พลังทำลายล้างที่โลกต้องจารึก

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของ "กิตติ" หัวหน้ากิลด์อัคคีทมิฬดังสะท้อนก้องไปทั่วลานประลองใต้ดิน บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยกลิ่นอายความตายและแรงกดดันระดับบอสที่แผ่ซ่านออกมาจากประตูมิติระดับแรงก์ S ที่กำลังปริแตก "ไอ้เศษสวะรินทร์! แกคิดจริงๆ หรือว่าการเอาผู้หญิงที่ถูกลดเกรดอย่าง 'ฟ้าใส' มายืนเคียงข้าง จะทำให้แกดูเป็นฮันเตอร์ขึ้นมาได้?" กิตติแสยะยิ้มเหี้ยม มือหนากำดาบเคลือบออร่าเพลิงสีชาดแน่น สายตากวาดมองฝูงชนนับพันที่นั่งชมอยู่บนอัฒจันทร์ด้วยความลำพองใจ "พวกแกมันก็แค่ตัวตลกที่รอเวลาถูกบดขยี้!" ฟากฟ้าใสที่มีรอยแผลเป็นจางๆ จากการต่อสู้ครั้งก่อนที่ปกป้องรินทร์ ขยับตัวเข้ามาบังหน้าชายหนุ่มไว้ครึ่งหนึ่ง แม้เรียวขาของเธอจะสั่นเทาด้วยความเหนื่อยล้า แต่แววตาคู่นั้นกลับแน่วแน่ไม่หวั่นเกรง "อย่าไปฟังมันเลยครับ... ฟ้าใส" เสียงทุ้มนุ่มลึกเอ่ยขึ้นเรียบๆ แต่กลับกังวานชัดเจนท่ามกลางความโกลาหล รินทร์วางมืออุ่นลงบนไหล่บางของหญิงสาว แววตาของเขาที่เคยหม่นหมองในอดีต บัดนี้กลับเปล่งประกายคมกริบราวกับดวงดาวในห้วงอวกาศที่มืดมิด ระบบมหาเศรษฐีพลิกโลกส่งเสียงเตือนเบาๆ ในโสตประสาทของเขา: *[ ตรวจพบเป้าหมายคุกคามระดับสูง... ทำการแปลงมูลค่าทรัพย์สินสุทธิเป็นพลังงานดิบ ]* *[ ยอดเงินคงเหลือในบัญชี: 9,999,999,930,000 บาท ]* *[ ปลดล็อกขีดจำกัดพลังงาน: 100% — สถานะ: ฮันเตอร์แรงก์ SSS สมบูรณ์แบบ ]* รินทร์ก้าวเท้าเดินผ่านหน้าฟ้าใสออกไปเผชิญหน้ากับกิตติด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน การกระทำที่เยือกเย็นสวนทางกับสถานการณ์วิกฤตทำให้กิตติขมวดคิ้วมุ่นด้วยความฉุนเฉียว "อวดดีนักนะไอ้...!" กิตติไม่รอช้า ซัดคลื่นเพลิงทมิฬขนาดมหึมาพุ่งตรงมายังร่างของรินทร์ด้วยเจตนาสังหาร แรงระเบิดจากความร้อนแผดเผาพื้นหินจนละลายเป็นจุล ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว บางคนถึงกับหลับตาลงเพราะไม่อยากเห็นภาพความสยดสยอง ทว่า... รินทร์กลับไม่แม้แต่จะหลบ เขายกมือขึ้นเพียงข้างเดียว ปลายนิ้วเรียวยาวสะบัดเบาๆ กลางอากาศ *เปรี้ยงงงงงง!* คลื่นเพลิงทมิฬที่น่าสะพรึงกลัวกลับแตกสลายหายไปในพริบตา ราวกับหยดน้ำที่กระทบลงบนแผ่นเหล็กเผาไฟ แรงอัดกระแทกย้อนกลับสะท้อนไปยังกิตติจนร่างของฮันเตอร์แรงก์ A ผู้อวดดีกระเด็นกระแทกกำแพงศิลาหนาเตอะอย่างแรง เลือดสีสดกระฉูดออกจากปากของเขา ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและหวาดผวา "เป็น... เป็นไปได้ยังไง!" กิตติเบิกตากว้างจนแทบถลน จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าที่ยืนอยู่ท่ามกลางเศษฝุ่นควันโดยไร้รอยขีดข่วน "แกมันแค่ฮันเตอร์ไร้แรงก์... แกใช้เล่ห์กลอะไร!" รินทร์ไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขาย่างสามขุมเข้าไปหากิตติทีละก้าว ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดิน พื้นดินใต้ฝ่าเท้ากลับสั่นสะเทือน แรงกดดันระดับ SSS แผ่ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด บีบคั้นให้อัศวินและฮันเตอร์รอบข้างต้องทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้นโดยไม่สามารถขัดขืนได้ นี่ไม่ใช่แค่พลังเวทมนตร์ แต่มันคือ "อำนาจ" ที่เหนือกว่ากฎเกณฑ์ใดๆ บนโลกใบนี้ อำนาจที่ซื้อได้ด้วยความมั่งคั่งอย่างไร้ขีดจำกัด "โลกใบนี้ถูกขับเคลื่อนด้วยเงินตรา... และในเมื่อฉันมีเงินมากพอที่จะซื้อทั้งโลกใบนี้ได้" รินทร์หยุดยืนค้ำหัวกิตติที่กำลังสั่นเทา ดวงตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของอีกฝ่าย "การจะบดขยี้กั้นขวางทางเดินของฉัน ก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระที่ใช้เวลาไม่ถึงวินาทีครับ" ฟ้าใสที่ยืนมองอยู่ด้านหลัง ยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึง น้ำใสๆ เอ่อคลอเบ้าตา ไม่ใช่ด้วยความเสียใจ แต่เป็นความตื้นตันที่ได้เห็นชายคนที่เธอยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้อง ผงาดขึ้นยืนหยัดเหนือจุดสูงสุดของโลกใบนี้อย่างสง่างาม รินทร์หันกลับมาส่งยิ้มอ่อนโยนให้ฟ้าใส เป็นรอยยิ้มอบอุ่นแบบเดียวกับที่เธอเคยตกหลุมรัก ทว่าในวินาทีต่อมา รอยยิ้มนั้นก็จางหายไปเมื่อสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นทั่วทั้งลานประลอง *[ แจ้งเตือนด่วนจากระบบ: ตรวจพบการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตนอกมิติแรงก์ EX กำลังทะลุผ่านรอยแยกเบื้องบน ]* *[ คำสั่งพิเศษ: เตรียมพร้อมรับมือ หรือใช้เงินสด 1 ล้านล้านบาท เพื่อปิดรอยแยกทันที ]* เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหวมาจากท้องฟ้าเหนือลานประลอง เมฆหมอกสีดำทมิฬม้วนตัวเป็นเกลียวพายุขนาดยักษ์ พร้อมกับเงาร่างของสัตว์อสูรขนาดยักษ์ที่มีดวงตาสสีแดงฉานนับร้อยคู่กำลังโผล่พ้นรอยแยกมิติลงมาสู่ใจกลางเมือง! รินทร์หรี่ตามองภาพเบื้องบน มุมปากหยักยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างท้าทาย ก่อนที่เขาจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อสูท หยิบการ์ดสีดำสนิทไร้ลวดลายออกมาถือไว้ในมือ "ถ้าเงินมันซื้อความสงบสุขให้โลกใบนี้ได้..." รินทร์พึมพำเบาๆ กับตัวเอง ขณะที่นิ้วเรียวกดลงบนชิปอัจฉริยะของการ์ด "งั้นฉันก็จะเหมาซื้อทั้งท้องฟ้านี้ไว้เองครับ" - เงาฮันเตอร์ไร้เงา