ก่อตั้งกิลด์อิสระ

“ถ้าคิดจะขยี้พวกเราให้จมดิน ก็ต้องดูให้ดีก่อนว่าใต้ฝ่าเท้าของคุณน่ะ มีกับระเบิดกี่ลูกซ่อนอยู่” ลิซ่าแค่นยิ้มบางๆ ขณะที่ปลายนิ้วเรียวงามลากผ่านหน้าจอดิจิทัลโฮโลแกรมที่แสดงรายชื่อกิลด์ยักษ์ใหญ่ที่เคยตราหน้าเธอว่าเป็น ‘เศษซากที่ไร้ประโยชน์’ เสียงของเธอราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่ทำให้บรรยากาศภายในห้องใต้ดินของเซนตึงเครียดขึ้นมาทันตา เซนที่นั่งอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์นับสิบตัวขยับแว่นตา เขาถอนหายใจพลางชี้ไปยังจุดสีแดงที่กระพริบถี่ๆ บนแผนที่เมือง “ลิซ่า กิลด์ ‘คิงส์การ์ด’ กำลังกว้านซื้อสิทธิ์การเข้าเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ A ทั้งหมดในโซนเหนือ พวกเขาต้องการผูกขาดไอเทมดรอปและกดค่าตอบแทนฮันเตอร์อิสระให้ต่ำลงจนแทบไม่เหลือทางรอด ถ้าเธอตั้งกิลด์ตอนนี้ เท่ากับเธอประกาศสงครามกับยักษ์ใหญ่ทั้งวงการเลยนะ” “การสงครามมันมีไว้สำหรับคนที่ไม่รู้จักคำว่า ‘กลยุทธ์’ ค่ะเซน” ลิซ่าลุกขึ้นยืน ร่างระหงในชุดโค้ทสีดำสนิทขยับไหวตามจังหวะการเดินที่มั่นคง ดวงตาคมกริบดุจดั่งใบมีดกวาดมองเอกสารจัดตั้งกิลด์ “พวกเขามองว่าฉันเป็นแค่ ‘ตัวถ่วง’ ที่สุ่มได้แต่การ์ดขยะ... งั้นเรามาดูกันว่า ‘ตัวถ่วง’ คนนี้ จะสร้างกิลด์ที่จะพลิกชะตากรรมของพวกฮันเตอร์ชั้นต่ำให้กลายเป็นกองทัพเทพเจ้าได้ยังไง” เธอกดปุ่มยืนยันบนหน้าจอ คำสั่ง ‘จดทะเบียนกิลด์อย่างเป็นทางการ’ ปรากฏขึ้นกลางอากาศด้วยแสงสีทองอร่าม ชื่อกิลด์ ‘Eclipse Vanguard’ ถูกสลักลงในระบบฐานข้อมูลฮันเตอร์โลกด้วยความเร็วที่เหนือชั้น เซนมองดูตัวเลขที่พุ่งทะยาน “เธอกำลังจะเปิดตัวด้วยการทำสิ่งที่ไม่มีใครกล้าทำ... จะเข้าไปแย่งบอสระดับ S ในโซนเขตหวงห้ามเหรอ?” “ไม่ใช่แค่แย่งค่ะเซน” ลิซ่าหยุดยืนที่หน้าต่างบานใหญ่ มองออกไปเห็นยอดตึกสูงของกิลด์ใหญ่ที่ประดับไฟอย่างโอ่อ่า “เราจะเปิดประตูสู่ความจริงให้โลกใบนี้เห็น ว่าสิ่งที่พวกมันเรียกตัวเองว่า ‘ผู้พิทักษ์’ แท้จริงแล้วก็แค่ปลิงที่ดูดเลือดคนอื่นเพื่อความมั่งคั่งของตัวเอง” ท่ามกลางความเงียบงัน เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นดังขึ้นจากโถงทางเดิน ประตูห้องถูกผลักเปิดออกโดยชายในชุดฮู้ดสีเทา รัศมีพลังเวทที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นรุนแรงจนเซนต้องคว้าขอบโต๊ะไว้แน่น เขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นอดีตหัวหน้าหน่วยจู่โจมที่เคยร่วมรบกับลิซ่าก่อนที่เธอจะถูกหักหลัง “ฉันได้ยินมาว่ามีคนบ้าจะตั้งกิลด์เพื่อท้าทายอำนาจมืด” ชายคนนั้นกล่าวเสียงต่ำ สายตาของเขามองตรงมาที่ลิซ่า “ถ้าเธอมีแผนที่จะกระชากหน้ากาก ‘จักรพรรดิเงา วอคเกอร์’ ออกมาล่ะก็... ฉันขอเป็นดาบเล่มแรกให้เธอเอง” ลิซ่าเหยียดยิ้มที่มุมปาก เธอก้าวเข้าหาชายผู้นั้นด้วยความสง่างาม ดึงการ์ดระดับตำนานออกมาจากมิติส่วนตัว แสงสีฟ้าหม่นของตัวการ์ดสะท้อนกับดวงตาของเธอ “ยินดีต้อนรับสู่กิลด์อิสระค่ะ... หวังว่าคุณจะเตรียมใจที่จะเห็นโลกใบนี้ลุกเป็นไฟได้นะ” ทว่า ทันใดนั้นสัญญาณเตือนภัยในห้องก็ดังลั่น หน้าจอของเซนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ข้อมูลที่ไหลทะลักเข้ามาทำให้เขาหน้าซีดเผือด “ลิซ่า! แย่แล้ว... ระบบถูกแทรกแซงโดยคนใน กิลด์คิงส์การ์ดรู้ตำแหน่งของเราแล้ว แถมพวกมันไม่ได้มาแค่คนเดียว แต่จักรพรรดิเงาวอคเกอร์กำลังเคลื่อนไหวด้วยตัวเอง!” เสียงระเบิดดังสนั่นมาจากชั้นบนของตึก เพดานคอนกรีตถล่มลงมาเศษฝุ่นฟุ้งกระจาย ลิซ่าตวัดสายตามองขึ้นไปบนเพดานที่พังทลาย ก่อนจะเห็นเงาดำร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยันที่ดูคุ้นตาจนน่าใจหาย วอคเกอร์ก้าวลงมาบนซากปรักหักพัง พลางโยนการ์ดใบหนึ่งลงมาแทบเท้าของเธอ “เจ้าเด็กน้อย... กิลด์ของเธอจบลงตั้งแต่วินาทีที่มันเกิดแล้วล่ะ” วอคเกอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น ลิซ่าก้มลงมองการ์ดใบนั้น—มันคือการ์ดใบเดียวกับที่เธอเคยทิ้งไว้ในกิลด์เก่าของเธอเมื่อสามปีก่อน ทว่าตอนนี้ มันกลับถูกย้อมไปด้วยเลือดสีดำสนิท การ์ดใบนั้นไม่ใช่แค่การ์ด แต่มันคือคำสาปที่เชื่อมโยงจิตวิญญาณของเธอไว้กับจักรพรรดิเงามาโดยตลอด ลิซ่าทรุดตัวลงเล็กน้อยเมื่อความเจ็บปวดแล่นผ่านหัวใจ แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น เธอกลับหัวเราะออกมาเบาๆ ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน “วอคเกอร์คะ... คุณคิดว่าคุณคุมเกมอยู่เหรอ?” ลิซ่าลุกขึ้นยืน แววตาของเธอเปลี่ยนจากความสง่างามเป็นความบ้าคลั่งที่คาดเดาไม่ได้ “คุณไม่ได้เป็นคนกักขังฉันไว้ แต่คุณต่างหากที่เดินเข้ามาใน ‘กรง’ ที่ฉันสร้างขึ้นเพื่อรอคุณอยู่!” การ์ดมาสเตอร์ลิซ่าขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาพบกับความจริงอันโหดร้ายในตอนนี้นะคะ!