การเผชิญหน้ากับห้าจอมทัพ

"ฆ่ามันทิ้งเสีย... เร็น... แกคือความผิดพลาดที่ระบบต้องกำจัด" เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นหูแต่กลับแฝงไปด้วยความว่างเปล่าราวกับหุ่นยนต์ดังมาจาก ‘คาร์ล’ อดีตเพื่อนสนิทที่เคยร่วมเป็นร่วมตายในดันเจี้ยนระดับนรก บัดนี้แววตาของเขาไร้ซึ่งจิตวิญญาณ เหลือเพียงไอสีม่วงจางๆ ที่ลอยวนอยู่รอบดวงตา ซึ่งเป็นเครื่องหมายการค้าของ ‘ระบบควบคุมจิตบงการ’ เร็นยืนนิ่งอยู่กลางห้องโถงหินอ่อนของหอคอยบัญชาการ มือของเขากำดาบสั้นที่สั่นระริกด้วยอานุภาพพลังงานไอโซโทป เขามองดู ‘ห้าจอมทัพ’ ฮันเตอร์ระดับ S ที่ถูกระบบย้อมสีจนกลายเป็นเบี้ยล่างอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งห้าคนกระจายตัวล้อมเขาไว้ในมุมองศาที่ไร้ช่องโหว่ "พวกแกไม่ใช่คาร์ลหรือใครทั้งนั้น" เร็นแค่นยิ้มที่มุมปาก แววตาเย็นชาของเขาไม่ได้สะท้อนความกลัว แต่สะท้อนถึงการวิเคราะห์เชิงสมการ "พวกแกก็แค่ไฟล์ขยะที่ระบบเขียนทับขึ้นมาเพื่อปิดปากคนเห็นความจริง" เอลาร่าที่ยืนอยู่เบื้องหลังเร็นกระชับปืนพกพลังงานในมือแน่น เสียงกระซิบของเธอแผ่วเบาแต่หนักแน่น "เร็น... อย่าได้ปรานี พวกเขาตายไปตั้งแต่ตอนที่ระบบรื้อโครงสร้างสมองทิ้งแล้ว" "ฉันรู้ดี เอลาร่า" เร็นขยับเท้าเพียงนิดเดียว พื้นหินแตกร้าวตามแรงกด "วันนี้ฉันไม่ได้มาเพื่อกู้ชีพใคร แต่มาเพื่อล้างระบบที่บังอาจใช้ชีวิตของพวกพ้องฉันเป็นของเล่น!" จอมทัพคนแรกพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วเหนือเสียง ดาบยักษ์ฟาดฟันลงมาดุจสายฟ้า เร็นไม่แม้แต่จะขยับตัวถอย เขาทำเพียงเอียงตัวหลบในระยะมิลลิเมตร ก่อนจะใช้สันดาบกระแทกเข้าที่จุดตายบนเส้นชีพจรพลังงานของอีกฝ่าย กระบวนท่าที่รวดเร็วและแม่นยำดั่งวิศวกรเครื่องจักรกลทำให้จอมทัพคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่า อีกสี่คนที่เหลือไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ พวกเขาระดมสกิลธาตุถาโถมเข้าใส่เร็นจากทุกทิศทาง เปลวเพลิงสีฟ้าและกระแสไฟฟ้าหมุนวนจนห้องโถงกลายเป็นนรกบนดิน "ระบบประเมินค่าพลังงาน: 85%... 90%... ปลดล็อกขีดจำกัดชั้นที่สี่" เร็นพึมพำกับตัวเอง เสียงหัวใจของเขาเต้นเป็นจังหวะเดียวกับอัลกอริทึมที่เขาเขียนขึ้นเองในใจ ทันใดนั้น ร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตาของห้าจอมทัพ ความมืดมิดเข้าครอบงำชั่วขณะ ก่อนที่เร็นจะปรากฏตัวขึ้นเหนือหัวของคาร์ล เขาไม่ได้ฟันดาบลงไป แต่เขากลับกดปลายนิ้วลงบนสัญลักษณ์รูปกะโหลกไขว้ที่หน้าอกชุดเกราะของคาร์ล ซึ่งเป็นเซนเซอร์รับคำสั่งจากระบบหลัก *ติ๊ด!