เสียงกระซิบจากความมืด

กลิ่นอายจางๆ ของธูปหอมผสมกับกลิ่นกระดาษไพ่ทาโรต์เก่าแก่วันนี้ดูจะเข้มข้นกว่าปกติ รณกร หรือ "กันต์" เด็กหนุ่มผู้เข้าแข่งขันรายการไอดอลยอดฮิตที่กำลังกุมหัวใจแฟนคลับทั่วประเทศ กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะกำมะหยี่สีแดงเข้มในห้องพักส่วนตัว แสงไฟสลัวจากโคมระย้าคริสตัลส่องกระทบใบหน้าคมคายที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเหนื่อยล้า แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับเปล่งประกายความมุ่งมั่นอย่างไม่ลดละ รอบตัวของเขามีกลุ่มควันสีเทาจางๆ ลอยวนเวียนคล้ายกระแสคลื่นใต้น้ำ พลังงานลี้ลับที่คนทั่วไปมองไม่เห็นกำลังส่งเสียงกระซิบอื้ออึงแข่งกับเสียงแจ้งเตือนสมาร์ทโฟนบนโต๊ะที่ดังไม่ยอมหยุด ตั้งแต่ค่ายเพลงประกาศผลโหวตรอบล่าสุด คะแนนนิยมของกันต์ก็พุ่งทะยานจนทะดเพดาน กลายเป็นกระแสทอล์กออฟเดอะทาวน์ที่สื่อทุกสำนักต้องพูดถึง แต่ความโด่งดังที่ถาโถมเข้ามาพร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้า กลับซ่อนเงาความมืดที่หนาแน่นขึ้นเป็นเงาตามตัว "ระวังจิตใจให้มั่น อย่าปล่อยให้เสียงชื่นชมพวกนั้นมาดึงสติหลุดลอยไป" เสียงนุ่มนวลแต่ทรงอำนาจเอ่ยขึ้นจากมุมห้อง ม่านกำมะหยี่สีทึบถูกแหวกออกเผยให้เห็นร่างเพรียระระหงในชุดเดรสยาวสีดำสนิท อาจารย์ศศิธร ก้าวเข้ามาด้วยฝีเท้าเงียบกริบ ดวงตาสีเข้มภายใต้กรอบแว่นทรงวินเทจกวาดมองควันสีเทาที่วนรอบตัวเด็กหนุ่มด้วยแววตานิ่งสงบแต่ลึกล้ำ กันต์สูดหายใจเข้าลึกๆ ตามหลักการฝึกสมาธิที่อาจารย์สาวพร่ำสอน พร้อมกับปรับคลื่นพลังงานในร่างให้กลับสู่สมดุล "ผมไม่ได้หลงระเริงไปกับเสียงเชียร์หรอกค่ะอาจารย์... แต่สิ่งที่น่ากลัวไม่ใช่คำชม พวกมันกำลังตามมาเพราะความโด่งดังต่างหาก" เด็กหนุ่มพยักพายไปยังมุมมืดริมหน้าต่าง ที่ซึ่งกลุ่มพลังงานสีดำทมิฬกำลังก่อตัวเป็นรูปร่างบิดเบี้ยว มันไม่ใช่ภูตผีธรรมดา แต่เป็นไสยเวทร้ายที่ถูกส่งมาเกาะกินออร่าความสำเร็จของเขาโดยเฉพาะ ยิ่งกันต์มีชื่อเสียงมากเท่าไหร่ พลังงานด้านลบเหล่านี้ก็ยิ่งทรงพลังและกัดกินเสถียรภาพทางจิตใจของเขามากขึ้นเท่านั้น นี่คือราคาที่ต้องจ่ายของโลกไอดอลที่ขับเคลื่อนด้วยพลังศรัทธาและแรงอิจฉาริษยา อาจารย์ศศิธรหยิบสำรับไพ่ทาโรต์ขอบทองออกจากกระเป๋าหนังอย่างใจเย็น นิ้วเรียวยาวกรีดไพ่ลงบนโต๊ะไม้ด้วยลีลารวดเร็วและแม่นยำ ไพ่สามใบถูกเปิดขึ้นทีละใบท่ามกลางความเงียบงัน ใบแรก... *The Tower* พังทลาย