อัปเกรดความสามารถระดับลับ

"ถอยไปซะ เอลาร่า!" เสียงตะโกนของเรย์เฉียบขาดราวกับใบมีดที่ตัดผ่านความเงียบงัน น้ำเสียงนั้นไม่ได้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก แต่เป็นโทนเสียงของการคำนวณความเสี่ยงที่พุ่งทะยานจนถึงขีดจำกัด ดวงตาคู่คมจ้องเขม็งไปยังเงาร่างสูงโปร่งในชุดคลุมยาวสีขาวสะอาดตาที่กำลังก้าวพ้นม่านความมืดออกมา รอยยิ้มเย็นเยียบที่ประดับอยู่บนใบหน้าของชายปริศนานั้นชวนให้บรรยากาศรอบตัวลดฮวบลงจนแทบกลายเป็นจุดเยือกแข็ง แต่อัศวินสาวผู้ซื่อตรงอย่างเอลาร่าไม่มีทางถอยหลังให้ศัตรู ดาบยาวในมือกระชับแน่นจนข้อต่อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว ดวงตาของเธอกวาดมองประเมินภัยคุกคามเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว "ผู้เล่นระดับท็อปเท็นของหอคอย... โน아ห์ สินะครับ?" เธอเอ่ยทวนชื่อที่ปรากฏขึ้นในฐานข้อมูลความทรงจำที่ระบบเพิ่งปลดล็อกให้ ชายในชุดขาวหัวسาะเบาๆ ในลำคอ เสียงนั้นทุ้มนุ่มแต่น่าขนลุก "โอ้ น่าประทับใจเสียจริง อัศวินจากแดนใต้ผู้สูญเสียความทรงจำ ยังจำชื่อของฉันได้ด้วยหรือเนี่ย? แต่น่าเสียดาย... ในพื้นที่เขตปิดตายแบบนี้ ต่อให้เธอมีฝีมือแค่ไหน ก็เป็นได้แค่เศษข้อมูลที่รอการรีไซเคิลเท่านั้นแหละครับ" โนอาห์ดีดนิ้วเบาๆ ครั้งหนึ่ง เปรี๊ยะ! อากาศรอบตัวบิดเบี้ยวทันที โค้ดสีแดงฉานนับพันเส้นพุ่งทะยานออกมาจากพื้นคอนกรีต กลายเป็นกรงขังมิติพลังงานสูงที่ปิดล้อมพวกเขาไว้ทุกด้าน ระบบแจ้งเตือนในหัวของเรย์ส่งเสียงร้องระรัวจนแทบไหม้ *[คำเตือน: ตรวจพบการแทรกแซงโค้ดระดับสูงจากภายนอก]* *[ความสมบูรณ์ของระบบลดลงเหลือ 43%]* *[คุณกำลังถูกล็อกเป้าหมายโดยสกิล: 'Absolute Nullification']* เรย์หรี่ตาลง โลกในสายตาของเขาไม่ได้มีแค่ภาพสามมิติของซากตึกและศัตรูอีกต่อไป แต่ทุกอย่างถูกย่อยสลายกลายเป็นชุดคำสั่ง ไบนารีโค้ด และบรรทัดคำสั่งที่กำลังรันอยู่บนโครงสร้างพื้นฐานของหอคอยไร้จุดจบ ความผิดพลาดในอดีตที่เคยทำลายโปรเจกต์เกมยักษ์ใหญ่ในโลกเก่าผุดวาบขึ้นมาในหัว—ความรู้สึกที่ควบคุมอะไรไม่ได้ ความรู้สึกที่ปล่อยให้ความพินาศกลืนกินทุกสิ่ง... *ไม่... ครั้งนี้จะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นอีกเด็ดขาด* "เอลาร่า คุ้มกันมุมซ้ายสามวินาที" เรย์เอ่ยสั่งเสียงเรียบแต่เด็ดขาด มือขวายกขึ้นกลางอากาศ นิ้วเรียวยาวขยับรัวเร็วดุจนักเปียโนอัจฉริยะกลางเวทีคอนเสิร์ต "เข้าใจแล้วครับ!" เอลาร่าไม่ถามเหตุผล เธอพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วสูง ดาบในมือฟันเข้าใส่โครงข่ายโค้ดสีแดงที่กำลังจะปิดตัวลง แรงปะทะทำให้ร่างของเธอสั่นสะเทือน เลือดซाइซึมที่มุมปาก แต่เธอยังคงยืนหยัดขวางกั้นการโจมตีของโนอาห์ไว้อย่างเหนียวแน่นตามสัญญา