เพื่อนใหม่ที่น่าสงสัย

"อย่ากดเปิดไฟล์นั้นเด็ดขาด เรย์" เสียงแหบพร่าจากปลายสายไม่ได้มาจากโทรศัพท์ แต่มันดังสะท้อนก้องอยู่ในความเงียบงันของห้องนอนที่มืดมิด มีเพียงแสงสีฟ้าจางๆ จากหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ส่องกระทบใบหน้าของเรย์จนดูซีดเซียวราวกับคนตาย เรย์ชะงักนิ้วที่กำลังสั่นเทาอยู่เหนือปุ่ม Enter บนแป้นพิมพ์ แชทในกลุ่ม 'ทวงตาย' ยังคงเลื่อนไหลด้วยความเร็วที่น่าขนลุก ข้อความล่าสุดจากแอดมิน—เจ้าของรูปโปรไฟล์ไอ้หน้ากากสีขาวโพลน—เพิ่งส่งคลิปวิดีโอความยาว 30 วินาทีเข้ามา พร้อมคำบรรยายสั้นๆ ที่ทำเอาหัวใจคนอ่านแทบหยุดเต้น: *[เหยื่อรายต่อไป... เตรียมใจไว้ให้ดี]* "เธอเป็นใคร..." เรย์เค้นเสียงถาม มือขวากำเมาส์แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด "แล้วทำไมฉันต้องเชื่อเธอ" บนหน้าจอแชท ปรากฏข้อความจากผู้ใช้งานใหม่ที่เพิ่งถูกดึงเข้ากลุ่มมาเมื่อสามนาทีที่แล้ว—'Nina_0x' *[Nina_0x: เพราะฉันรู้ว่านายไม่ได้แค่สังเกตเห็นอะไรบางอย่างในคลิปนั้น แต่ในคลิปที่แอดมินเพิ่งส่งมา... นายเห็น 'เข็มกลัด' ที่ติดอยู่บนอกของเหยื่อใช่ไหมล่ะ? เข็มกลัดที่มีสัญลักษณ์เดียวกับที่เพื่อนรักของนายใส่ในวันที่เขาจากไป]* ลมหายใจของเรย์ขาดห้วง ความรู้สึกผิดที่ถูกฝังกลบไว้ใต้จิตสำนึกนานหลายปีพุ่งทะยานขึ้นมาประหนึ่งคลื่นสึนามิ ใช่... ในคลิปที่เพิ่งส่งมา เหยื่อหญิงสาวคนนั้นกำลังร้องขอชีวิตอยู่ในห้องที่คุ้นตา และบนอกเสื้อของเธอมีเข็มกลัดรูปกุญแจไขว้ที่เรย์เคยทำหายไปในเหตุการณ์คืนนั้น "เธอตามฉันมานานแค่ไหนแล้ว" เรย์พิมพ์โต้ตอบ นิ้วสั่นระริก *[Nina_0x: นานพอที่จะรู้ว่าแอดมินไม่ได้สุ่มเลือกเหยื่อ... แต่มันกำลังเล่นเกม 'ทวงคืนอดีต' กับนายอยู่เรย์ ถ้าไม่อยากเห็นใครต้องตายเพิ่มเพราะความผิดพลาดในอดีตของนาย กดรับไฟล์ที่ฉันส่งไปให้ซะ นั่นคือประตูหลังของระบบกลุ่มนี้]* เสียงแจ้งเตือนจากโปรแกรมแชทดัง 'ติ๊ง' เบาๆ ไฟล์นามสกุลแปลกตาถูกส่งตรงเข้าเครื่องของเรย์ เรย์หรี่ตามองไฟล์นั้นด้วยความระแวง สัญชาตญาณนักสืบที่เขาพกติดตัวมาตลอดชีวิตบอกว่า 'นี่อาจเป็นกับดัก' แต่ความรู้สึกผิดที่กัดกินใจทำให้อีกด้านหนึ่งของจิตใจเขาร่ำร้องให้เชื่อเธอ ทันใดนั้น หน้าจอแชทกลุ่มก็เปลี่ยนไป แถบสีแดงฉานพาดผ่านกลางหน้าจอ แอดมินพิมพ์ข้อความสีเลือด: *[มีหนอนบ่อนไส้... ใครก็ตามที่พยายามขัดขวางการตัดสินโทษของฉัน เตรียมพบกับบทลงโทษเป็นรายต่อไป]* บรรยากาศในห้องของเรย์เย็นยะเยือกขึ้นทันตาเห็น ไฟนีออนที่เพดานกะพริบถี่ๆ จนเกิดเสียงฮัมต่ำในลำคอ เรย์สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ไม่ใช่จากในคอมพิวเตอร์ แต่เป็นเสียงลมหายใจ... ลมหายใจที่ไม่ได้มาจากตัวเขาเอง