เมื่อระดับ F สั่นสะเทือนปฐพี

กลุ่มควันสีเทาคลุ้งกระจายเคล้ากลิ่นไหม้ของโลหะ เสียงไซเรนเตือนภัยระดับวิกฤตดังระคนระทึกใจจนแก้วหูแทบแตก ประตูเหล็กกล้าหนาสามเมตรที่ถูกออกแบบมาเพื่อกันแรงระเบิดจากมอนสเตอร์ระดับบอส บัดนี้บิดเบี้ยวผิดรูปและปลิวว่อนเข้ามากระแทกพื้นห้องประชุมของสมาคมฮันเตอร์เสียงดังสนั่นหวั่นไหว "บ้าจริง! นั่นมันตัวอะไรกัน!" เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกหลุดจากปากของหัวหน้ากิลด์ ‘พยัคฆ์ทมิฬ’ ชายวัยกลางคนผู้เคยเย่อหยิ่งและมักจะมองเร็นด้วยหางตาเสมอ ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนแทบถลน เมื่อร่างมหึมาของ "อสูรเหล็กกล้าไร้รูป" (Shape-shifting Steel Beast) ซึ่งเป็นมอนสเตอร์กลายพันธุ์จากความผิดพลาดของระบบก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา แรงกดดันมหาศาลระดับแรงโน้มถ่วงเพิ่มขึ้นสเท่าตัวแผ่ซ่านกดทับจนเหล่าฮันเตอร์ระดับสูงในห้องถึงกับเข่าทรุด เอลาร่าขยับตัวเข้ามาประชิดแผ่นหลังของเร็นอย่างรู้ใจ มือเรียวบางเอื้อมแตะไหล่ของชายหนุ่มเบาๆ เป็นการส่งสัญญาณเตือน แต่นัยน์ตาคู่สวยกลับปราศจากความหวาดกลัว มีเพียงประกายความเย็นชาที่พร้อมจะสังหารทุกสิ่งที่ขวางทาง "คุณเร็น... ดูเหมือนพวกมันจะส่งของขวัญชิ้นใหญ่มาต้อนรับเราเลยนะครับ" เอลาร่าเอ่ยเสียงเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความเย้ยหยันในที เร็นไม่ตอบคำถาม เขายังคงยืนนิ่งราวกับรูปปั้นหินแกรนิต มือขวาล้วงกระเป๋าเสื้อโค้ตตัวยาว ดวงตาสสีนิลคมกริบกวาดมองอสูรเหล็กกล้าที่กำลังคำรามก้องจนผนังห้องสั่นสะเทือน ระบบภายในหัวของเร็นส่งเสียงแจ้งเตือนรัวเร็วจนน่ารำคาญ หน้าจอสีแดงฉานกระพริบเตือนว่ากำลังถูกคุกคาม แต่วินาทีนี้... เร็นไม่ได้สนใจเสียงเตือนงี่เง่าพวกนั้นอีกต่อไปแล้ว [แจ้งเตือน: ตรวจพบภัยคุกคามระดับ A - อสูรเหล็กกล้าไร้รูป กำลังเข้าประทับร่างโฮสต์...] [คำเตือน: โฮสต์มีระดับ F ไม่สามารถต้านทานพลังงานนี้ได้ แนะนำให้ทำการหลบหนีทันที!] "หลบหนีงั้นเหรอ?" เร็นแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ ในลำคอ น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงพลังนั้นดังก้องไปทั่วห้องประชุมที่เงียบกริบ "ระบบพังๆ แบบแก... มีสิทธิ์มาออกคำสั่งฉันตั้งแต่เมื่อไหร่กัน" สิ้นคำพูดของเร็น อากาศรอบตัวก็พลันบิดเบี้ยว ร่างของอสูรเหล็กกล้าที่พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วสูงราวกับกระสุนปืนใหญ่พลันหยุดชะงักกลางอากาศ ราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นมากระชากคอมรณะของมันเอาไว้ แรงกดดันมหาศาลที่เคยกดทับเหล่าฮันเตอร์กลับตาลปัตรพุ่งเป้าไปที่ตัวมอนสเตอร์ตัวนั้นแทน จนเกราะเหล็กหนาของมันเริ่มปริแตกส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดน่าสยดสยอง หัวหน้ากิลด์พยัคฆ์ทมิฬอ้าปากค้างจนคางแทบหลุด เขาหันขวับมามองเร็นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น "เป็น... เป็นไปได้ยังไง! แกมันก็แค่ฮันเตอร์ไร้ระดับเลเวล