สมาชิกทีมคนแรก

“อย่าเพิ่งขยับ... ลิน” ผมกระซิบเสียงต่ำ มือซ้ายคว้าข้อมือเธอไว้โดยสัญชาตญาณ ลมหายใจของผมหนักหน่วงขึ้นเพียงเล็กน้อย ในขณะที่นัยน์ตาจับจ้องไปที่เงามืดเบื้องหน้า ความรู้สึกกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากร่างที่ยืนนิ่งสนิทตรงหน้าห้องฝึกซ้อม มันไม่ใช่แรงกดดันจากค่าสถานะที่ระบบสร้างขึ้น แต่มันคือ ‘จิตสังหาร’ ของคนที่ผ่านการต่อสู้ในสมรภูมิอีสปอร์ตระดับโลกมานับครั้งไม่ถ้วน ลินไม่ได้ขัดขืน เธอเพียงแต่เลิกคิ้วเล็กน้อย แววตาสีเทาของเธอยังคงสงบนิ่งเหมือนผืนน้ำไร้ระลอก เธอกระซิบตอบกลับมาเบาๆ “คานน์ ถ้าเขามีเจตนาร้ายจริงๆ เขาคงไม่มายืนรอให้เราเห็นตัวตั้งแต่แรกหรอกนะ” เงาร่างนั้นค่อยๆ ก้าวพ้นจากมุมมืด แสงไฟสลัวจากทางเดินตกกระทบลงบนใบหน้าของชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง ผมสีเทาตัดสั้นเข้ากับชุดอุปกรณ์เสริมสำหรับเล่นเกมที่ดูคุ้นตา เขาสวมถุงมือแบบเปิดปลายนิ้วที่เป็นเอกลักษณ์ของมือโปรสายอาชีพการวางแผน ผมหรี่ตาลง... กลิ่นอายนี้ ผมจำมันได้ดี “ดูเหมือนว่า ‘เซียนนักวิเคราะห์’ ที่กำลังเป็นข่าวดังในเซิร์ฟเวอร์ จะยังไม่ลืมวิธีกดดันคู่ต่อสู้สินะ” ชายคนนั้นกล่าว น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและเต็มไปด้วยความนัย “เรย์...” ผมปล่อยมือจากลิน “นายมาทำอะไรที่นี่? วงการอีสปอร์ตแบนนายไปแล้วไม่ใช่หรือไง” เรย์กระตุกยิ้มที่มุมปาก เป็นยิ้มที่ไม่ได้มีความเป็นมิตร แต่เต็มไปด้วยความกระหายในชัยชนะ “ระบบของเกมนี้มันซับซ้อนกว่าที่พวกนักแข่งกระจอกๆ มองเห็น คานน์ นายเป็นคนเดียวที่เคยคำนวณจังหวะ ‘บั๊ก’ ของผมได้แม่นยำที่สุด นายกำลังหาทีมใช่ไหม? ทีมที่จะพาไปถึงจุดสูงสุดของหอคอยแห่งการตื่นรู้” บรรยากาศในห้องฝึกซ้อมกลับมาเงียบเชียบอีกครั้ง ลินขยับตัวก้าวขึ้นมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายของเธอสื่อถึงความระมัดระวัง แต่สายตาของเธอกำลังวิเคราะห์ชายคนนี้อย่างละเอียด เธอไม่ได้มองแค่ค่าพลัง แต่มองไปถึงจังหวะการหายใจและองศาการยืนที่เตรียมพร้อมเข้าปะทะได้ทุกเมื่อ “เราไม่ต้องการคนทรยศ” ลินเอ่ยเสียงเรียบ แต่เปี่ยมด้วยอำนาจ “โดยเฉพาะคนที่เคยทิ้งเพื่อนร่วมทีมไว้ในสมรภูมิเพียงเพราะตัวเลขสถิติมันไม่เป็นใจ” เรย์หุบยิ้ม ดวงตาของเขาวูบไหวราวกับถูกแทงใจดำ เขาจ้องลินครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะหึในลำคอ “ในโลกของอีสปอร์ต ถ้าเราไม่เหยียบคนอื่น เราก็ต้องเป็นฝ่ายถูกเหยียบ แต่วันนี้... ผมไม่ได้มาเพื่อขอความเมตตา ผมมาเพื่อแลกเปลี่ยน” เขาสะบัดมือเบาๆ หน้าต่างระบบสีฟ้าโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันเป็นข้อมูล ‘แผนผังโครงสร้างของบอสชั้นที่ 10’ ซึ่งเป็นข้อมูลที่ควรจะถูกปิดตายเอาไว้ มันไม่ใช่แค่แผนผังธรรมดา