คลื่นใต้น้ำในตำหนักใน

“ความสำราญอย่างนั้นหรือ? ท่านอาดูจะเข้าใจความหมายของคำว่า 'สำราญ' ต่างจากข้าไปไกลนัก” จ้าวเฟยหลงเอ่ยตอบด้วยสุ้มเสียงเรียบเฉย หากแต่แฝงด้วยกระแสกดดันที่ทรงพลัง พระองค์ไม่แม้แต่จะหันไปมองอ๋องหนานเจี้ยนที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลัง เพียงแค่กุมมือของหลินฟางเซียนไว้แน่นขึ้นอีกนิด ฝ่ามือของเขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากปลายนิ้วของนาง แต่กระนั้น ดวงตาคู่คมของหญิงสาวกลับนิ่งสงบดั่งผิวน้ำในบ่อนิ่งที่ไร้แรงลม หลินฟางเซียนสูดลมหายใจเข้าลึก นางรู้ดีว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวหวาดกลัว สายตาของนางกวาดมองไปรอบโถงรับรองของตำหนักบูรพา ที่ซึ่งเหล่าสนมกำนัลและเชื้อพระวงศ์ชั้นสูงต่างมาเฝ้ารอการปรากฏตัวของ 'พระชายาคนใหม่' หญิงสาวสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มพริ้มพรายของสตรีเหล่านั้น “ในเมื่อท่านอามาถึงแล้ว ก็เชิญนั่งเถิด” จ้าวเฟยหลงกล่าวพลางผายมือไปยังที่นั่งว่างข้างกายอ๋องหนานเจี้ยน “วันนี้ข้าเพียงแค่อยากให้ทุกคนทำความรู้จักกับพระชายาของข้าให้ชัดเจนขึ้น... จะได้ไม่ต้องมีใครเข้าใจผิดว่าอำนาจในวังหลังนี้เป็นของใครกันแน่” คำพูดนั้นเปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่โยนลงไปในน้ำที่กำลังนิ่งสนิท แรงกระเพื่อมแผ่ออกไปกว้างไกล หลินฟางเซียนรับรู้ได้ทันทีว่าฮ่องเต้หนุ่มกำลังใช้ 'ตัวนาง' เป็นหมากในเกมกระดานนี้อย่างเต็มตัว นางค่อยๆ ก้าวเท้าออกมาข้างหน้า จังหวะการก้าวสม่ำเสมอไร้ซึ่งความประหม่า เครื่องประดับทองคำล้ำค่าบนศีรษะสั่นไหวเล็กน้อยตามจังหวะเดิน ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งเบาๆ ท่ามกลางความเงียบงันที่กดดันจนแทบหยุดหายใจ “หม่อมฉัน หลินฟางเซียน ถวายบังคมท่านอ๋องเพคะ” นางย่อกายลงอย่างอ่อนช้อย ทว่าแววตาที่เงยขึ้นสบกับอ๋องหนานเจี้ยนกลับคมกริบราวกับใบมีด อ๋องหนานเจี้ยนหรี่ตาลง จ้องมองใบหน้านั้นอย่างพินิจ ก่อนจะหัวเราะหึในลำคอ “หลินฟางเซียน... นามนี้คุ้นหูยิ่งนัก เหมือนข้าเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน แต่ช่างเถิด ในเมื่อเป็นสตรีที่ฝ่าบาททรงโปรดปราน ก็ถือว่าเป็นโชคดีของวังหลังแล้ว” “คำว่าโชคดี... สำหรับข้าและท่านอ๋อง อาจตีความหมายต่างกันนะเพคะ” ฟางเซียนสวนกลับด้วยรอยยิ้มเย็น “สำหรับข้า โชคดีคือการได้ทำสิ่งที่ถูกต้องเพื่อแผ่นดิน แต่สำหรับท่านอ๋อง... ข้าเกรงว่าท่านคงไม่คุ้นเคยกับคำนี้เท่าไรนัก” ความเงียบเข้าปกคลุมทันที เหล่าสนมที่นั่งอยู่ไกลออกไปต่างพากันลดเสียงกระซิบกระซาบลง กุ้ยเฟยที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากบัลลังก์กำพัดในมือแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด นางจับจ้องหลินฟางเซียนด้วยสายตาที่พร้อมจะแผดเผา “บังอาจ!” สนมขั้นต่ำคนหนึ่งโพล่งขึ้นมา “เจ้าเป็นเพียงสามัญชนที่ได้รับพระเมตตา กล้าดียังไงมากล่าววาจาลบหลู่ท่านอ๋องผู้เป็นพระปิตุลา!” หลินฟางเซียนไม่ได้หันไปมองนางผู้นั้นด้วยซ้ำ นางยังคงจับจ้องไปที่ดวงตาของอ๋องหนานเจี้ยน “กฎระเบียบในวังมีไว้เพื่อควบคุมคน แต่ในเมื่อท่านอ๋องยังไม่ทรงถือโทษ เหตุใดเจ้าจึงร้อนรนแทนเล่า? หรือว่าเจ้าเองก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องที่ข้ากำลังจะพูด?” “เจ้า!” สนมผู้นั้นหน้าแดงก่ำ “พอได้แล้ว” อ๋องหนานเจี้ยนขัดขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียม “ข้าชอบสตรีที่มีไหวพริบ แต่สตรีที่มีไหวพริบเกินตัว... มักจะมีอายุขัยไม่ยืนยาวนัก พระชายาต้องระวังตัวให้ดีนะ” “ขอบพระทัยในความห่วงใยเพคะ” ฟางเซียนตอบรับ “ทว่าข้าเชื่อในลิขิตสวรรค์ มากกว่าคำสาปแช่งของปุถุชน” บรรยากาศในตำหนักตึงเครียดจนเหมือนเส้นด้ายที่ถูกดึงจนสุด จ้าวเฟยหลงนิ่งเงียบ มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเรียบเฉย พระองค์กำลังรอดูว่าหมากตัวนี้จะเดินเกมอย่างไร และดูเหมือนว่านางจะไม่ทำให้พระองค์ผิดหวัง เมื่ออ๋องหนานเจี้ยนขอตัวกลับไปก่อนเพราะมีราชการด่วน ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่น่าอึดอัด ฟางเซียนจึงหันกลับมาหาฮ่องเต้ที่นั่งอยู่ข้างๆ ทันทีที่ลับหลังผู้คน จ้าวเฟยหลงก็ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ “เจ้ากล้าเกินไปแล้วหลินฟางเซียน” เขากระซิบ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนอย่างที่ไม่มีใครเคยเห็น “ท่านอาของข้าไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้ง่ายๆ” “หากหม่อมฉันไม่เริ่มก่อน วันนี้ฝ่าบาทคงต้องเสียสิทธิ์ในการควบคุมวังหลังไปอย่างถาวรเพคะ” ฟางเซียนกล่าวพลางถอนสายบัว “หม่อมฉันไม่ได้ต้องการเป็นศัตรูกับท่านอ๋องเพียงลำพัง แต่นี่คือวิธีเดียวที่จะทำให้ทุกคนรู้ว่า... ฝ่าบาทไม่ได้อยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป” จ้าวเฟยหลงมองสตรีตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งชื่นชม ทั้งหวาดหวั่นในความเด็ดขาดของนาง ทว่าในขณะที่ทั้งสองกำลังสบตากัน เสียงฝีเท้าหนักๆ ของขันทีคนสนิทก็ดังขึ้นอย่างเร่งรีบจากหน้าตำหนัก “ฝ่าบาท! เกิดเรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ! มีการพบศพขันทีหลวงในสวนหลังตำหนัก... และในมือของมันมีตราประทับของพระชายา!” ฟางเซียนชะงัก สายตาที่เคยเด็ดเดี่ยวสั่นไหววูบหนึ่ง นางรู้ทันทีว่านี่คือการ 'วางกับดัก' ที่ถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อกำจัดนางตั้งแต่เริ่มต้น ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของหลินฟางเซียนในเล่ห์เหลี่ยมวังหลังนะคะ หลิวเยี่ยนซีจะรีบกลับมาถ่ายทอดเรื่องราวให้เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมในตอนถัดไปค่ะ!