กลยุทธ์ปั้นมอนสเตอร์ให้เป็นดาว

"ถ้าพวกมันยังเดินโยกย้ายส่ายสะโพกได้แข็งกระด้างเหมือนหุ่นกระป๋องขึ้นสนิมแบบนี้ ยอดผู้เข้าชมไลฟ์สตรีมของเราคงไม่พ้นร่วงลงเหวไปพร้อมกับเรตติ้งดันเจี้ยนชั้นศูนย์แน่ครับ ลูมิน่า" เสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังขึ้นท่ามกลางความมืดสลัวของห้องโถงใต้ดิน รินยืนกอดอกพิงเสาศิลาแลง ดวงตาคมกริบกวาดมองเหล่าโครงกระดูกลูกจ้างระดับล่างส A ถึง Z ที่ยืนเรียงแถวหน้ากระดานอย่างเก้ๆ กังๆ กระดูกซี่โครงของพวกมันกระทบกันกุ๊กกั๊กยามขยับข้อต่อ ซึ่งดูอย่างไรก็ห่างไกลจากคำว่า "ไอดอลดันเจี้ยน" ที่เขาวาดฝันไว้ลิบลับ ลูมิน่า อัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้ปลดประจำการและผันตัวมาเป็นหัวหน้าฝ่ายการตลาดจำเป็น กำลังใช้มือข้างหนึ่งนวดขมับด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า ชุดเกราะสีขาวสะอาดตาของเธอยามนี้ยับยู่ยี่เล็กน้อยจากการวิ่งวุ่นจัดคิวไลฟ์สตรีมตลอดทั้งคืน เธอปรายตามองเจ้านายหนุ่มผู้มีไอเดียประหลาดล้ำโลก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงติดจะเหนื่อยหน่าย "ท่านรินคะ... เอ่อ, ท่านรินครับ... คือกระผม... ไม่สิ ดิฉันหมายถึงตัวฉันเองเนี่ย เริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าเรากำลังเปิด 'ดันเจี้ยนแห่งความตาย' หรือกำลังเปิด 'สำนักคัดเลือกศิลปินฝึกหัด' กันแน่ มอนสเตอร์พวกนี้ถูกสร้างมาเพื่อฉีกกระชากนักผจญภัยให้เป็นชิ้นๆ นะครับ ไม่ใช่มาเต้นระบำฮิปฮอปเรียกยอดไลก์!" รินยิ้มมุมปาก นัยน์ตาสสีนิลพราวระยับด้วยประกายแห่งความเจ้าเล่ห์ เขาเดินเข้าไปใกล้โครงกระดูกตัวหน้าสุด ยื่นมือไปจับโครงแขนที่แห้งกรังแล้วดัดให้โค้งเข้ารูปอย่างประณีต ราวกับช่างปั้นกำลังแต่งแต้มผลงานชิ้นเอก "โลกมันเปลี่ยนไปแล้วครับคุณลูมิน่า ยุคนี้สมัยนี้ แค่ถือดาบวิ่งไล่ฟันคนอื่นมันเชยสะบัด นักผจญภัยยุคใหม่เขาไม่ได้ต้องการความตายที่น่ากลัว แต่เขาต้องการ 'เอนเตอร์เทนเมนต์' ที่คุ้มค่ากับค่าธรรมเนียมผ่านประตูต่างหาก ลองคิดดูสิครับ ถ้าโครงกระดูกของเราสามารถเต้น Moonwalk ถอยหลังหลบการโจมตีพร้อมกับปล่อยเอฟเฟกต์เวทมนตร์แสงสีเสียงได้ มันจะกลายเป็นไวรัลขนาดไหน?" ในขณะที่ทั้งสองกำลังถกเถียงกันเรื่องท่าเต้นป๊อปแดนซ์ของกองทัพอันเดด เสียงแจ้งเตือนจากระบบอินเตอร์เฟซสีฟ้าใสก็ลอยกระพวบทับกลางอากาศทันที [ติ๊ง! ระบบตรวจพบเป้าหมายระดับภัยพิบัติ: "แม่ทัพโครงกระดูกแห่งสนธยา" กำลังเชื่อมต่อสัญญาณเข้าสู่ไลฟ์สตรีมของคุณ] บรรยากาศภายในห้องโถงพลันเย็นเยียบลงอย่างกะทันหัน เปลวไฟสีฟ้าครามในเบ้าตาของโครงกระดูกทุกตัวดับวูบลงพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย แรงกดดันระดับมหาศาลแผ่ซ่านทะลุกำแพงหินเข้ามา ราวกับมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวกำลังจ้องมองพวกเขาผ่านรอยต่อของมิติ ลูมิน่าชักดาบศักดิ์สิทธิ์ออกจากฝักโดยสัญชาตญาณ แสงสีทองเรืองรองขึ้นขับไล่ไอความมืด แต่มือของเธอสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อเห็นข้อความบนหน้าต่างระบบ "มะ... แม่ทัพโครงกระดูกแห่งสนธยา? นั่นมันบอสระดับตำนานที่ถูกผนึกไว้ในสุสานโบราณทวีปเหนือไม่ใช่เหรอครับ! ทำไมมันถึง..." อัศวินสาวกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มกรอบหน้า รินไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายกมือขึ้นห้ามลูมิน่าที่กำลังจะพุ่งตัวไปตั้งรับ รอยยิ้มบนใบหน้าของเนโครแมนเซอร์หนุ่มกลับกว้างขึ้น แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นราวกับเด็กน้อยได้ของเล่นชิ้นใหม่ "ใจเย็นๆ ครับคุณลูมิน่า ดูหน้าจอไลฟ์สตรีมซิครับ..." กลางอากาศ ปรากฏหน้าต่างแชทพรีเมียมที่รัวข้อความเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ยอดผู้ชมพุ่งทะยานจากหลักร้อยทะลุหลักแสนในเวลาไม่ถึงสามวินาที และที่มุมบนของหน้าจอ มีไอคอนของขวัญชิ้นใหญ่ถูกส่งเข้ามา พร้อมกับข้อความจากบัญชีปริศนาที่ใช้ชื่อว่า *[Lord_of_Twilight]* *[Lord_of_Twilight ส่งไอเทมระดับตำนาน: "กระดูกกรามทองคำ" มูลค่า 50,000 เหรียญทอง!]* *[ข้อความโดเนท]: "เต้นให้ดูหน่อยซิ เจ้าเด็กน้อย ถ้าถูกใจ ข้าจะยอมเป็นแดนเซอร์ให้พวกเจ้าในรอบหน้า"* รินหัวเราะในลำคอเบาๆ เขาหันไปมองกองทัพโครงกระดูกที่ยืนตัวแข็งทื่อ แล้วตบมือเป็นจังหวะสองครั้ง "เอาล่ะครับทุกคน! แขกวีไอพีของเรามาแล้ว... เปลี่ยนแผน! ปรับเพลงเป็นจังหวะแทงโก้ด่วน ลูกค้ากระเป๋าหนักรออยู่!" ทันทีที่สิ้นคำสั่ง โครงกระดูกแถวหน้าก็เริ่มขยับข้อต่อส่งเสียงดังกุ๊กกั๊กสอดรับกับเสียงดนตรีบีทหนักหน่วงที่ระบบบรรเลงขึ้นมาใหม่อย่างรู้ใจ รินก้าวออกไปยืนหน้ากล้องเวทมนตร์ ผายมือโค้งคำนับให้ผู้ชมทั่วอาณาจักรด้วยท่าทีสุภาพและเปี่ยมด้วยเสน่ห์ "ยินดีต้อนรับสู่ช่องของกระผมนะครับ และเพื่อเป็นการต้อนรับท่านแม่ทัพ... เชิญรับชมโชว์พิเศษชุด 'ระบำมรณะท้าทายสนธยา' ได้ ณ บัดนี้ครับ!" ดนตรีเร่งจังหวะขึ้นอย่างเร้าใจ แสงไฟเวทมนตร์สาดส่องลงบนร่างโครงกระดูกที่เริ่มหมุนตัวและสะบัดเชิงกรานตามจังหวะเพลงอย่างพร้อมเพรียง ท่ามกลางความตกตะลึงปนขบขันของผู้ชมทั่วทั้งทวีปที่กำลังจ้องมองหน้าจอตาค้าง แต่ทว่า ในวินาทีที่การแสดงกำลังดำเนินไปถึงจุดไคลแม็กซ์ เสียงระฆังเตือนภัยระดับวิกฤตก็ดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นจากใจกลางห้องใต้ดินชั้นลึก— [คำเตือน: รอยแยกมิติชั้นใต้ดินถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรง... ตรวจพบการประชิดตัวของ "ผู้กล้าแห่งแสง" และกองกำลังสมาพันธ์นักผจญภัยที่นำโดย... อดีตอาจารย์ของคุณ!] ขอขอบคุณทุกท่านที่ติดตามการเดินทางอันมีสีสันนี้ร่วมกันนะครับ --- เนโครแมนเซอร์ฝึกหัด ---