* "สมการย้อนกลับ: เริ่มต้นการทำงาน" ทันทีที่เสียงสัญญาณดังขึ้น ไอสีม่วงที่ดวงตาของคาร์ลก็สั่นไหวอย่างรุนแรง เขาเงยหน้ามองเร็นด้วยความทรมานที่ปนเปไปกับความหวังที่ริบหรี่ "เร็น... ช่วย... หยุดมัน..." "ฉันหยุดมันให้แกแน่ คาร์ล แต่นายต้องเป็นคนดูผลลัพธ์ของมันเอง" เร็นถีบคาร์ลกระเด็นออกไป แล้วหมุนตัวฟาดดาบใส่จอมทัพที่เหลือที่กำลังบ้าคลั่ง การเคลื่อนไหวของเขาสง่างามทว่าดุดันราวกับนักเต้นรำท่ามกลางห่ากระสุน ทุกการปะทะส่งผลให้เกราะป้องกันของพวกเขาร้าวลึกขึ้นเรื่อยๆ สถานการณ์พลิกผันเมื่อจอมทัพทั้งห้าคนเริ่มโจมตีกันเอง ระบบกำลังรวนเพราะรหัสลับที่เร็นป้อนเข้าไปผ่านจุดเชื่อมต่อ อัลกอริทึมของระบบหลักที่เคยมั่นคงเริ่มแตกร้าวและพ่นตัวเลขความผิดพลาด (Error Code) ออกมาเป็นแถบแสงสีแดงฉาน เอลาร่าอาศัยจังหวะนี้ก้าวออกมายืนเคียงข้างเร็น "พวกมันกำลังจะคลุ้มคลั่ง ระบบแม่ข่ายกำลังพยายามสั่งทำลายตัวเองเพื่อปิดหลักฐาน!" "ไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยให้มันทำแบบนั้น" เร็นมองขึ้นไปที่เพดานห้องโถงที่เริ่มถล่มลงมา เขาดึงอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋ามิติ มันคืออุปกรณ์ควบคุมระดับสูงสุดที่เขาขโมยมาจากห้องแล็บลับของหอคอย ทว่า ในวินาทีที่เขากำลังจะเชื่อมต่ออุปกรณ์เข้ากับแผงวงจรหลัก เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาจากความเงียบงัน... เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและเยือกเย็นดังมาจากประตูมิติที่เปิดออกด้านหลังของทั้งสอง "แกคิดจริงๆ หรือเร็น ว่าการเป็นแค่ฮันเตอร์ไร้ระดับ จะสามารถล้มระบบที่พระเจ้าสร้างขึ้นได้?" ร่างสูงโปร่งของชายในชุดสูทสีขาวบริสุทธิ์ก้าวออกมาจากความว่างเปล่า เขาคือ ‘ผู้อำนวยการสูงสุด’ ผู้กุมความลับของระบบทั้งหมด และในมือของเขากำลังถือรีโมทที่สามารถลบเร็นให้หายไปจากบัญชีของโลกนี้ได้ตลอดกาล "ยินดีที่ได้พบกันเสียที เร็น... หรือฉันควรเรียกว่า 'ช่องโหว่หมายเลขศูนย์' ดีล่ะ?" เร็นหันกลับไปมอง พร้อมกับรอยยิ้มที่ทำให้ผู้อำนวยการต้องขมวดคิ้ว "การปรากฏตัวของคุณคือสมการสุดท้ายที่ผมรอคอยมาตลอดครับ และดูเหมือนว่า... สิ่งที่คุณกำลังถืออยู่ จะไม่ใช่แค่รีโมท แต่มันคือบัตรเชิญไปสู่นรกของพวกคุณเอง" เร็นดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ประตูมิติทุกบานในห้องโถงก็ปิดล็อกตาย พร้อมกับหน้าจอโฮโลแกรมที่ขึ้นข้อความสีทองสว่างจ้าว่า 'ACCESS GRANTED: OVERLORD PRIVILEGES ACTIVATED' ผู้อำนวยการสูงสุดหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นตัวเลขมหาศาลบนหน้าจอพุ่งทะลุขีดจำกัดที่แม้แต่เขายังไม่มีสิทธิ์เข้าถึง และนั่นไม่ใช่แค่เรื่องของพลัง... แต่มันคือเรื่องของเงินตราและอำนาจดิบที่เร็นแอบซ้อนไว้ในระบบตลอดหลายปีที่ผ่านมา ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "โอเวอร์ลอร์ดซีโร่" มาโดยตลอดนะครับ!