ในวินาทีนั้นเอง เรย์ไม่ได้กำลังต่อสู้ด้วยดาบหรือเวทมนตร์พื้นฐาน เขาเริ่มเขียนสคริปต์เวทมนตร์ขึ้นมาใหม่! หน้าจอโฮโลแกรมโปร่งแสงสีฟ้าเข้มปรากฏขึ้นนับร้อยหน้าจอรายล้อมรอบตัวเขา เรย์ใช้ปลายนิ้วเขียนภาษาโปรแกรมเฉพาะตัวที่ผสมผสานระหว่างเวทมนตร์โบราณของหอคอยและตรรกะการแฮกข้อมูลข้ามมิติ บรรทัดแล้วบรรทัดเล่าถูกพิมพ์ขึ้นด้วยความเร็วแสง โค้ดสีฟ้าทอประกายเจิดจ้าแข่งกับแสงนีออนที่กะพริบถี่ โนอาห์ที่กำลังควบคุมกรงขังมิติชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาหลังกรอบแว่นไร้ขอบเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง เมื่อสัมผัสได้ว่าโครงสร้างพลังงานที่เขาสร้างขึ้นกำลังถูก "เขียนทับ" อย่างสมบูรณ์แบบ "บ้าน่า..." โนอาห์พึมพำ สีหน้าเยือกเย็นเริ่มมีรอยร้าว "แกกำลังทำอะไรกับรูนเวทมนตร์ระดับตำนานของหอคอย? นั่นมันไม่ใช่เวทมนตร์ที่ผู้เล่นทั่วไปจะปรับแต่งได้นะ!" เรย์ไม่ตอบ คำพูดเดียวที่เขาตอบกลับคือรอยยิ้มมุมปากที่เย็นชาไม่แพ้กัน ดวงตาสสีนิลสะท้อนแสงโค้ดที่วิ่งพล่าน "นายรู้จักคำว่า 'Custom Patch' ไหมล่ะครับ? ของเก่ามันบั๊กเยอะเกินไป ฉันก็แค่... เขียนมันขึ้นมาใหม่ให้มีประสิทธิภาพมากกว่าเดิมเท่านั้นเอง" *Enter.* เรย์กดปุ่มยืนยันคำสั่งสุดท้ายในอากาศ บูมมมม! พายุโค้ดสีฟ้าครามระเบิดออก1วงกว้าง กลืนกินโครงข่ายสีแดงของโนอาห์จนสลายกลายเป็นละอองข้อมูล แรงระเบิดทางเวทมนตร์และตรรกะสะท้อนกลับทำให้โนอาห์ต้องถอยหลังไปหลายก้าว ลมหายใจหอบถี่ ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจกลัวเป็นครั้งแรก เอลาร่าหันกลับมามองเรย์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทึ่ง and ความเคารพอย่างลึกซึ้ง เด็กหนุ่มผู้ดูเหมือนจะเปราะบางคนนี้ กลับสามารถพลิกสถานการณ์ที่สิ้นหวังให้กลายเป็นสนามเด็กเล่นของตัวเองได้ในพริบตา ทว่า... ก่อนที่ใครจะได้ทันตั้งตัว เสียงแจ้งเตือนปริศนาก็ดังขึ้นในโสตประสาทของเรย์—ไม่ใช่เสียงของระบบหอคอยปกติ แต่เป็นเสียงสังเคราะห์ที่เย็นเยียบและไร้ชีวิตชีวา *[ตรวจพบการเข้าถึงสคริปต์ระดับลับ: 'Project Genesis']* *[การเขียนทับโค้ดของคุณ ได้ปลดผนึกสิ่งแปลกปลอมในชั้นที่ 7]* *[คำเตือนจากระบบ: เจ้าบ้านตัวจริงกำลังตื่นขึ้นจากการหลับใหล...]* พื้นคอนกรีตใต้เท้าของพวกเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแยกขนาดใหญ่ปริแตกออกพร้อมกับไอความมืดสีดำสนิทที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เงาร่างมหึมาคู่หนึ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้นในความมืดมิดเบื้องล่าง... -------------------------------------------------- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับเรย์และเอลาร่านะครับ!