แต่มันคืออัลกอริทึมการเคลื่อนไหวที่แท้จริงของบอสลับที่ไม่มีใครเคยค้นพบ “ถ้าคุณคานน์ร่วมทีมกับผม ข้อมูลนี้คือจุดเริ่มต้น... เราจะข้ามผ่านชั้นที่ 10 ไปโดยไม่เสียพลังงานแม้แต่หน่วยเดียว” ผมหันไปมองลิน เธอส่งสายตาที่บอกให้ผมตัดสินใจ ผมรู้ดีว่าการรับเรย์เข้าทีมคือการเปิดประตูให้งูพิษ แต่ถ้ามองในเชิงกลยุทธ์ หากเราสามารถควบคุมงูตัวนี้ให้อยู่ในกรงที่ผมสร้างขึ้นได้ ความได้เปรียบที่ได้รับมาก็มหาศาลเกินกว่าจะปฏิเสธ “หนึ่งเงื่อนไข” ผมเอ่ยขึ้นขณะก้าวเข้าไปใกล้เรย์ “นายต้องอยู่ภายใต้การบัญชาการของฉันทุกสถานการณ์ ห้ามตัดสินใจเอง ห้ามแยกตัวเด็ดขาด ถ้าฉันเห็นนายทำอะไรนอกเหนือจากแผน... ฉันจะเป็นคนลบไอดีของนายด้วยมือฉันเอง” เรย์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือมาข้างหน้า “ดีล... ผมยอมเป็นหมากในกระดานของเซียนการวิเคราะห์อย่างคุณ เพื่อชัยชนะที่ผมโหยหามานาน” เมื่อมือของเราสัมผัสกัน ระบบสั่นเตือนรัวเร่งขึ้นทันที ข้อมูลจากเรย์ไหลเข้าสู่ระบบปฏิบัติการของผมอย่างรวดเร็ว แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ผมต้องชะงัก เพราะในจังหวะที่มือเราเชื่อมต่อกันนั้น ค่าความสัมพันธ์ของตัวละครที่ระบบประเมินขึ้นมากลับกลายเป็นสีแดงฉาน พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนที่แทรกซ้อนเข้ามาแบบไม่คาดฝัน [คำเตือน: ตรวจพบการแทรกแซงข้อมูลระดับลึก] [ภารกิจลับระดับ SSS: ‘สายลับสองหน้าในรอยแยกมิติ’ ถูกเปิดใช้งาน] [เป้าหมาย: เรย์ คือตัวแปรที่ถูกระบบสร้างขึ้นเพื่อทดสอบความไว้ใจของเซียน] ผมชักมือกลับอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกเย็นเยียบแล่นผ่านสันหลัง ลินคว้าแขนผมไว้แน่นขณะที่ผนังห้องฝึกซ้อมเริ่มแตกร้าวออกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นรอยแยกสีดำสนิทที่กำลังกลืนกินความจริงที่อยู่ตรงหน้า และในวินาทีที่แสงสีทองสว่างวาบขึ้นกลางห้อง ผมเห็นเรย์เปลี่ยนไป... ร่างกายของเขาค่อยๆ บิดเบี้ยวกลายเป็นร่างเงาที่ไร้หน้าตา ก่อนที่เสียงของระบบจะดังสะท้อนกึกก้องอยู่ในหัว *“ผู้เล่นคานน์ ท่านได้เลือกทางเดินที่นำไปสู่จุดจบของโลกเสมือนแล้ว... สมาชิกคนแรกของท่าน คือหายนะที่ไม่มีใครหยุดได้”* ท่ามกลางเศษซากของห้องฝึกซ้อมที่กำลังถล่มลง ร่างของเรย์ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางความมืดมิดพร้อมกับอาวุธที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อนในฐานข้อมูลของเกม ลินชักดาบแสงออกมาเตรียมพร้อม แต่ดวงตาของเธอกลับเบิกกว้างเมื่อมองไปที่มือของเรย์ เพราะสิ่งที่เขากำลังถืออยู่... คือกุญแจสำคัญที่จะปลดล็อกรหัสลับของเซิร์ฟเวอร์หลัก ที่แม้แต่ผมยังเข้าไม่ถึง ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการผจญภัยของคานน์และลินในตอนนี้นะครับ แล้วพบกันใหม่ตอนหน้าครับ แม็กซ์ลุยศึกอีสปอร์ต