บทที่ 39

"เลิกเล่นบทผู้สังเกตการณ์ที่ไร้หัวใจนั่นสักที เซนอส... เพราะความอดทนของฉัน มันหมดลงพร้อมกับการ์ดใบสุดท้ายในมือแล้ว" เสียงของลิซ่ากังวานเย็นเยียบ ท่ามกลางความเงียบงันของห้องโถงกระจกมิติที่บิดเบี้ยว เธอไม่ได้จ้องมองชายในชุดคลุมดำตรงหน้าด้วยความเกรงกลัว แต่สายตาคู่สวยนั้นกลับคมกริบราวกับใบมีดที่ผ่านการเจียระไนมาอย่างดี เธอขยับปลายนิ้วเรียวงาม แสงสีทองเรืองรองจาก 'เด็คการ์ด' ในมือสั่นไหวราวกับหัวใจที่เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น เซนอสแค่นหัวเราะ เสียงของเขาฟังดูแหบพร่าและกังวานราวกับออกมาจากหุบเหวที่ไร้ก้นบึ้ง "ความอดทน? โอ้ ลิซ่า... คำนั้นดูจะหรูหราเกินไปสำหรับผู้ที่ต้องแบกรับชะตากรรมของโลกทั้งใบไว้บนบ่า คุณก็รู้ดีนี่ว่าการ 'สุ่ม' แต่ละครั้ง ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยนด้วยแต้ม แต่มันคือการแลกเปลี่ยนด้วย 'ชิ้นส่วนความทรงจำ' ที่คุณเคยมี" เขาก้าวเข้ามาใกล้ แสงไฟจากระบบกาชาที่ลอยอยู่รอบตัวสะท้อนลงบนหน้ากากสีเงินของเขา ลิซ่าก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ ก่อนจะฉีกยิ้มที่มุมปากอย่างเยือกเย็น เธอรู้ดีว่านี่คือกับดัก แต่ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยกลไกของโชคชะตา เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อ "ชิ้นส่วนความทรงจำที่หายไปน่ะเหรอ?" ลิซ่าแค่นเสียงหัวเราะ "ฉันแลกมันไปเพื่อหยุดรอยแยกมิติตรงหน้าคุณ ถ้าฉันต้องลืมใบหน้าของพ่อแม่เพื่อแลกกับลมหายใจของผู้คนนับล้าน... มันก็เป็นดีลที่ยุติธรรมพอ" "ยุติธรรมงั้นหรือ?" เซนอสหยุดฝีเท้าลง ห่างจากเธอเพียงไม่กี่ก้าว เขายื่นมือที่มีถุงมือหนังสีดำสนิทออกมาแตะเบาๆ ที่อากาศว่างเปล่า ทันใดนั้น ภาพโฮโลแกรมของเหตุการณ์เมื่อสิบปีก่อนก็ปรากฏขึ้น—บ้านที่กำลังพังทลาย เสียงกรีดร้อง และแสงสีม่วงประหลาดที่กลืนกินทุกอย่าง—ลิซ่าเบิกตากว้าง ลมหายใจของเธอสะดุดไปชั่วขณะ "ดูให้ชัด ลิซ่า... ระบบที่เธอเทิดทูนและใช้มันสังหารศัตรูเหล่านั้น จริงๆ แล้วมันคืออะไรกันแน่?" ลิซ่ากัดฟันแน่น เธอไม่ได้หวั่นไหวต่อภาพอดีตที่ถูกฉายซ้ำ เธอผ่านความเจ็บปวดนั้นมาจนชาชินแล้ว แต่วันนี้มีบางอย่างที่ต่างออกไป บนหน้าจอสถานะของเธอมันฟ้องเตือนว่า 'ความเสถียรของตัวตน: ต่ำกว่าระดับวิกฤต' หากเธอไม่ตัดสินใจสุ่มการ์ดระดับ 'ตำนาน' ในวินาทีนี้ พลังงานที่ค้างอยู่ในร่างกายจะย้อนกลับมาฉีกร่างของเธอเป็นชิ้นๆ เธอหลับตาลง สัมผัสถึงการ์ดใบสุดท้ายในเด็ค ความร้อนแรงที่แผ่ออกมาจากมันบอกเธอว่า นี่ไม่ใช่การ์ดทั่วไป แต่เป็น 'เศษเสี้ยวแห่งผู้สร้าง' "ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังนิทานกล่อมเด็ก เซนอส" ลิซ่าลืมตาขึ้น ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีทองสว่างไสว "ถ้าคุณอยากจะเห็นนักล่าที่กล้าท้าทายระบบที่ตัวเองสร้างขึ้น... ก็จงดูให้ดี" เธอกระชากการ์ดออกมาจากเด็คด้วยความรวดเร็วและแม่นยำ ทุกอย่างรอบตัวหยุดนิ่ง เสียงเข็มนาฬิกาดิจิทัลของระบบดัง 'ติ๊ก' ราวกับเสียงระเบิดเวลา ลิซ่าแทงการ์ดลงบนพื้นที่โปร่งใส กลไกเฟืองเหล็กของระบบกาชาหมุนวนด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงหวีดหวิว พลังงานมหาศาลไหลทะลักออกจากร่างของเธอเข้าสู่การ์ดใบนั้น เซนอสที่เคยนิ่งเฉยเริ่มขยับตัว เขามองเหตุการณ์เบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจเป็นครั้งแรก "เธอกำลังทำอะไร? การดึงพลังชีวิตมาผสานกับการ์ดโดยไม่ผ่านเกตเวย์... นั่นมันเท่ากับการฆ่าตัวตายชัดๆ!" "มันคือการ 'เบท' (Bet) ที่คุ้มค่าที่สุดในชีวิตฉันต่างหาก" ลิซ่ากระซิบ เสียงของเธอสั่นเครือแต่เต็มไปด้วยอำนาจ เธอมองดูแสงสว่างที่กำลังระเบิดออกจากการ์ดใบนั้น ร่างกายของเธอเริ่มโปร่งแสง แต่เธอกลับยิ้มออกมา—รอยยิ้มของหญิงสาวที่กุมไพ่ตายเหนือทุกคนในเกมนี้ ทว่า ในวินาทีที่แสงจ้าเข้าครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง เงาของบางอย่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังของเซนอส ไม่ใช่ศัตรู ไม่ใช่สัตว์ประหลาดมิติ แต่เป็นเสียงที่ทำให้หัวใจของลิซ่าแทบหยุดเต้น "ลูก... ยังไม่ควรตื่นขึ้นมาในเวลานี้นะ" เสียงที่คุ้นเคย เสียงที่เธอเฝ้าฝันถึงมาตลอดสิบปี ลิซ่าหันขวับไปมอง เงาร่างในชุดสีขาวสะอาดตาที่ก้าวออกมาจากรอยแยกมิติที่ถูกเปิดออกโดยการสุ่มของเธอเองคือผู้หญิงคนหนึ่ง ใบหน้าของเธอคือใบหน้าเดียวกับที่ลิซ่าเห็นในกระจกทุกเช้า... เพียงแต่เป็นเวอร์ชันที่แก่กว่าและเต็มไปด้วยความเศร้าโศก เซนอสถอยหลังออกไปอย่างนอบน้อม เผยให้เห็นรอยยิ้มแสยะที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากาก "ยินดีต้อนรับสู่ความจริงที่เธอโหยหา ลิซ่า... นี่คือการ์ดใบสุดท้ายที่ไม่มีใครกล้าเปิด เพราะคนคนนี้ คือผู้ที่ติดตั้ง 'ระบบกาชา' ให้กับตัวเธอเองตั้งแต่ตอนที่เธอยังไม่เกิด" การ์ดในมือของลิซ่าสลายกลายเป็นละอองดาว แต่สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือนางผู้เป็นมารดาที่ควรจะตายไปตั้งแต่วันนั้น มือก่อนหน้ายื่นมาหาเธอพร้อมกับรอยยิ้มที่แสนเย็นชา ลิซ่ารู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วไปทั่วร่าง กฎเกณฑ์ที่เธอเชื่อมั่นมาตลอดพังทลายลงในพริบตา เมื่อแม่ของเธอเอ่ยประโยคต่อมาที่ทำให้โลกทั้งใบหยุดหมุน "ขอบใจนะที่รวบรวมชิ้นส่วนร่างกายของแม่กลับมาครบถ้วน... ถึงเวลาที่ลูกต้องคืนทุกอย่างให้แม่แล้ว" การ์ดมาสเตอร์ลิซ่าจะกลับมาพาคุณไปเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้ายในตอนต่อไปค่ะ!