ก้าวแรกของสงครามเงียบ

กลิ่นหอมกรุ่นของชาเอิร์ลเกรย์ลอยกรุ่นตัดกับบรรยากาศตึงเครียดภายในห้องรับรองส่วนตัวของโรงแรมหรูใจกลางกรุง รินรดายกถ้วยกระเบื้องเคลือบขึ้นจิบช้าๆ ปล่อยให้น้ำรสฝาดเจือความหอมของมะกรูดผ่านลำคอ ก่อนจะวางมันลงบนจานรองด้วยความนุ่มนวล ทว่ามั่นคง สายตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นกันแดดทรงเก๋ถูกถอดออกวางไว้ เผยให้เห็นดวงตากลมโตที่ฉายแววเยือกเย็นและเด็ดเดี่ยวเกินกว่าหญิงสาวผู้อ่อนแอคนเดิมที่เขาเคยรู้จัก "คุณกำลังเล่นเกมที่ไม่มีวันชนะ, อคิน" เสียงหวานทุบทำลายความเงียบขึ้น ก่อนที่รินรดาจะเงยหน้าขึ้นสบตาอดีตสามี ชายหนุ่มผู้เคยถือไพ่เหนือกว่าในทุก8มิติของชีวิตเธอ วันนี้... เขากลับเป็นฝ่ายนั่งหลังตึงอยู่หลังโต๊ะกระจกใส โดยมีเอกสารข้อเสนอทางธุรกิจมูลค่าหลายร้อยล้านวางอยู่ตรงหน้า เป็นสะพานเชื่อมโยงที่เขาจงใจสร้างขึ้นเพื่อเหนี่ยวรั้งเธอไว้ในวงโคจรของเขาอีกครั้ง อคินขบกรามแน่นจนสันกรามคมชัดขึ้น ภายใต้สูทแบรนด์เนมเข้ารูป ร่างสูงใหญ่ที่เคยแผ่รังสีคุกคามน่าเกรงขาม บัดนี้กลับดูตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาสีสนิมเหล็กคู่นั้นมองผู้หญิงตรงหน้าด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทั้งโหยหา เจ็บปวด และประหลาดใจระคนกัน "ริน... ผมไม่ได้กำลังเล่นเกม" เสียงทุบต่ำของอคินแหบพร่าเล็กน้อย เขาโน้มตัวไปข้างหน้า มือหนาวางประสานกันบนโต๊ะ ราวกับพยายามเอื้อมคว้าเงาจันทร์ที่ไม่มีวันจับต้องได้ "นี่คือข้อเสนอที่ยุติธรรมที่สุด บริษัทของคุณต้องการเงินทุนก้อนโต และผมก็มีมัน... เรามาร่วมงานกันเถอะนะ" "ร่วมงาน?" รินรดาแค่นหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความขบขัน มีเพียงความเย้ยหยันที่กรีดลึกเข้าไปในใจของฟัง "คุณคิดว่าฉันโง่พอที่จะเอาอนาคตและหยาดเหงื่อทั้งหมดไปฝากไว้ในมือของคนที่เคยเหยียบย่ำมันจนแหลกคามืออย่างนั้นหรือคะ, คุณอคิน?" คำพูดนั้นบาดลึกราวกับคมมีด อคินสะดุ้งราวกับถูกตบหน้าฉาน ความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมาทิ่มแทงหัวใจ ภาพวันที่เขาเคยเย็นชาใส่เธอ ภาพวันที่เขาเซ็นใบหย่าโดยไม่แม้แต่จะชายตามองความเจ็บปวดของภรรยา บัดนี้มันย้อนกลับมาลงทัณฑ์เขาอย่างสาสม "ผมรู้ว่าผมเคยทำผิด... ริน" อคินเอ่ยชื่อเธอด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่าอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เขายื่นมือออกไปหวังจะสัมผัสมือเรียวที่วางอยู่บนโต๊ะ แต่รินรดากลับชักมือกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับรังเกียจสัมผัสจากเขา "อย่าแตะต้องฉัน!" เธอตวาดเสียงกร้าวแต่ยังคงรักษาความสง่างาม ดวงตาคู่สวยลุกโชนด้วยไฟแค้น "และช่วยเก็บข้อเสนอทางธุรกิจชิ้นนี้ลงกระเป๋าของคุณไปเสีย เพราะต่อให้บริษัทของฉันจะต้องล้มละลายจนไม่เหลืออะไรเลย