยานเป็นสายใยบางๆ เชื่อมโยงทะลุกำแพงตึกออกไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนของกรุงเทพมหานคร สายใยเหล่านั้นชี้เป้าไปยังทิศทางเดียวกันอย่างไร้ข้อกังขา "อาจารย์คะ... เส้นทางของมัน มุ่งหน้าไปทางสตูดิโอถ่ายทำรายการรอบ Semi-Final คืนนี้..." รณกรเงยหน้าขึ้นสบตาผู้เป็นอาจารย์ หัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นผสมความโกรธ ศศิธรปัดมือเก็บสำไพ่ทั้งหมดลงในถุงกำมะหยี่สีนิลอย่างนุ่มนวล เธอลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เสื้อผ้าอาภรณ์สีเข้มส่งเสริมให้เธอดูลึกลับและน่าเกรงขามยิ่งขึ้นไปอีก "ความโลภของมนุษย์นี่น่ากลัวเสียจริงนะคะ ยอมเอาวิญญาณไปแลกกับชื่อเสียงชั่วคราว โดยไม่รู้เลยว่าเมื่อไพ่ High Priestess กลับด้าน ความพินาศจะย้อนกลับมาสนองร้อยเท่า" อาจารย์ศศิธรเดินเข้ามาใกล้เด็กหนุ่ม วางมือลงบนบ่ากว้างเบาๆ เพื่อถ่ายทอดพลังงานที่มั่นคง "คืนนี้... นายต้องขึ้นเวทีแสดงในฐานะเซ็นเตอร์ด้วยความบริสุทธิ์ใจของนายเองค่ะ ส่วนเรื่องเบื้องหลังปล่อยให้เป็นหน้าที่ของครู" รณกรพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น ความกลัวที่มีมลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความมุ่งมั่นที่จะใช้ทั้งความสามารถทางศิลปะการแสดงและศาสตร์ลี้ลับที่ร่ำเรียนมา ปกป้องความฝันของตนเองและเพื่อนร่วมทีมทุกคนจากพวกนอกรีตที่คิดจะใช้ทางลัดสกปรก เสียงระฆังโบราณบนโต๊ะทำงานของศศิธรส่งเสียงกังวานขึ้นมาเองโดยไม่มีใครแตะต้อง ทว่า... ในวินาทีที่ทั้งสองคนกำลังจะก้าวออกจากห้องพยากรณ์เพื่อมุ่งหน้าสู่สนามประลองไอดอล เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อของรณกรก็ดังขึ้นอย่างกระชั้นชิด *ติ๊ง!* ไม่ใช่เสียงแจ้งเตือนจากแอปพลิเคชันแฟนคลับทั่วไป แต่เป็นข้อความจากเบอร์แปลกปริศนาที่ไม่มีชื่อผู้ส่ง ปรากฏข้อความสั้นๆ บนหน้าจอสีดำสนิทที่ทำให้ลมหายใจของเด็กหนุ่มสะดุดกึก [ระวังตัวไว้ให้ดี... คนที่ยืนอยู่ข้างกายแกตอนนี้ อาจไม่ใช่ตัวจริงที่แกคิด] รณกรชะביก้าวเท้า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก และค่อยๆ หันกลับไปมองหญิงสาวผู้เป็นอาจารย์ที่ยืนอยู่เบื้องหลัง ซึ่งในขณะนี้... กำลังแย้มรอยยิ้มแปลกประหลาดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปริศนาไปกับพวกเรานะคะ