พันธมิตรจำเป็น

“ปล่อยมือฉันค่ะ คินน์! คุณจะพาฉันไปไหน!” รินรดาตะโกนแข่งกับเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ที่ดังสนั่นหวั่นไหว ลมแรงจากการหมุนของใบพัดตีเส้นผมสีดำสนิทของเธอจนปลิวไสวไปทั่วใบหน้า ทว่าคินน์ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้สะบัดมือออก เขากระชากร่างระหงของซีอีโอสาวขึ้นสู่บันไดลิงของเฮลิคอปเตอร์ที่หย่อนลงมาท่ามกลางความโกลาหลของดาดฟ้าตึกใจกลางกรุง “ถ้าไม่อยากให้หุ้นบริษัทคุณดิ่งเหวไปมากกว่านี้ ก็หุบปากแล้วขึ้นมา!” คินน์ตวาดกลับ เสียงของเขาเยือกเย็นและจริงจังจนรินรดาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมก้าวขึ้นตามแรงดึงของเขา ภายในห้องโดยสารที่ตกแต่งด้วยหนังแท้หรูหรา รินรดาทรุดตัวลงนั่ง พลางจัดชุดเดรสทำงานให้เข้าที่ เธอใช้มือเสยผมที่ปรกหน้าออก เผยให้เห็นสายตาที่วาวโรจน์ไปด้วยความไม่พอใจ “คุณล้ำเส้นเกินไปแล้วนะคะคินน์ การดึงฉันออกมาจากที่ประชุมโดยพลการแบบนี้ มันมีผลทางกฎหมาย” คินน์หัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่ดูถูกเหยียดหยามศัตรูอย่างศรุตอย่างชัดเจน เขาโยนแท็บเล็ตเครื่องหนึ่งลงบนตักของเธอ หน้าจอนั้นแสดงกราฟราคาหุ้นที่ร่วงกราวรูดดิ่งลงเหวในเวลาเพียงไม่กี่นาที พร้อมกับหัวข้อข่าวพาดหัวหน้าหนึ่งที่เขียนว่า *‘ทายาทตระกูลดังฉาวโฉ่! รินรดาถูกแฉเรื่องการทุจริตในบอร์ดบริหาร’* “กฎหมายเหรอคะ?” คินน์เลิกคิ้วกวนประสาท “ดูนั่นเสียก่อน ศรุตไม่ได้แค่จะเทคโอเวอร์คุณ แต่มันจะฝังคุณทั้งเป็นด้วยเอกสารปลอมพวกนี้ ถ้าคุณยังมัวแต่นั่งเซ็นชื่อในที่ประชุมแบบคุณหนูผู้ดี อีกไม่ถึงสิบนาที ตำรวจเศรษฐกิจจะบุกไปล็อกตัวคุณถึงที่นั่งแล้วค่ะ” รินรดาสูดลมหายใจเข้าลึก มือที่สั่นเทาเล็กน้อยกำเข้าหากันแน่น ความเยือกเย็นที่เธอสะสมมาตลอดหลายปีเริ่มร้าวราน เธอไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่การถูกศรุตเล่นงานด้วยข้อมูลเท็จที่แนบเนียนขนาดนี้ มันเกินขีดความสามารถที่เธอจะจัดการได้เพียงลำพัง “ทำไมคุณถึงช่วยฉัน?” เธอถามเสียงแผ่ว สายตาสั่นระริกจ้องมองเข้าไปในดวงตาคมกริบของเกมเมอร์หนุ่ม “เพราะคุณคือคนเดียวที่ผมยอมรับว่า ‘คู่ควร’ จะยืนข้างผม” คินน์โน้มตัวลงมาใกล้จนเธอสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ของเขา “และเพราะผมไม่ชอบที่ใครหน้าไหนมาแตะต้อง ‘ของ’ ของผม โดยเฉพาะไอ้คนกระจอกอย่างศรุต” บรรยากาศในเฮลิคอปเตอร์ตึงเครียดจนเหมือนจะขาดผึง เจย์ที่นั่งอยู่เบาะหน้าค่อยๆ หันมามองพร้อมกับโน้ตบุ๊กในมือ “หัวหน้าครับ ข้อมูลจากเซิร์ฟเวอร์ลับของศรุตที่เราเจาะได้... มันมีบัญชีลับที่เชื่อมโยงกับกลุ่มการเมืองสีเทา ถ้าเราเผยแพร่มันออกไปตอนนี้ ศรุตพินาศแน่นอน แต่...” “แต่เงินมัดจำค่าเซิร์ฟเวอร์มันสูงลิ่วใช่ไหม?” รินรดาแทรกขึ้น