F! ทำไมแกถึง..." เร็นปรายตามองหัวหน้ากิลด์เพียงนิดเดียว ราวกับกำลังมองเศษฝุ่นผงใต้รองเท้า ความเย็นชาในแววตานั้นทำให้ผู้มากบารมีถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ขาสั่นเทาจนแทบพยุงร่างตัวเองไว้ไม่ไหว "ฮันเตอร์ไร้ระดับงั้นเหรอ?" เร็นก้าวเท้าเดินเข้าไปหาอสูรเหล็กกล้าที่กำลังดิ้นรนอย่างทรมานด้วยก้าวที่มั่นคง ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวผ่าน พื้นหินแกรนิตราคาแพงต่างปริร้าวและยุบตัวลงเป็นรอยเท้าลึก "สิ่งที่พวกแกเรียกว่า 'ระบบ' และใช้มันกดขี่ผู้คนมานับครั้งไม่ถ้วน... ฉันนี่แหละจะเป็นคนรื้อมันให้ราบคาบเอง" กริ๊ง! เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอีกครั้ง แต่มันไม่ใช่สีแดงแห่งความตายอีกต่อไป หากแต่เป็นหน้าต่างสีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศต่อหน้าเร็น [ยินดีด้วย! โฮสต์ทำการปลดล็อก 'เงื่อนไขลับ' สำเร็จ] [สิทธิ์ขาดในการควบคุมโครงสร้างพื้นฐานของหอคอยถูกโอนย้ายสู่ 'เร็น' สมบูรณ์แบบ 100%] [กำลังทำการอัปเกรดสถานะ... ระดับ F ถูกลบออกจากระบบ] [สถานะใหม่: "ผู้สร้างสรรค์กฎเกณฑ์ (Creator of Rules)" - Level MAX] ทันทีที่ข้อความนั้นปรากฏ ร่างของเร็นก็ถูกห่อหุ้มด้วยละอองแสงสีครามประกายทองระยิบระยับ ออราอำนาจอันยิ่งใหญ่แผ่ขยายออกไปทั่วทั้งตึกสมาคม จนกระจกทุกบานในอาคารแตกละเอียดเป็นผุยผง แรงปะทะทางอารมณ์นี้รุนแรงเสียจนเหล่าฮันเตอร์ระดับสูงต่างทรุดเข่าลงกราบกรานกับพื้นโดยไม่รู้ตัว ความเย่อหยิ่งทระนงตนก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวต่อหน้าอำนาจที่เหนือกว่ากฎเกณฑ์ใดๆ บนโลกใบนี้ เอลาร่ายืนมองภาพตรงหน้าด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ความแค้นที่สุมอกมานานนับปีเสมือนได้รับการปลอบประโลมด้วยหยาดเลือดของศัตรูในครานี้ เร็นยกมือขึ้นช้าๆ แล้วแบมือออกเบื้องหน้า อสูรเหล็กกล้าที่เคยน่าเกรงขามบัดนี้สลายกลายเป็นละอองข้อมูลสีฟ้าแล้วถูกดูดกลืนหายไปในฝ่ามือของเขาอย่างไร้ร่องรอย ดวงตาสีิลนิลหันกลับมามองหน้ากิลด์มาสเตอร์ที่กำลังหมอบราบคาบกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง "ทีนี้..." เร็นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่น่าเกรงขามจนหัวใจของทุกคนแทบหยุดเต้น "เรามาคุยกันเรื่องบัญชีที่เราค้างคาไว้เมื่อสามปีก่อนกันดีกว่านะครับ" บรรยากาศในห้องประชุมกดดันจนแทบหายใจไม่ออก ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงฝีเท้านับร้อยคู่ก็ดังขึ้นจากโถงทางเดินด้านนอก พร้อมกับเสียงประกาศเตือนภัยฉุกเฉินระดับสูงสุดที่ดังระรัวยิ่งกว่าเดิม ประตูห้องประชุมอีกด้านที่เหลืออยู่ถูกกระชากเปิดออกอย่างไร้ความปรานี และเงาร่างของชายชราในชุดคลุมสีดำสนิทผู้ซ่อนใบหน้าไว้ใต้ฮู้ดลึกลับ ก็ก้าวเท้าเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มเยือกเย็นที่ทำให้เร็นต้องหรี่ตาลงทันที... --- ขอบพระคุณท่านรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุน "โอเวอร์ลอร์ดซีโร่" มาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะครับ