การ์ดกับดัก

คมมีดสั้นที่อาบด้วยละอองมานาสีม่วงเข้มจ่ออยู่ที่ลำคอของลิซ่าอย่างแผ่วเบา แต่หนักแน่นด้วยเจตนาสังหาร เซนไม่ได้ยิ้มด้วยความอบอุ่นเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา รอยยิ้มนั้นบิดเบี้ยว เย็นชา และสะท้อนภาพลิซ่าที่กำลังนิ่งค้างด้วยความตระหนกที่แฝงอยู่ภายใต้ความเยือกเย็น "นายขายวิญญาณให้วอคเกอร์ไปตั้งแต่ตอนไหนคะ?" ลิซ่าถาม เสียงของเธอราบเรียบจนน่ากลัว แม้คมมีดจะบาดผิวจนมีหยดเลือดสีแดงสดซึมออกมา แต่นัยน์ตาของเธอยังคงจดจ้องเข้าไปในดวงตาของอดีตคู่หูอย่างไม่กะพริบ เซนหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เขาขยับใบหน้าเข้ามาใกล้จนลิซ่าได้กลิ่นอายคาวเลือดจางๆ ที่ไม่ใช่กลิ่นของมนุษย์ "วิญญาณเหรอ? ลิซ่า... ในโลกที่ความแข็งแกร่งคือทุกอย่าง ใครจะสนเรื่องนั้นกัน กิลด์เก่าทิ้งเธอเพราะเธออ่อนแอ แต่ฉันน่ะ... ฉันแค่เลือกข้างที่ชนะต่างหาก" ลิซ่าไม่ได้ตอบโต้ด้วยการขัดขืน เธอปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสภาวะจำยอมอย่างสมบูรณ์ สายตาของเธอเหลือบมองไปที่ปลายนิ้วที่ซ่อนอยู่หลังกระโปรงยาว—เธอกำลังสั่นไหวการ์ดใบหนึ่งในสำรับเงา "จักรพรรดิเงาวอคเกอร์สั่งมาว่า ความลับเรื่อง ‘แกนกลางของระบบ’ ที่เธอกำลังจะเปิดเผย มันต้องจบลงที่นี่" เซนกระซิบข้างหูเธอ เสียงของเขาเย็นเยียบเหมือนคมดาบ "ลาจากวงการฮันเตอร์ไปพร้อมกับความลับพวกนี้เถอะนะ ลิซ่า" ทันทีที่สิ้นประโยคนั้น แรงกดดันมหาศาลจากมานาสีดำก็พุ่งเข้าล้อมรอบลิซ่า ราวกับกรงขังที่มองไม่เห็น มันคือเวทมนตร์ปิดผนึกระดับสูงที่วอคเกอร์มอบให้เซนมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ ทว่าในวินาทีที่โซ่ตรวนมานาพันธนาการข้อมือของเธอ ลิซ่ากลับเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา... รอยยิ้มที่ทำให้เซนถึงกับชะงัก "นายพลาดแล้วล่ะค่ะ เซน" "อะไรนะ?" "ความลับที่นายตามหา... มันไม่ใช่การเปิดเผยข้อมูลให้กับโลกใบนี้ แต่มันคือ ‘เหยื่อล่อ’ ให้สุนัขรับใช้ที่จงรักภักดีเกินเหตุอย่างนาย เผยหางออกมาต่างหาก" สิ้นเสียง ลิซ่าพลิกข้อมืออย่างรวดเร็ว การ์ดสีทองอร่ามที่มีสัญลักษณ์รูปเฟืองนาฬิกาถูกดีดออกไปแตะที่พื้นดินเบื้องหลังเซน แรงสั่นสะเทือนจากเวทมนตร์ดีดตัวกลับอย่างรุนแรงจนพื้นห้องทำงานที่เคยดูธรรมดาแตกกระจายออก เผยให้เห็นรอยจารึกมานาสีน้ำเงินเข้มที่ลิซ่าแอบวาดไว้ตั้งแต่บทสนทนาแรกของวันนี้ "กับดัก: กรงขังแห่งกระจกสะท้อน!" เสียงของลิซ่าก้องกังวาน พื้นที่โดยรอบเปลี่ยนสภาพเป็นกระจกบานใหญ่หลายสิบบานที่สะท้อนภาพเซนในทุกทิศทาง เงาของเซนที่ควรจะอยู่กับตัวเขากลับแยกตัวออกมาเป็นอิสระและพุ่งเข้าโจมตีเจ้าของร่างเดิมด้วยความเร็วที่เหนือกว่า เซนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เขาพยายามงัดพลังออกมา แต่ทว่าแขนของเขากลับถูกเงาของตัวเองล็อกไว้แน่น "นี่เธอ... วางแผนเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่!" "ตั้งแต่ตอนที่นายเริ่มพูดถึงเรื่อง 'ความคุ้มค่า' มากเกินไปค่ะ" ลิซ่าก้าวถอยออกมาจากระยะคมมีด ใบหน้าของเธอสงบนิ่งและงดงามราวกับรูปสลักชั้นยอด "ฮันเตอร์ที่สูญเสียพลังน่ะ ถ้าไม่สิ้นหวังจนยอมแพ้ ก็ต้องแอบทำสัญญากับมารร้าย... นายเป็นอย่างหลัง ซึ่งมันน่าเสียดายนะคะ เพราะในฐานะนักวิเคราะห์ นายเก่งกว่าใครที่ฉันเคยเจอมา" บรรยากาศในห้องบีบคั้นจนแทบหยุดหายใจ เซนที่พยายามดิ้นรนอยู่ในกรงขังเงาเริ่มกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เพราะเงาของเขาไม่ได้แค่ล็อกตัวเขา แต่กำลัง 'กลืนกิน' พลังมานาที่เขาลักลอบขโมยมาจากวอคเกอร์คืนสู่ระบบ "ฆ่าฉันซะลิซ่า! วอคเกอร์ไม่มีวันปล่อยเธอไว้แน่! ถ้ารู้ว่าฉันตาย แผนของพวกเราก็จะถูกเปิดเผย..." เซนกัดฟันแน่น เลือดสดๆ ไหลออกจากมุมปาก ลิซ่าเดินเข้าไปใกล้เขาอีกครั้ง เธอหยิบการ์ดใบใหม่ขึ้นมา มันคือการ์ดที่มีรูปดวงตาแห่งความจริง เธอไม่ได้ใช้มันเพื่อทำร้าย แต่เธอกำลังสลายรอยสักมารบนลำคอของเซนที่วอคเกอร์ตีตราไว้ "ฉันไม่ฆ่านายค่ะ เพราะฉันต้องการให้นายอยู่ดู... ว่าวอคเกอร์ที่นายเทิดทูนนักหนา จะรอดพ้นจากกับดักที่ฉันวางไว้ใน 'ใจกลางของดันเจี้ยนระดับ S' ได้ยังไง" ทันใดนั้น เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นจากชั้นใต้ดินของกิลด์ แรงสั่นสะเทือนทำให้เพดานพังทลายลงมา ลิซ่าเงยหน้าขึ้นมองสิ่งที่ปรากฏอยู่บนท้องฟ้าเหนือดันเจี้ยน... รอยแยกมิติสีแดงฉานกำลังเปิดออก ไม่ใช่เพื่อการรุกราน แต่เหมือนมีบางสิ่งที่ 'ทรงพลังกว่าวอคเกอร์' กำลังก้าวออกมาจากอีกฝั่ง เซนถึงกับหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นเงาดำทมิฬที่ก้าวเท้าเหยียบลงบนพื้นดิน แรงกดดันนั้นมหาศาลจนทำให้เขาทรุดเข่าลงกับพื้น ลิซ่าเองก็สัมผัสได้ถึงหายนะที่เธออาจจะเผลอไปปลุกมันเข้าโดยไม่ตั้งใจ ทว่า... ร่างที่ก้าวออกมาจากรอยแยกนั้นกลับไม่ใช่จักรพรรดิเงา แต่เป็นชายหนุ่มสวมหน้ากากเงินที่คุ้นเคยในความทรงจำของเธอ... บุคคลที่เธอคิดว่าตายไปแล้วในสงครามครั้งก่อน "ลิซ่า... ขอบคุณที่เปิดประตูให้นะ" ชายหนุ่มผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ทำเอาหัวใจของลิซ่าเต้นผิดจังหวะ "เกมสุ่มชะตากรรมของเธอ มันจบลงแล้ว" การ์ดในมือของลิซ่าสั่นระริกจนแทบจะควบคุมไม่ได้... นี่คือสิ่งที่เธอไม่ได้เขียนไว้ในแผนการแม้แต่น้อย! ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับแผนการอันซับซ้อนในตอนนี้ด้วยกันนะคะ หวังว่าทุกคนจะตื่นเต้นกับตอนต่อไปที่กำลังจะมาถึงค่ะ การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า