สุ่มสกิลครั้งแรกได้ของดีเกินคาด

“นายจะยืนโง่ๆ อยู่ตรงนั้นอีกนานไหม หรือจะให้ฉันต้องออกแรงผลักให้กระเด็นเข้าไปในวงเวทนั่นจริงๆ” น้ำเสียงเย็นเยียบของอาจารย์เซร่าบาดลึกเข้ามาในโสตประสาท เรย์ที่เพิ่งจะตั้งสติได้จากการถูกระบบ ‘สุ่มสกิล’ กระหน่ำหน้าต่างโปร่งแสงใส่จนลายตา รีบก้าวเท้าเข้าไปในวงเวทจำลองกลางห้องแล็บลับของแผนกเวทมนตร์ต้องห้ามทันที กลิ่นอายของโอโซนและเวทมนตร์บริสุทธิ์เข้มข้นจนปลายจมูกของเขาชาหนึบ เรย์สูดหายใจลึก พยายามปรับจังหวะหัวใจที่เต้นรัวเหมือนกลองศึก เขาไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่สถานการณ์ที่เผชิญอยู่นี้มันเหนือตรรกะของเด็กนักเรียนปีหนึ่งไปไกลโข *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนที่ไม่มีใครได้ยินดังขึ้นในหัวของเรย์ พร้อมกับไอคอนสีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือขวา **[ระบบ: ทำการสุ่มสกิลระดับ 'ตำนาน' เรียบร้อยแล้ว]** **[สกิลที่ได้รับ: คัดลอกเงาเวทมนตร์ (Shadow Mimicry)]** **[คำอธิบาย: ผู้ใช้งานสามารถมองเห็น 'โครงสร้างกระแสมานา' ของเป้าหมายในรูปแบบเงาสะท้อน และสามารถคัดลอกเวทมนตร์นั้นมาใช้ได้ในระดับประสิทธิภาพ 120% โดยมีเงื่อนไขการแลกเปลี่ยนด้วยพลังงานชีวิตเพียงเล็กน้อย]** เรย์นิ่งอึ้ง ดวงตาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีครามเข้มชั่วขณะ โลกทั้งใบที่เขามองเห็นเปลี่ยนไป แทนที่จะเป็นเพียงร่างกายของเซร่าที่ยืนกอดอกจ้องมองเขาด้วยสายตาอ่านไม่ออก สิ่งที่เขาเห็นตอนนี้คือเส้นสายของแสงสีเงินยวงที่ไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนังของเธอ มันคือสายธารมานาที่ซับซ้อนและงดงามราวกับงานศิลปะชั้นครู แต่ภายใต้ความสวยงามนั้น เขากลับเห็น ‘รอยร้าว’ เล็กๆ ที่จุดเชื่อมต่อระหว่างหัวไหล่กับต้นคอของเธอ นั่นคือจุดบอด! “จ้องหน้าฉันแบบนั้น หมายความว่าอย่างไร?” เซร่าขยับตัวเพียงเล็กน้อย แรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่เรย์จนเข่าแทบทรุด “ถ้าไร้ซึ่งความสามารถที่จะร่ายเวทป้องกันพื้นฐาน ก็จงกลับไปเรียนกับพวกเด็กอมมือในหอใหญ่เสียเถอะ อย่ามาเสียเวลากับฉันที่นี่” เรย์กัดฟันกรอด ความรู้สึกที่ถูกดูแคลนกระตุ้นให้สัญชาตญาณนักสู้ในตัวตื่นขึ้น เขาไม่ได้ตอบโต้ด้วยถ้อยคำ แต่เขาเลือกที่จะขยับมือประสานอินตาม ‘เงา’ ที่เขาเห็นในหัว ภาพที่เรย์เห็นคือร่างจำลองของเซร่าที่กำลังเริ่มร่ายมหาเวทธาตุไฟ เขามองเห็นวงจรการไหลของพลังงานที่เธอใช้ มันรวดเร็ว แม่นยำ และไร้ที่ติ... แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เห็น ‘จังหวะที่หยุดชะงัก’ ของมานาเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่เวทจะถูกปลดปล่อย “ถ้าหากผมคัดลอกจังหวะนี้ไป...” เรย์พึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบจะเป็นลมหายใจ เขาสะบัดมือตามการเคลื่อนไหวของเซร่าอย่างแนบเนียน เงาสีดำสนิททอดตัวออกจากปลายเท้าของเขา