ใบที่สอง... *The Moon* ภาพลวงตาและความหวาดระแวง ใบที่สาม... *The Devil* พันธนาการแห่งความโลภและอำนาจมืด มุมปากของอาจารย์ศศิธรยกยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มที่ไม่ได้มีความหวาดกลัว แต่เต็มไปด้วยความท้าทาย "ไพ่เตือนแล้วนะว่า ศัตรูในเงาไม่ได้มาเพื่อทำลายชื่อเสียงของเธอในรายการ... แต่มันกำลังพยายามใช้ร่างของเธอเป็นสะพานเชื่อมเพื่อปลุกบางสิ่งที่หลับใหลอยู่ใต้ตึกฝึกซ้อมแห่งนี้ต่างหาก" กันต์ขมวดคิ้วแน่น สมองอันชาญฉลาดประมวลผลข้อมูลมหาศาลทันที ตึกฝึกซ้อมของบริษัทบันเทิงยักษ์ใหญ่แห่งนี้ถูกสร้างทับพื้นที่ประวัติศาสตร์เก่าแก่ เขารู้อยู่แล้วว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ไม่คิดว่าเป้าหมายที่แท้จริงของมันจะไม่ใช่แค่การกลั่นแกล้งเด็กฝึกทั่วไป "ถ้าอย่างนั้น... เราต้องใช้ไพ่ญาณทิพย์เปิดอาณาเขตสะกดรอยมันใช่ไหมคะ?" กันต์เงยหน้าขึ้นสบตาอาจารย์สาว แววตาของเด็กหนุ่มไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความกระหายใคร่รู้และสัญชาตญาณนักสู้ที่ถูกปลุกเร้า "ถูกต้อง แต่วิธีนั้นอันตรายเกินกว่าจะทำคนเดียว..." อาจารย์ศศิธรยื่นไพ่ *The Magician* ให้กันต์สัมผัส "คืนนี้ หลังเที่ยงคืน ตรงห้องซ้อมใหญ่ชั้นใต้ดินชั้นสาม เราจะไปกระชากหน้ากากเจ้าสิ่งนั้นกัน" ในขณะที่ทั้งสองกำลังวางแผนเผชิญหน้ากับความมืด จู่ๆ หน้าจอสมาร์ทโฟนบนโต๊ะก็สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกันทุกเครื่อง เสียงแจ้งเตือนจากระบบพิเศษที่ไม่ได้มาจากแอปพลิเคชันทั่วไปดังขึ้น เป็นข้อความตัวอักษรสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นเองโดยไม่มีใครกดเปิด [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบคลื่นพลังงานระดับ SSS กำลังตื่น เป้าหมาย: รณกร เงื่อนไขการรอดชีวิต: เปิดผนึกไพ่แห่งโชคชะตาก่อนที่นาฬิกาจะตีเที่ยงคืน มิฉะนั้น วิญญาณของเด็กฝึกทั้งหมดจะถูกกลืนกิน] พร้อมๆ กับข้อความนั้น ไฟฟ้าในห้องพักก็ดับวูบลงอย่างไร้สาเหตุ ความมืดมิดเข้าปกคลุมชั่วพริบตา และก่อนที่กันต์จะได้เอ่ยปากพูดอะไร มือที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งคู่หนึ่งก็แตะลงบนบ่าของเขาจากทางด้านหลัง พร้อมกับเสียงกระซิบแหบพร่าข้างใบหูที่ดังขึ้นท่ามกลางความมืดมิด... "เจอตัวแล้ว... เด็กน้อยผู้เป็นที่รักของเทพเจ้า" หวังว่าเนื้อหาตอนนี้จะทำให้รีดเดอร์ทุกท่านลุ้นระทึกไปกับรณกรและอาจารย์ศศิธรนะคะ! — ขวัญเนตรทายใจ