รินรดาในบทบาทใหม่

"อยู่นิ่งๆ ถ้าไม่อยากให้กระสุนฝังในสมองสวยๆ ของผู้หญิงคนนี้" เสียงแหบพร่าของชายปริศนาในเงามืดดังก้องท่ามกลางเสียงไซเรนเตือนภัยที่กรีดร้องระงมไปทั่วคฤหาสน์อัครเดชไพศาล แสงไฟฉุกเฉินสีแดงฉานสาดส่องกระทบใบหน้าของคริสเตียนที่บัดนี้เคร่งขรึมจนแทบจะเป็นรูปปั้นหิน มือหนาของเขากำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน แต่ดวงตาคมกริบนั้นกลับนิ่งสนิทราวกับทะเลลึกที่ซ่อนพายุไว้ข้างใต้ รินรดารู้สึกถึงความเย็นเยียบของปากกระบอกปืนที่จ่อเข้าที่ขมับ กลิ่นดินปืนและกลิ่นกายอันน่าสะอิดสะเอียนของคนร้ายทำให้เธอสะอึก แต่ในวินาทีที่ความเป็นความตายอยู่เพียงแค่ปลายเส้นด้าย จิตวิญญาณของเธอกลับไม่ได้สั่นคลอนอย่างที่ควรจะเป็น "คุณคริสเตียน..." เธอเรียกชื่อเขาแผ่วเบา แต่แฝงด้วยความเด็ดขาดที่ทำให้ชายหนุ่มต้องหันกลับมามอง "ถ้าวันนี้เราต้องจบกันตรงนี้ ทรัพย์สินและอำนาจทั้งหมดของตระกูลจะตกไปอยู่ในมือของคนชั่วอย่างอนาวิน... คุณจะยอมให้เป็นแบบนั้นจริงๆ หรือคะ?" คริสเตียนแค่นยิ้มที่มุมปาก แววตาของเขาเปลี่ยนไปทันที ราวกับความตายตรงหน้าเป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งบนกระดานที่เขากำลังควบคุม "เธอฉลาดนักนะ รินรดา... แต่สถานการณ์แบบนี้ ไม่ใช่เวลามาเล่นบทนางเอกผู้เสียสละ" "ไม่ใช่การเสียสละค่ะ แต่มันคือการตัดสินใจ" รินรดาเบี่ยงตัวเพียงเล็กน้อยจนปลายกระบอกปืนหลุดจากขมับไปหนึ่งนิ้ว ก่อนจะตวัดสายตาไปมองชายปริศนาด้วยความเยือกเย็นที่เธอเองก็ไม่คิดว่าจะมี "บอกเจ้านายของแกไปว่า... ถ้าอยากได้หัวของทายาทอัครเดชไพศาล ก็จงเตรียมตัวรับศพของตัวเองไว้ด้วย เพราะต่อแต่นี้ไป รินรดา พิพัฒน์ธนากุล จะเป็นคนบัญชาการเกมนี้เอง!" เสียงฝีเท้าหนักๆ วิ่งกรูเข้ามาที่หน้าห้อง คริสเตียนอาศัยจังหวะที่คนร้ายชะงักจากการประกาศกร้าวของรินรดา พุ่งตัวเข้าประชิดด้วยความเร็วราวกับเสือดาว เสียงปืนดังลั่นสนั่นหวั่นไหว ร่างของคนร้ายทรุดฮวบลงกองกับพื้น ในขณะที่ความมืดปกคลุมห้องทั้งห้องอีกครั้ง คริสเตียนคว้าข้อมือรินรดาไว้แน่น แรงบีบนั้นสื่อถึงความโกรธปนความโล่งใจที่ประหลาดล้ำ "เธอเสียสติไปแล้วหรือไงรินรดา? เมื่อกี้เธอเกือบตาย!" "ถ้าฉันไม่ทำแบบนั้น เราก็ตายทั้งคู่ค่ะ" รินรดาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาคู่คมของเขา "อนาวินกำลังใช้ความโกลาหลนี้ยึดห้องทำงานและเอกสารสำคัญในตู้เซฟชั้นล่าง ศิรินทร์ก็น่าจะสมรู้ร่วมคิดกับเขาอยู่ ถ้าคุณมัวแต่ห่วงชีวิตตัวเองตอนนี้ เราก็เท่ากับเสียอาณาจักรนี้ไปให้พวกเขาโดยสมบูรณ์" คริสเตียนนิ่งอึ้ง เขาไม่เคยเห็นรินรดาในมุมนี้มาก่อน มุมที่ไม่มีคราบน้ำตา หรือความหวาดกลัว มีเพียงความเด็ดเดี่ยวราวกับกุหลาบที่เต็มไปด้วยหนามพิษ "ได้..." เขาพยักหน้าช้าๆ "ในเมื่อเธอเสนอตัวขึ้นมาแล้ว ก็จงทำให้มันจบแบบสวยๆ แล้วกัน การประชุมบอร์ดบริหารจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า ถ้าเธออยากเป็นผู้นำตระกูลชั่วคราว... ก็จงไปยืนอยู่หน้าห้องนั้นในฐานะภรรยาและตัวแทนของฉัน" หนึ่งชั่วโมงต่อมา... ห้องประชุมใหญ่ของอัครเดชไพศาลเต็มไปด้วยความตึงเครียด อนาวินนั่งอยู่หัวโต๊ะด้วยท่าทีจองหอง เขากำลังโน้มน้าวให้บอร์ดบริหารลงมติถอดถอนคริสเตียนออกจากตำแหน่งผู้นำตระกูล โดยอ้างเหตุผลเรื่องการบริหารงานผิดพลาดจนเกิดระเบิดขึ้นที่คฤหาสน์ ประตูห้องประชุมถูกเปิดออกอย่างช้าๆ รินรดาก้าวเข้ามาด้วยชุดสูทสีดำสนิท ใบหน้าของเธอเรียบเฉย ทว่าดวงตากลับฉายแววอำนาจที่ทำให้คนในห้องต้องเงียบกริบตามสัญชาตญาณ "คุณคริสเตียนยังไม่ตายค่ะ" รินรดาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย หากทรงพลังจนก้องไปทั่วห้อง "และในฐานะที่เขาได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากเหตุการณ์ลอบทำร้าย... ฉัน รินรดา พิพัฒน์ธนากุล จะรับหน้าที่เป็นตัวแทนในการตัดสินใจทุกอย่างในที่ประชุมนี้ จนกว่าเขาจะพร้อมกลับมา" อนาวินหัวเราะร่วน "เธอมีสิทธิ์อะไร? เป็นแค่ผู้หญิงที่คริสเตียนเก็บมาเลี้ยง จะมานั่งบริหารงานใหญ่โตขนาดนี้ได้ยังไง!" รินรดาเดินตรงไปที่หัวโต๊ะ เธอวางแฟ้มเอกสารลงตรงหน้าอนาวินด้วยแรงที่ทำให้เขาถึงกับชะงัก "สิทธิ์ในการเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่รายใหม่ที่ได้รับโอนอำนาจมาจากบัญชีลับที่คุณพยายามจะปิดบังไงคะ อนาวิน... หรืออยากให้ฉันเปิดเผยตอนนี้เลยว่า ใครกันแน่ที่เป็นคนวางระเบิดคฤหาสน์เมื่อคืน?" บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปทันที อนาวินหน้าซีดเผือด ขณะที่บอร์ดบริหารเริ่มกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นตระหนก รินรดายืดอกขึ้น เธอรู้ดีว่านี่คือจุดเริ่มต้นของสงครามที่ไม่มีวันหวนกลับ ทว่าก่อนที่เธอจะเอ่ยประโยคถัดไป เสียงโทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น หน้าจอแสดงชื่อสายเรียกเข้าที่ทำเอาใจของรินรดาแทบหยุดเต้น... เป็นเบอร์ของศิรินทร์ แต่เสียงที่ตอบกลับมาไม่ใช่เสียงของผู้หญิงคนนั้น "ที่รัก... ฉันว่าเธอควรจะวางแผนการเล่นให้ดีกว่านี้นะ" เสียงทุ้มต่ำและเย็นยะเยือกของชายอีกคนดังลอดออกมาจากปลายสาย "เพราะตอนนี้คริสเตียนไม่ได้อยู่กับเธออย่างที่เธอเข้าใจหรอก... เขาอยู่ในกำมือของฉัน" รินรดาหน้าถอดสี มือที่ถือโทรศัพท์สั่นระริก เธอหันไปมองประตูห้องประชุมที่เพิ่งเปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับการปรากฏตัวของคนที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีชีวิตรอดมาถึงจุดนี้ได้! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามเดินทางมาถึงตอนนี้ด้วยกันนะคะ หวังว่าความเข้มข้นจะทำให้คุณวางไม่ลงค่ะ! - เพลิงกุหลาบดำ -