ก่อตัวเป็นรูปร่างลางๆ ของมหาเวทที่เขายังไม่เคยเรียนรู้มาก่อน ทันใดนั้น กระแสอากาศรอบตัวเขาก็หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เปลวเพลิงสีน้ำเงินจางๆ ก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้ว เซร่าชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาคู่คมกริบเบิกกว้างขึ้นเสี้ยวหนึ่ง ซึ่งนับเป็นเรื่องหายากมากสำหรับอาจารย์ผู้เย็นชาคนนี้ “เดี๋ยวก่อน... นั่นมันเทคนิคการบีบอัดมานาขั้นสูงของฉัน?” เธอเปรยขึ้น น้ำเสียงที่เคยเย็นเยียบเริ่มมีความสั่นไหวของความประหลาดใจ “นายเพิ่งเห็นฉันทำครั้งแรกในชีวิต แล้วนายลอกเลียนรูปแบบการไหลของมานาที่ซับซ้อนขนาดนั้นได้ทันทีเลยงั้นหรือ?” เรย์ไม่ได้ตอบ เขาเพียงแค่ยิ้มมุมปาก ความรู้สึกอิ่มเอมที่ได้รับจากระบบสุ่มสกิลมันช่างหอมหวานเกินห้ามใจ เขาไม่ได้แค่คัดลอกมา แต่มันเหมือนกับว่าเขากลายเป็น ‘เจ้าของ’ เวทมนตร์นั้นไปแล้วจริงๆ ในตอนที่เขากำลังจะปล่อยมหาเวทออกไปเพื่อทดสอบพลัง... *ติ๊ง!* หน้าต่างระบบสีแดงฉานเด้งขึ้นมากลางอากาศ ตรงหน้าของเขาทันที **[ภารกิจฉุกเฉินระดับ SSS: ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งเงา]** **[เงื่อนไข: หากท่านสามารถใช้สกิล 'คัดลอกเงาเวทมนตร์' โจมตีอาจารย์เซร่าจนได้รับบาดแผลเพียงหนึ่งจุด ท่านจะได้รับแต้มทักษะ 10,000 แต้ม และปลดล็อกอาชีพลับ 'จอมเวทผู้ไร้เงา']** **[คำเตือน: หากล้มเหลว ระบบจะทำการ 'รีเซ็ต' สกิลสุ่มทั้งหมดของท่านทิ้งทันที]** เรย์ใจหายวาบ ความตื่นเต้นที่เคยมีถูกแทนที่ด้วยเหงื่อเย็นที่ไหลซึมตามแผ่นหลัง เดิมทีเขาคิดจะแค่ลองพลังเล่นๆ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นเดิมพันด้วยทุกอย่างที่เขามี เขามองไปที่เซร่าที่เริ่มยกมือขึ้นตั้งการ์ดป้องกัน พลังเวทมหาศาลที่เธอกดไว้เริ่มทะลักออกมาจนห้องสั่นสะเทือน เธอยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก ยิ้มที่ดูอันตรายและเต็มไปด้วยความคาดหวัง “เอาล่ะ เรย์... แสดงให้ฉันดูหน่อยสิ ว่า ‘ของดี’ ที่นายเพิ่งได้รับมา มันจะพาให้นายไปได้ไกลแค่ไหน” ทว่า ในขณะที่เรย์กำลังจะตัดสินใจบุกเข้าใส่ ประตูลับของห้องแล็บก็ถูกพังเข้ามาด้วยแรงระเบิดจากภายนอก ฝุ่นควันฟุ้งกระจายพร้อมกับร่างของชายชุดดำกลุ่มหนึ่งที่สวมหน้ากากอสูร พวกมันพุ่งตรงมาที่เรย์ราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ดมกลิ่นเจอเหยื่อ “พบตัวเป้าหมายแล้ว! กำจัดทิ้งเดี๋ยวนี้ อย่าให้พลังนั้นตกไปอยู่ในมือของแผนกเวทมนตร์ต้องห้าม!” สถานการณ์ที่ควรจะเป็นการทดสอบพลัง กลายเป็นสนามรบที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายในชั่วพริบตา และเรย์รู้ดีว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ... แต่มันคือการประกาศสงครามครั้งใหญ่ที่เริ่มต้นขึ้นจากตัวเขา ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางเข้าสู่ความระทึกขวัญไปกับเรย์ในบทนี้นะครับอาร์เธอร์มนตราสวรรค์