เธอกลับมาคุมสติได้สนิท สายตาที่เคยวิตกแปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบขาดของนักธุรกิจสาวผู้กุมอำนาจเงินตรา “คินน์... ถ้าคุณต้องการความร่วมมือในการแฮ็กระบบกลางของศรุต ฉันมีเงินทุนไม่จำกัดวงเงิน และมีอำนาจสั่งการเข้าถึงฐานข้อมูลระดับสูงสุดของประเทศ” คินน์ยกยิ้มมุมปาก เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้วส่งคำสั่งรัวๆ เข้าไปในกลุ่มแชทลับของพวกนักเจาะระบบ “ดีมากค่ะ รินรดา... เรามาดูกันว่า ‘เงิน’ กับ ‘ฝีมือ’ อย่างไหนจะพาเราไปถึงจุดจบของศรุตได้เร็วกว่ากัน” ทันใดนั้น ไฟในเฮลิคอปเตอร์ก็ดับวูบ เสียงไซเรนเตือนภัยดังลั่นห้องโดยสาร เครื่องบินเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงจนทั้งคู่นั่งแทบไม่อยู่ “เกิดอะไรขึ้น!” คินน์สบถพลางคว้าตัวรินรดามากอดไว้แน่นเพื่อไม่ให้เธอกระแทกกับผนังห้อง “มีคนแฮ็กระบบควบคุมการบินของเราจากระยะไกล!” เจย์ตะโกนพลางรัวนิ้วลงบนคีย์บอร์ดด้วยความเร็วแสง “ศรุตมันไหวตัวทัน! มันส่งสัญญาณรบกวนสัญญาณดาวเทียม!” เฮลิคอปเตอร์เสียหลักหมุนคว้างกลางอากาศ ท่ามกลางเมฆฝนที่เริ่มตั้งเค้า รินรดาเงยหน้าขึ้นมองคินน์ที่ยังคงกอดเธอไว้แน่น ดวงตาของเขามุ่งมั่นไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย “รินรดา ฟังนะ...” คินน์กระซิบข้างหูเธอขณะที่เครื่องบินเริ่มดิ่งพสุธาลงสู่ยอดตึกสูงใกล้ๆ “ผมมีบัตรเครดิตดำใบสุดท้ายที่ใช้ ‘วงเงินกู้คืนวิกฤต’ ได้แค่ครั้งเดียว... ถ้าผมรูดมันตอนนี้ เราจะผ่านวิกฤตนี้ไปได้ แต่คุณต้องยอมรับเงื่อนไขของผมอย่างหนึ่ง” “เงื่อนไขอะไรคะ!” เธอตะโกนถามขณะที่แรงจีเริ่มกดทับจนหน้ามืด “เงื่อนไขว่า... ต่อจากนี้ไป ไม่ว่าผมจะไปไหน หรือเจอใคร คุณต้องอยู่ข้างผมในฐานะคู่ชีวิตจริงๆ ไม่ใช่แค่คู่หมั้นในนาม... ตกลงไหม!” รินรดามองลึกลงไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความรักที่ซ่อนเร้นของเขา ก่อนจะตัดสินใจพยักหน้าตอบรับด้วยหัวใจที่เต้นรัว คินน์ไม่รอช้า เขาดึงเครื่องอ่านบัตรฉุกเฉินออกมาแล้วรูดบัตรสีดำสนิทผ่านเครื่องทันที! *ตื๊ด!* เสียงสัญญาณอนุมัติวงเงินดังขึ้นพร้อมกับระบบป้องกันภัยอัตโนมัติที่ทำงานทันที เฮลิคอปเตอร์ที่กำลังจะตกกลับทรงตัวได้นิ่งสนิท ทว่าในวินาทีที่ทุกอย่างดูเหมือนจะคลี่คลาย หน้าจอแท็บเล็ตตรงหน้าของทั้งคู่กลับปรากฏข้อความจากศรุตขึ้นมาพร้อมเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังทะลุลำโพงออกมา “พวกแกทำสำเร็จแล้วเหรอ? งั้นก็ดี... เพราะตอนนี้ฉันไม่ได้แค่จะยึดบริษัทรินรดา แต่ฉันเพิ่งโอนหุ้นทั้งหมดของบริษัทคินน์ไปให้คู่แข่งตลอดกาลของเขาเรียบร้อยแล้ว เตรียมตัวตกงานทั้งคู่ได้เลย!” ไอศกรีมมินต์ช็อกหวังว่ารี้ดทุกคนจะตื่นเต้นจนหัวใจจะวายไปกับคินน์และรินรดานะคะ!