ปุ๋ยสูตรลับตำรับโลกเก่า

"ท่านดยุกคาลอสคะ เอกสารสัญญาสิทธิ์การครอบครองที่ดินเขตตะวันตกทั้งหมด ลงนามเรียบร้อยแล้วค่ะ" เสียงกังวานและเด็ดเดี่ยวของเอลาร่าดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของห้องประชุมใหญ่ แผ่นกระดาษราคาแพงถูกเลื่อนผ่านโต๊ะไม้มะฮอกกานีด้วยปลายนิ้วเรียวงามที่สวมถุงมือลูกไม้สีขาวสะอาดตา เธอยืนสง่านิ่งในชุดสูทเข้ารูปสไตล์วินเทจสีครีม ขับเน้นให้รูปร่างระหงดูทรงอำนาจและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ดวงตาคู่คมกริบกวาดมองผู้คนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม—โดยเฉพาะเลดี้วิเวียนที่กำลังกัดริมฝีปากจนแทบห่อเลือดด้วยความคับแค้นใจ จากเหตุการณ์เมื่อครู่ที่เฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวร่อนลงจอดกลางลานคฤหาสน์ พร้อมกับการก้าวลงมาของทนายความประจำตระกูลวอน ไฮเดรนเยีย พร้อมเอกสารลับที่ชี้ชัดว่าที่ดินแปลงงามซึ่งวิเวียนพยายามฮุบมาตลอด แท้จริงแล้วถูกโอนกรรมสิทธิ์กลับมาอยู่ในมือของเอลาร่าอย่างถูกต้องตามกฎหมายทุกประการแล้วค่ะ วิเวียนหน้าซีดเผือด มือสั่นเทาจนแทบประคองถ้วยชาไม่อยู่ หญิงสาวแสนดีที่เคยใช้มารยาหลอกลวงผู้คน ตอนนี้กลับกลายเป็นตัวตลกในสายตาของเหล่าขุนนางชั้นสูงที่มาร่วมเป็นสักขีพยาน "เป็นไปไม่ได้..." วิเวียนพึมพำเสียงสั่น "ที่ดินตรงนั้น... มันควรจะเป็นของฉัน! เธอมันก็แค่นายหญิงตกอับที่กำลังจะล้มละลายไม่ใช่หรือไง เอลาร่า!" เอลาร่ายกยิ้มมุมปาก รอยยิ้มนั้นไม่ได้มีความโกรธเกรี้ยวเจืออยู่เลยแม้แต่น้อย หากแต่เป็นรอยยิ้มของนักล่าที่กำลังมองเหยื่อดิ้นรนในกำมือ เธอโน้มตัวลงไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตากดดันจนวิเวียนต้องเผลอถอยหลังกรูด "ล้มละลายเหรอคะ? วิเวียน... เธอคงลืมไปสินะคะว่าตระกูลไฮเดรนเยียของเราไม่ได้มีแค่ชื่อเสียงที่โรยรา แต่เรายังมี 'องค์ความรู้' และ 'รากฐาน' ที่ลึกซึ้งเกินกว่าสมองอันตื้นเขินของเธอจะจินตนาการได้" เอลาร่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "และตอนนี้... ได้เวลาที่ฉันจะแสดงให้ทุกคนเห็นแล้วค่ะว่า ดินแดนที่เธอเคยดูถูกเหยียดหยามว่าไร้ค่า มันจะพลิกฟื้นเป็นขุมทรัพย์ที่ทรงพลังที่สุดในอาณาจักรนี้ได้อย่างไร" ท่านดยุกคาลอสที่นั่งไขว่ห้างอยู่มุมห้องจับตามองสถานการณ์ทั้งหมดด้วยแววตาพินิจพิเคราะห์ นัยน์ตาคมกปlลปรายมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไป จากเดิมที่เคยคิดว่าเธอเป็นเพียงคุณหนูเอาแต่ใจที่ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย แต่ตอนนี้... เขากลับมองเห็นประกายความเฉลียวฉลาดและเสน่ห์อันเย้ายวนที่ยากจะละสายตา "น่าสนใจดีนี่ เลดี้เอลาร่า" 
คาลอสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์ พร้อมกับเคาะนิ้วลงบนพนักเก้าอี้เป็นจังหวะ "คุณบอกว่าจะพลิกฟื้นดินแดนรกร้างนั้นด้วย 'ปุ๋ยสูตรลับ' อะไรนั่น แต่เท่าที่ผมรู้ ที่ดินโซนนั้นดินเสื่อมโทรมเกินกว่าจะปลูกพืชเวทมนตร์ใดๆ ได้มานับทศวรรษแล้ว คุณจะเอาอะไรมาแลกกับเงินลงทุนมหาศาลที่ผมลงไปล่ะครับ?" เอลาร่าหันขวับไปสบตากับท่านดยุกหนุ่มผู้ทรงอิทธิพล เธอมั่นใจในแผนการของตัวเองร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะสิ่งที่เธอกำลังจะทำ ไม่ใช่การทำสวนแบบโบราณที่อาศัยแค่โชคชะตา แต่มันคือ 'การผสานเทคโนโลยีการเกษตรสมัยใหม่เข้ากับพฤกษเวทโบราณ' ที่เธอได้ศึกษาค้นคว้าจากตำราลับที่ถูกซ่อนไว้ในห้องใต้ดินของตระกูล! "ท่านดยุกคะ... ทุนทรัพย์ของคุณคือเครื่องมือ แต่ความรู้ในหัวของดิฉันคือผลกำไร" เอลาร่าเชิดหน้าขึ้นอย่างทระนง "ถ้าท่านไม่เชื่อใจ เชิญตามดิฉันมาที่เรือนกระจกเขตตะวันตกในตอนนี้เลยค่ะ แล้วดิฉันจะทำให้ท่านเห็นว่า ปุ๋ยสูตรลับตำรับโลกเก่าที่ดิฉันปรุงขึ้นด้วยมือตัวเอง มันจะทำให้ดอกไม้ที่ตายซากไปแล้ว กลับมาเบ่งบานจนคนทั้งอาณาจักรต้องสยบได้อย่างไร!" บรรยากาศในห้องประชุมพลุกพล่านขึ้นมาทันที เหล่าแขกเหรื่อต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยความอยากรู้อยากเห็น บ้างก็รอดูความล้มเหลวของเธอ บ้างก็ทึ่งในความเด็ดเดี่ยวของอดีตนางร้ายผู้พลิกผัน ขณะที่วิเวียนได้แต่กำหมัดแน่นด้วยความริษยาจนเล็บจิกเข้า เอลาร่าไม่รอช้า เธอหมุนตัวเดินนำออกจากห้องประชุมด้วยฝาดก้าวที่มั่นคงและทรงพลัง โดยมีท่านดยุกคาลอสลุกขึ้นยืนและก้าวตามไปติดๆ ด้วยความรู้สึกท้าทายที่ก่อตัวขึ้นในอกอย่างห้ามไม่อยู่ ร่างระหงก้าวพ้นประตูคฤหาสน์มุ่งตรงไปยังเรือนกระจกโบราณที่ถูกทิ้งร้าง กลิ่นอายของดินชื้นและพืชพรรณที่ร่วงโรยลอยมาแตะจมูก ทว่าในความมืดสลัวของเรือนกระจกหลังนั้น กลับมีแสงเรืองรองสีฟ้าอ่อนประหลาดเปล่งประกายออกมาจากแปลงเพาะปลูกลึกลับที่ไม่มีใครเคยล่วงรู้มาก่อน เอลาร่าหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูกระจก มือเรียวเอื้อมไปผลักบานประตูออก เผยให้เห็นขวดโหลแก้วคริสตัลที่บรรจุของเหลวสีมรกตเปล่งประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน—มันคือปุ๋ยชีวเวทสูตรพิเศษที่เธอใช้เวลาทั้งคืนในการกลั่นกรองขึ้นมา! ทว่า... ในวินาทีที่เธอกำลังจะหยดปุ๋ยลงบนรากของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่เหี่ยวเฉา เสียงฝีเท้าหนักหน่วงพร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็ดังขึ้นมาจากเงาไม้ด้านหลังเรือนกระจก "คิดเหว่าแค่มีน้ำยาประหลาดนี่แล้วจะกอบกู้ตระกูลได้งั้นเหรอ เอลาร่า? สายไปแล้วล่ะ... เพราะตอนนี้ 'สิ่งนั้น' ในแปลงเพาะปลูก ถูกสลับตัวเรียบร้อยแล้ว!" ดวงตากลมโตของเอลาร่าเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อหันกลับไปมอง และสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า... คือเงาร่างของบุคคลที่เธอคาดไม่ถึงที่สุด กำลังถือคบเพลิงพร้อมที่จะเผาทำลายทุกอย่างให้มอดไหม้ไปกับตา! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่อยู่เคียงข้างความแซ่บและร่วมเดินทางไปกับความฟินนี้นะคะ!