ความเห็นใจของซุปตาร์

หน้าจอโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะทำงานสั่นระรัวติดต่อกันเป็นวินาทีที่สามสิบ หัวข้อข่าวในแท็บลอยด์ออนไลน์พาดหัวด้วยตัวอักษรสีแดงฉานกระแทกตา *‘โปรดิวเซอร์มือทองผู้ตกอับ: เรวิกา กับเบื้องหลังการทุจริตในกองแคสติ้ง’* เสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังเล็ดลอดจากริมฝีปากของเรย์ เธอไม่ได้แตะต้องอุปกรณ์สื่อสารเหล่านั้นเลยตั้งแต่เที่ยงวัน ข้อความข้อกล่าวหาอันเป็นเท็จจากฝีมือของกานต์และสำนักข่าวใต้ดินกำลังกัดเซาะชื่อเสียงที่เธอสร้างมาด้วยหยาดเหงื่อทีละน้อย กระดาษบันทึกตารางงานถูกขยำทิ้งลงถังขยะอย่างไร้เยื่อใย ขณะที่ประตูกระจกห้องทำงานเปิดผางเข้ามาโดยไม่เคาะสัญญาณเตือน "เธอนั่งเหม่ออะไรอยู่ได้เรย์ โลกข้างนอกเขากำลังเผาพริกเผาเกลือแช่งเธออยู่แล้วนะ" พริมโรสสืบเท้าเข้ามาด้วยความเร็วสูง ส้นสูงสีดำกระทบพื้นห้องดัง *คลิก... คลิก* สะท้อนความหงุดหงิดที่อัดแน่นอยู่เต็มอก วันนี้ซุปตาร์สาวไม่ได้มาในลุคเจ้าหญิงน้ำแข็งผู้เย็นชา แต่เป็นลุคสตรีทรงพลังในชุดสูทเข้ารูปสีเบจที่พร้อมรบกับทุกอริราชศัตรู แววตาคมกริบใต้กรอบขนตางอนงามคู่นั้นกวาดมองสภาพโต๊ะทำงานที่เต็มไปด้วยเอกสารกองโตสลับกับใบหน้าเหนื่อยล้าของโปรดิวเซอร์สาว เรย์เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มฝื่อนๆ เคลือบบนริมฝีปากแห้งผาก "ก็แค่ข่าวโคมลอย... เดี๋ยวความจริงก็คงปรากฏเองแหละค่ะ" "ความจริงอะไรกัน เรวิกา!" พริมโรสขยับเข้าไปประชิดโต๊ะทำงาน มือเรียวบางตบลงบนพื้นไม้เสียงดัง *ปัง!* จนเรย์สะดุ้ง "ปล่อยไว้แบบนี้อีกวันเดียว โปรเจกต์ที่เธอทุ่มเททั้งชีวิตจะกลายเป็นจุล เธอกำลังยอมให้พวกหมาลอบกัดเหยียบย่ำความพยายามของตัวเองอยู่หรือไง" "แล้วจะให้ฉันทำยังไงล่ะคะ ในเมื่อตอนนี้ใครๆ ก็เชื่อข่าวพวกนั้นไปหมดแล้ว เรย์ไม่ใช่ซุปตาร์ชื่อดังที่มีพื้นที่สื่อในมือเหมือนคุณนี่คะ" น้ำเสียงของเรย์เจือความน้อย พริมโรสชะงักไปชั่วขณะ ดวงตาคู่สวยไหววูบลงวูบหนึ่งก่อนจะกลับมาแข็งกร้าวตามเดิม หญิงสาวเม้มริมฝีปากแน่นอย่างใช้ความคิด ก่อนจะควิบหยิบโทรศัพท์มือถือราคาแพงออกจากกระเป๋าถือแบรนด์เนม แล้วโยนมันลงบนตักของเรย์ "มองดูซะสิ ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่" เรย์ก้มลงมองหน้าจอที่สว่างวาบ บัญชีอินสตาแกรมทางการของพริมโรสที่มีผู้ติดตามหลายสิบล้านคนกำลังเปิดหน้าต่างเตรียมไลฟ์สด และแคปชันล่าสุดที่เพิ่งกดโพสต์ไปเมื่อสามวินาทีก่อนทำให้เรย์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ *‘ข่าวปลอมสนุกมากไหมคะ? โปรดิวเซอร์เรวิกาทำงานร่วมกับฉันมาตลอด และเธอคือคนที่ซื่อสัตย์ที่สุดในวงการ ใครยังปล่อยข่าวสกปรกเตรียมตัวรับหมายศาลได้เลยค่ะ’* พร้อมแท็กชื่อแอ็กเคោต์ของเรย์อย่างชัดเจน หัวใจของโปรดิวเซอร์สาวกระตุกวาบ ความอุ่นวาบแปลกประหลาดไหลทะลักเข้าสู่ช่องอกอย่างไร้สาเหตุ เรย์เงยหน้าขึ้นสบตากับดาราซุปตาร์ผู้ยืนกอดอกเชิดหน้าอยู่ตรงหน้า ความดุดันในแววตาของพริมโรสเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นและประกายบางอย่างที่อ่านไม่ออก "คุณ... ทำแบบนี้ทำไมคะคุณพริมโรส" เรย์ถามเสียงสั่น "อย่าเข้าใจผิดเด็ดขาดนะ เรวิกา" พริมโรสเชิดหน้าขึ้น เลี่ยงการสบตาตรงๆ ด้วยการมองไปทางหน้าต่างกระจก "ฉันไม่ได้ทำเพื่อช่วยเธอหรอกนะ แต่ฉันทนเห็นผลงานที่ฉันต้องร่วมแสดงด้วยมีมลทินไม่ได้ต่างหาก อีกอย่าง... ฉันเกลียดพวกขี้แพ้ที่ชอบเล่นนอกกําแพงแบบกานต์ที่สุด" ปากก็บอกว่าไม่ได้ช่วย แต่การกระทำกลับสวนทางอย่างสิ้นเชิง เรย์ลอบมองใบเนียนใสที่ขึ้นสีแดงเรื่อตรงพวงแก้มอย่างปิดไม่มิด พริมโรสกำลังหลบสายตาเธอ ซุปตาร์สาวผู้เย่อหยิ่งคนนั้นกำลังเขินอาย—ใช่ เธอไม่ได้ตาฝาดไปแน่ๆ "ขอบคุณนะคะ..." เรย์เอ่ยเสียงแผ่วเบา ทว่าจริงใจอย่างที่สุด พริมโรสเหลือบสายตากลับมามอง เรย์สังเกตเห็นรอยยิ้มบางเบาที่มุมปากของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็วก่อนที่มันจะหายไปถูกแทนที่ด้วยมาLหน้าบึ้งตึงตามเดิม "ไม่ต้องมาทำซาบซึ้งหรอฃเรย์ หน้าตาเธอยามนี้ดูไม่ได้เอาเสียเลย ไปล้างหน้าล้างตาแล้วเตรียมตัวซะ ฉันนัดสื่อมวลชนแถลงข่าวร่วมกันที่ล็อบบี้ตึกในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า เธอต้องไปยืนยันความบริสุทธิ์ของตัวเองต่อหน้าทุกคนร่วมกับฉัน" คำสั่งเด็ดขาดแต่เปี่ยมด้วยความหวังดีทำให้เรย์รู้สึกเหมือนภูเขาทั้งลูกที่กดทับอยู่บนบ่าถูกยกออกไปในพริบตา ความรู้สึกอึดอัดระคนซาบซึ้งตีรันจนจุกแน่นอยู่ในลำคอ เรย์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก้าวเท้าเข้าไปใกล้ซุปตาร์สาวทีละก้าว จนกระทั่งระยะห่างระหว่างทั้งคู่เหลือเพียงแค่ลมหายใจกั้น พริมโรสถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยอัตโนมัติเมื่อเรย์ขยับเข้าประชิด แผ่นหลังบางชนเข้ากับชั้นวางเอกสาร ดวงตากลมโตตื่นตระหนกขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปากของโปรดิวเซอร์สาว "นี่... เธอจะทำอะไร เรวิกา ถอยไปไกลๆ เลยนะ" พริมโรสเอ็ดเสียงเขียว พยายามรักษาฟอร์มความเป็นซุปตาร์ผู้ทรงอิทธิพล "ก็แค่อยากขอบคุณให้มันชัดเจนกว่านี้น่ะค่ะ... เจ้าหญิงน้ำแข็ง" เรย์กระซิบชิดริมหูของอีกฝ่าย น้ำเสียงทุ้มนุ่มเจือความหยอกเย้าที่ทำให้พริมโรสขนลุกซู่ "รู้ตัวไหมคะว่าเวลาที่คุณใจดีแบบนี้... มันน่ารักจนฉันแทบไม่อยากปล่อยให้กลับบ้านเลย" ใบหน้าของพริมโรสแดงก่ำลามไปจนถึงใบหู ซุปตาร์สาวตวัดสายตาดุใส่พยายามกลบเกลื่อนความปั่นป่วนในอก "ะ...เรย์! นี่เธอกล้าหยอกฉันเหรอ เดี๋ยวแม่ก็ยกเลิกไลฟ์ซะเลยนี่!" "ห้ามไม่ได้แล้วค่ะ เพราะตอนนี้ทั้งโลกรู้แล้วว่าซุปตาร์สาวกำลังปกป้องโปรดิวเซอร์คนนี้อยู่" เรย์หัวسเราะเบาๆ ในลำคอ บรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความอบอุ่นหัวใจที่อบอวลอยู่รอบตัว ทว่า ในขณะที่ทั้งสองกำลังยืนสบตากันด้วยความรู้สึกที่เริ่มเปลี่ยนไป เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นสามครั้งติดกันอย่างเร่งรีบ ก่อนที่บานประตูจะถูกผลักเปิดออกโดยไม่ต้องรอรับอนุญาต ร่างสูงของกานต์ก้าวเข้ามาพร้อมสีหน้าบึ้งตึงและแววตาที่เต็มไปด้วยความแค้นเคือง เขากวาดตามองเรย์และพริมโรสที่ยืนชิดกันเกินความจำเป็นด้วยรอยยิ้มเยาะ "ดูท่าทางพวกคุณจะสนุกกันมากสินะครับ..." กานต์หัวเราะในลำคอ ก้าวเข้ามาใกล้พร้อมชูแท็บเล็ตในมือขึ้น "แต่ก่อนจะไปแถลงข่าวอะไร... ผมว่าพวกคุณควรดูคลิปนี้เสียก่อน คลิปที่ยืนยันว่าโปรดิวเซอร์คนเก่งของผม... กำลังรับสินบนจากคู่แข่งจริงๆ!" เรย์และพริมโรสชะงักค้าง หันขวับไปมองหน้าจอแท็บเล็ตในมือของกานต์พร้อมกันทันที - สายไหมกลิ่นสตรอว์เบอร์รี