ก้าวข้ามผ่านข่าวลือ

หน้าจอคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่สว่างวาบขึ้นในความมืด พร้อมกับยอดผู้ชมที่พุ่งทะยานทะลุหลักแสนคนภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที ข้อความในช่องแชทวิ่งไหลผ่านราวกับสายน้ำหลากจนอ่านแทบไม่ทัน แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเรนไม่ใช่ตัวเลขเหล่านั้น กลับเป็นหัวข้อกระทู้ฟอรั่มชื่อดังในหน้าต่างเบื้องหลังที่ยังเปิดค้างไว้—ฟอรั่มที่เพิ่งปล่อยข่าวลือเสียๆ หายๆ เกี่ยวกับตัวเธอเมื่อวานนี้ นิ้วเรียวเล็กของเรนชะงักค้างอยู่เหนือคีย์บอร์ด แสงสีฟ้าจากจอภาพกระทบกับดวงตากลมโตที่ฉายแววลังเล เธอสูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกความกล้า ขณะที่เสียงแจ้งเตือนดิสคอร์ดจาก 'คิว' ดังแทรกขึ้นมาในหูฟัง "ไหวไหมเรน?" เสียงทุ้มต่ำผ่านไมค์คุณภาพสูงลอดเข้ามา นุ่มนวลและเจือความกังวลไว้อย่างปิดไม่มิด "ถ้าวันนี้ยังไม่พร้อมเปิดกล้อง... ผมสตรีมคนเดียวแทนได้นะ ไม่ต้องฝืน" เรนเม้มริมฝีปากแน่น เธอกลืนก้อนความอึดอัดลงคอ ความหวาดกลัวที่เคยเกาะกินจิตใจเมื่อคืนค่อยๆ มลายหายไปเมื่อนึกถึงคำพูดของมินนี่ที่เตือนสติไว้เมื่อตอนบ่าย *‘แกจะหลบไปตลอดชีวิตไม่ได้นะเรน พวกนั้นมันก็แค่นักเลงคีย์บอร์ดที่เก่งแต่หลังจอ’* และที่สำคัญที่สุด... ข้างกายเธอตอนนี้ยังมีผู้ชายคนนี้คอยซัพพอร์ตอยู่เสมอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น "ไหวค่ะ... เรนไม่เป็นไรแล้ว" เธอตอบเสียงเบา แต่ชัดเจนพอจะทำให้ปลายสายโล่งใจ เรนคลิกเปิดกล้องเว็บแคม ภาพใบหน้าของเธอปรากฏขึ้นบนสตรีมเป็นครั้งแรกในรอบสัปดาห์ ท่ามกลางกระแสแชทที่ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเป็นข้อความให้กำลังใจมหาศาล สวนกระแสข่าวลือปลอมๆ พวกนั้นอย่างสิ้นเชิง ความจริงใจและฝีมือการเล่นเกมระดับเทพที่เธอแสดงให้เห็นมาตลอด เป็นเกราะคุ้มกันที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลานี้ "สวัสดีค่ะทุกคน..." เรนเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่พยายามบังคับไม่ให้สั่น แม้หัวใจจะเต้นรัวเร็วจนแทบกระเด็นออกมานอกอก "วันนี้เรามาลุยแรงค์กันต่อดีกว่าเนอะ อย่าปล่อยให้เรื่องไม่เป็นเรื่องมาขัดขวางความสุขของเราเลยค่ะ" ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนการเข้าร่วมปาร์ตี้ในเกมก็ดังขึ้น ชื่อของ 'Q_Official' ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงหัวเราะทุ้มต่ำที่เป็นเอกลักษณ์ "พูดได้ดีนี่นา ตัวตึงประจำกิลด์" คิวแซวเบาๆ ผ่านไมค์ น้ำเสียงติดตลกแต่แฝงความเอ็นดูแบบสุดๆ "งั้นตาCARRYนี้ ผมยอมเป็นเบ๊ให้คุณใช้สอยตามใจชอบเลยครับคุณสตรีมเมอร์" เสียงหัวเราะคิกคักของเรนดังลอดไมค์ออกไป บรรยากาศความกดดันที่เคยปกคลุมสตูดิโอเล็กๆ กลับกลายเป็นความอบอุ่นและสนุกสนาน ความสัมพันธ์ผ่านหน้าจอที่เริ่มต้นด้วยเสียงไมค์และการปะทะฝีปาก ในตอนนี้มันได้ก้าวข้ามผ่านคำว่าเพื่อนร่วมทีม หรือแม้แต่คู่จิ้นในกระแสไปไกลแล้ว มันคือความเข้าใจและความเชื่อใจที่ถูกพิสูจน์ท่ามกลางพายุข่าวลือ ทว่า ในขณะที่เกมกำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น และยอดโดเนทพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ ข้อความส่วนตัวจากบัญชีปริศนาก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอของเรน *‘คิดว่ารอดแล้วเหรอ? ความจริงอีกด้านกำลังจะถูกเปิดเผย เรน... หรือควรเรียกว่ายัยเด็กขี้ขลาดดีล่ะ?’* เรนชะงักมือที่กำลังควบคุมเมาส์ ดวงตาสั่นระริกเมื่อมองชื่อผู้ส่งที่คุ้นเคยอย่างน่ากลัว—มันคือบัญชีสำรองของ 'ไทป์' สตรีมเมอร์คู่แข่งที่พยายามเหยียบเธอให้จมดินมาตลอด และก่อนที่เธอจะทันได้ตั้งตัว หน้าจอการสตรีมของคิวที่เปิดคู่กันอยู่ก็เกิดอาการกระตุกอย่างรุนแรง เสียงดนตรีแบ็กกราวด์ตัดขาดหายไป เหลือเพียงภาพหน้าจอสีดำสนิท พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนระบบที่ทำเอาเรนและผู้ชมหลายแสนคนต้องหยุดหายใจ *‘คำเตือน: สตรีมเมอร์ Q_Official ถูกระงับการออกอากาศชั่วคราว เนื่องจากการร้องเรียนเรื่องลิขสิทธิ์จากบุคคลภายนอก’* เรนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ขณะที่เสียงทุบโต๊ะดังสนั่นมาจากห้องฝั่งตรงข้ามผ่านเสียงไมค์ที่ยังเปิดค้างไว้ พร้อมเสียงกระซิบเย็นเยียบของคิวที่พูดลอดเข้ามาว่า "แย่แล้ว... มันไม่ได้เล่นงานแค่เธอ แต่มันเล่นงานฐานข้อมูลกิลด์เราทั้งหมด" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่อยู่เคียงข้างและเป็นกำลังใจให้เรนก้าวผ่านมรสุมนี้ไปด้วยกันนะคะ