เขากวาดสายตามองไปรอบห้อง ความมืดซ่อนเร้นเงาร่างหนึ่งที่มุมห้อง รูปร่างผอมบางในชุดแจ็กเก็ตตัวโคร่ง นัยน์ตาของเธอดุจดั่งแมวที่กำลังจ้องมองเหยื่อในเงามืด "นีน่า?" เรย์ครางชื่อนั้นออกมา หญิงสาวก้าวออกมาจากเงามืด แสงจันทร์ที่ลอดผ่านผ้าม่านเผยให้เห็นใบหน้าที่เรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เธอไม่ได้ถืออาวุธ แต่ในมือถือโน้ตบุ๊กเครื่องบางที่หน้าจอกำลังรันโค้ดสีเขียววิ่งวนราวกับพายุ "อย่าหันไปมองหน้าต่าง" นีน่าพูดเสียงเรียบขณะก้าวเข้ามาใกล้ "แอดมินไม่ได้อยู่ในเครื่องเซิร์ฟเวอร์... แต่มันอยู่ในบ้านหลังนี้" เรย์ชะงัก ร่างกายแข็งทื่อ "เธอหมายความว่ายังไง" "คลิปที่นายเห็น นายคิดว่ามันเป็นคลิปเก่าหรือไง?" นีน่ายิ้มที่มุมปาก ทว่าดวงตาของเธอกลับไร้ซึ่งความรื่นรมย์ "เหยื่อในคลิปไม่ได้ตายเมื่อสามปีก่อนเรย์ เธอเพิ่งถูกจับไปเมื่อสิบนาทีที่แล้ว ในขณะที่พวกเรากำลังยืนคุยกันอยู่นี่" เรย์เบิกตากว้าง ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปถึงกระดูกสันหลัง เขาคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดดูเวลา ลมหายใจของเขาแทบหยุดลงเมื่อเห็นหน้าจอแอปฯ แชทไม่ได้นิ่งเหมือนที่ควรจะเป็น แต่มันกำลังแสดงภาพสดแบบเรียลไทม์ที่ค่อยๆ ซูมเข้าไปในห้องที่เขาอยู่ หน้าจอแชทเด้งข้อความขึ้นมาอีกครั้ง: *[ยินดีที่ได้รู้จัก 'นีน่า' เพื่อนเก่า... แต่ดูเหมือนว่าวันนี้ แขกรับเชิญของเราจะเยอะเกินไปหน่อยนะ]* เสียงฝีเท้าหนักๆ ของใครบางคนเริ่มดังก้องขึ้นจากทางเดินหน้าห้องพัก... เสียงกุญแจที่พยายามไขเข้าล็อคประตูห้องของเขากำลังหมุนช้าๆ อย่างใจเย็น "เรย์ ฟังฉันนะ" นีน่าก้าวเข้าประชิดตัวเขา กระซิบด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ถ้าประตูเปิดออก สิ่งที่จะเดินเข้ามาไม่ใช่คน... แต่เป็นผลลัพธ์ของความลับที่นายพยายามปกปิดมาตลอดสามปี" เสียงกลอนประตูหลุดออกด้วยเสียง 'กริ๊ก' ดั่งมัจจุราชกำลังเคาะประตูเรียก เรย์มองไปยังบานประตูที่เริ่มแง้มออกช้าๆ ในขณะที่นีน่ากดปุ่ม Enter บนคอมพิวเตอร์ของเธอพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูประหลาดที่สุดเท่าที่เรย์เคยเห็นมา "ขอโทษด้วยนะเรย์... แต่อย่างน้อยนายก็ต้องเป็นเหยื่อที่สนุกที่สุดในค่ำคืนนี้" แสงจากหน้าจอของนีน่าดับวูบลงพร้อมกับไฟทั้งตึกที่ดับสนิท ทิ้งให้เรย์เผชิญหน้ากับเงามืดที่กำลังจะก้าวผ่านธรณีประตูเข้ามา พร้อมกับความจริงที่ว่า... นีน่าไม่ใช่คนที่จะมาช่วยเขา แต่เธอคือคนที่จะส่งเขาไปให้แอดมินด้วยมือของเธอเอง! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามร่วมลุ้นระทึกไปกับปริศนาที่ซับซ้อนนี้ด้วยกันนะคะ