สืบจากรอยเปื้อนหมึกดำ

คราบหมึกสีดำสนิทบนพรมกำมะหยี่สีแดงสดหลังเวทีประกวด ไม่ได้ดูเหมือนอุบัติเหตุจากการทำหกแม้แต่น้อย รอยหยดนั้นเรียงตัวเป็นรูปทรงเรขาคณิตประหลาด คล้ายสัญลักษณ์ยันต์โบราณที่ถูกดัดแปลงให้ร่วมสมัย ทว่าแผ่ไอเย็นเยียบเยือกจนเส้นขนบนต้นแขนของรณกรลุกชันขึ้นมาพร้อมๆ กับกลิ่นอายคาวเลือดจางๆ ที่ลอยปะปนมากับกลิ่นอับของฉากไม้เก่า เด็กหนุ่มผู้เข้าแข่งขันไอดอลหมายเลขสิบสองขยับแว่นสายตาเล็กน้อย นัยน์ตาคมกริบกวาดมองไปรอบห้องแต่งตัวร้างผู้คนในยามวิกาล นิ้วเรียวยาวหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดหน้าจอระบบภารกิจที่กำลังกะพริบแสงสีฟ้าอ่อนเพื่อเตือนภัยระดับปานกลาง "คุณกันต์คะ ระวังมุมซ้ายมือของคุณด้วยค่ะ พลังงานตรงนั้นหนาแน่นผิดปกติจนไพ่ *The Moon* ในสำรับของดิฉันเริ่มร้อนขึ้นมาแล้วนะคะ" เสียงกระซิบแผ่วเบาแต่สุขุมเยือกเย็นดังมาจากด้านหลัง อาจารย์ศศิธรปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้ซุ่มเสียง ร่างระหงในชุดสูทกางเกงเข้ารูปสีดำสนิทดูกลมกลืนไปกับเงาสลัวของโครงเหล็กหลังเวที ในมือเรียวของเธอถือสำรับไพ่ทาโรต์ขอบทองที่ตอนนี้เปล่งประกายแสงสีครามเรืองรองเป็นระลอก รณกรพยักหน้ารับช้าๆ เขาไม่ได้แสดงอาการตกใจแม้แต่น้อย ความคุ้นเคยกับการเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับภายใต้โลกมายาของการประกวดไอดอลสอนให้เขามีสติและรอบคอบยิ่งกว่าเดิม เด็กหนุ่มย่อตัวลงใช้ปลายนิ้วแตะรอยหมึกดำบนพรมเบาๆ ทันทีที่สัมผัส ระบบแฟนตาซีไอดอลเด็กดีก็ส่งเสียงเตือนในหัวทันที *[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบวัตถุกรรมสิทธิ์พลังงานมืด ระดับการปนเปื้อน: B-]* *[คำแนะนำจากระบบ: ค้นหาต้นตอของวัตถุลึกลับที่ซ่อนอยู่ภายในรัศมี 3 เมตร ก่อนที่พลังงานจะเชื่อมโยงกับผู้เข้าแข่งขันรายอื่น]* "ไม่ใช่แค่รอยหมึกธรรมดาแน่นอนครับอาจารย์" รณกรเงยหน้าขึ้นสบตากับหญิงสาว "มันถูกใช้เป็นสื่อกลางในการดูดกลืนออร่าและเรตting ของผู้เข้าแข่งขันคนอื่น เพื่อส่งต่อไปยังเวทีหลัก... เหมือนกับว่ามีใครกำลังทำพิธีกรรมสูบพลังชีวิตผ่านการแสดงโชว์ในรอบนี้ค่ะ" ศศิธรปรายตามองรอยหมึกนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะดีดนิ้วเบาๆ ไพ่ใบหนึ่งหลุดลอยออกมาจากสำรับ ลอยคว้างอยู่กลางอากาศแล้วหมุนวนช้าๆ ชี้เป้าไปที่ตู้เก็บอุปกรณ์ประกอบฉากไม้สักที่ตั้งอยู่มุมอับที่สุดของหลังเวที "ไปดูกันค่ะ" อาจารย์สาวเอ่ยสั้นๆ แต่หนักแน่น ทั้งสองก้าวเท้าอย่างระมัดระวัง รณกรเป็นฝ่ายนำหน้าด้วยการใช้ทักษะการสังเกตอันเฉียบคมกวาดตามองหาลวดกลไกหรืออักขระอาคมที่อาจถูกดักรอไว้ เมื่อมาถึงหน้าตู้เก็บอุปกรณ์ กลิ่นอายคาวเลือดและหมึกดำก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจนน่าคลื่นไส้ บานตู้ไม้ปิดสนิทด้วยแม่กุญแจโบราณที่ไม่มีร่องรอยการไข แต่กลับมีเส้นด้ายสีดำผูกพันธนาการไว้รอบตัวตู้ราวกับใยแมงมุม "ให้ฉันจัดการเองค่ะ" ศศิธรขยับเข้ามาใกล้ เธอหยิบไพ่ *Justice* ขึ้นมาถือไว้มั่น ท่องมนต์คาถาเบาๆ เป็นภาษาโบราณที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวนิ่งงัด ไพ่สีทองเปล่งประกายสว่างวาบตัดผ่านเส้นด้ายสีดำจนขาดสะบั้นลงทีละเส้นอย่างง่ายดาย *แกร๊ก...* เสียงกลอนประตูตู้ไม้ดีดตัวเปิดออกเองอย่างช้าๆ ท่ามกลางความเงียบสงัดของค่ำคืน รณกรสูดหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ มือข้างหนึ่งกำหมัดแน่นเตรียมรับมือกับสิ่งที่อาจพุ่งออกมาจากความมืดมิดภายในตู้ ภายในตู้ไม่ได้ว่างเปล่า... แต่กลับมีกล่องไม้แกะสลักลวดลายประหลาดวางอยู่ใจกลาง บนกล่องนั้นมีรูปถ่ายโพลารอยด์ของตัวรณกรเองถูกปักด้วยเข็มเล่มยาวจนทะลุดวงตา และข้างๆ กันคือ "ตุ๊กตาตัวแทน" ที่ทำจากเส้นผมมนุษย์พันรอบป้ายชื่อของเด็กฝึกร่วมรายการอีกสามคนที่กำลังเป็นตัวเต็งในการแข่งขัน รณกรนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ดวงตาคู่คมหรี่ลงด้วยความโกรธกรำที่ถูกกดเก็บไว้ภายใต้ใบหน้าอันนิ่งสงบ "มีคนเล่นของใส่คุณ และใช้คุณเป็นสะพานเชื่อมคำสาปไปสู่เด็กฝึกคนอื่นสินะคะ" ศศิธรเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ นัยน์ตาคมกริบของนักพยากรณ์สาวสะท้อนภาพกล่องไม้นั้นอย่างพิจารณา "นี่ไม่ใช่แค่การแข่งขันไอดอลธรรมดาแล้วค่ะ... มันคือการเล่นคุณไสยเพื่อแย่งชิงดวงชะตาบนเส้นทางสายบันเทิง" ทว่า ก่อนที่ทั้งคู่จะได้ตรวจสอบกล่องไม้ดังกล่าวให้ลึกซึ้งกว่าเดิม เสียงฝีเท้าหนักแน่นคู่หนึ่งก็ดังขึ้นที่ทางเข้าหลังเวที ความเงียบถูกทำลายลงด้วยเสียงปรบมือช้าๆ สองสามครั้ง ราวกับมีคนจงใจต้อนรับพวกเขาเข้าสู่กับดักที่วางไว้อย่างสมบูรณ์แบบ รณกรและศศิธรหันขวับไปมองพร้อมกัน ในความสลัวของเงาเสาโครงเหล็ก ร่างสูงโปร่งของใครบางคนก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก ดวงตาคู่นั้นพราวระยับด้วยประกายแสงสีม่วงประหลาด—สีเดียวกับหมึกดำและพลังงานมืดที่พวกเขากำลังแกะรอยอยู่ "เก่งมากเลยนี่ครับ... ที่ตามมาจนเจอห้องเก็บของเล่นของผม" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นด้วยความชื่นชมระคนเย้ยหยัน "แต่ก็น่าเสียดายนะคับ... ที่ความลับนี้ มันจะไม่มีวันได้ถูกเปิดเผยออกไปนอกประตูบานนี้อีกแล้ว" *[แจ้งเตือนระบบระดับ SSS: ตรวจพบผู้ใช้ไสยเวทสายมารระดับสูง "บุคคลปริศนา" ปิดกั้นทางออกทั้งหมด! สถานะปัจจุบัน: อันตรายถึงชีวิต!]* ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปริศนานี้ไปด้วยกันนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ! — ขวัญเนตรทายใจ