ฉันก็ไม่มีวันเอาตัวเข้าไปพัวพันกับคนไร้หัวใจอย่างคุณเด็ดขาด" อคินนิ่งงัน ลมหายใจสะดุดกึก เขามองร่องรอยความเด็ดเดี่ยวที่ฉายชัดบนใบหน้าของอดีตภรรยา ผู้หญิงคนที่เคยร้องไห้อ้อนวอนขอความรักจากเขาในอดีต บัดนี้ได้ตายไปแล้ว เหลือเพียง 'รินรดา' นักออกแบบจิวเวลรี่ผู้ทรงเสน่ห์และเย็นชาดั่งน้ำแข็งไม่แพ้เขาในยามนี้ "ริน... คุณใจร้ายกับผมเกินไปแล้วนะ" อคินเค้นเสียงลอดไรฟัน ความอดทนที่สั่งสมมาเริ่มสั่นคลอน สัญชาตญาณนักล่าในตัวเขาพยายามจะตื่นขึ้นมาควบคุมสถานการณ์ "คุณคิดว่าปฏิเสธผมแล้วจะรอดพ้นจากผมไปได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? โลกธุรกิจไม่ได้ใจดีอย่างที่คุณคิด..." "นี่คุณกำลังขู่ฉัน?" รินรดาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เธอมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามขั้นสุด "เชิญขู่ตามสบายค่ะ เพราะต่อให้คุณจะใช้อำนาจเงินซื้อทุกอย่างบนโลกนี้ได้ แต่จำไว้... หัวใจของฉัน และความเคารพในตัวเอง เป็นสิ่งเดียวที่คุณไม่มีวันซื้อหรือทำลายมันได้อีกเป็นครั้งที่สอง" พูดจบ รินรดาก็คว้ากระเป๋าถือและแว่นกันแดดขึ้นสวม เธอหันหลังให้เขาอย่างไร้เยื่อใย ฝีเท้าก้าวเดินออกไปอย่างมั่นคง ทิ้งให้อคินนั่งนิ่งค้างอยู่ลำพังท่ามกลางความเงียบงันและความพ่ายแพ้ที่กัดกินขั้วหัวใจ บรรยากาศในห้องรับรองยังคงคุุกกรุ่นด้วยแรงอารมณ์ อคินทุบกำปั้นลงบนโต๊ะกระจกอย่างแรงด้วยความคับแค้นใจ ทว่า ในจังหวะที่เขาดึงสติกลับมาและกำลังจะลุกขึ้นตามเธอไปนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเบาๆ ก่อนที่เลขานุการส่วนตัวจะผลักประตูเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "ท่านประธานครับ... มีเอกสารด่วนที่สุดส่งตรงถึงมือคุณครับ" เลขานุการหนุ่มยื่นซองเอกสารสีน้ำตาลให้ด้วยมือที่สั่นเทา อคินขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด "เรื่องอะไรตอนนี้?" "คือ... มันไม่ใช่เรื่องธุรกิจครับคุณอคิน" เลขานุการกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "มันคือ... ผลตรวจดีเอ็นเอ และรายงานลับที่คุณให้คนไปสืบเรื่องเด็กผู้ชายที่อยู่ในความดูแลของคุณรินรดาเมื่อสัปดาห์ก่อนครับ..." หัวใจของอคินกระตุกวูบ สัญชาตญาณบางอย่างร้องเตือนด้วยความรุนแรง เขาชะงักมือที่กำลังจะรับซองเอกสารนั้น ดวงตาสีสนิมเหล็กเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง เมื่อเลขานุการเอ่ยประโยคต่อมาด้วยเสียงแผ่วเบาราวกับกระซิบ "ผลปรากฏว่า... เด็กคนนั้น... มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับคุณถึงเก้าสิบเก้าจุดเก้าเก้าเปอร์เซ็นต์ครับท่านประธาน!" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทาง ดำดิ่งไปกับความเจ็บปวด และลุ้นระทึกไปกับเกมรักเกมแค้นครั้งนี้ด้วยกันนะคะ