บทพิสูจน์ความรัก

“แม่...?” คำเรียกเพียงคำเดียวที่หลุดออกจากปากพาย ทำเอาบรรยากาศในห้องรับรองกว้างขวางตึงเปรี๊ยะจนแทบจะคว้ามีดมาหั่นอากาศได้เลยทีเดียว ร่างสูงของเธียรที่ยืนนิ่งดุจรูปปั้นหินอ่อนขยับตัวเพียงเล็กน้อย มือหนาที่ซุกอยู่ในกระเป๋ากางเกงสแล็คกระชับแน่นจนเส้นเลือดปูดขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้หันไปมองมารดาที่เพิ่งก้าวเข้ามา แต่สายตาคมกริบนั้นกลับจับจ้องไปที่ใบหน้าของพายที่ซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด “เธียร... แม่ถามว่านี่คืออะไร” เสียงทรงอำนาจของหญิงวัยกลางคนผู้สง่างามในชุดผ้าไหมสั่งตัดราคาแพงระยับดังขึ้น เธอไม่ได้ตวาด แต่ความเยือกเย็นในน้ำเสียงนั้นกลับน่ากลัวยิ่งกว่าการแผดเสียงเสียอีก พายขยับตัวจะลุกขึ้นจากโซฟา ทว่ามือหนาของเธียรกลับเอื้อมมาแตะไหล่เขาไว้เบาๆ เป็นเชิงปราม ก่อนที่เจ้าตัวจะหันไปสบตากับมารดาด้วยแววตาที่เรียบสนิทจนอ่านไม่ออก “มันคือความชัดเจนครับแม่” เธียรเอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น “สิ่งที่แม่เห็น ไม่ใช่ความผิดพลาด ไม่ใช่เกมสนุกๆ แต่เป็นชีวิตที่ผมเลือก” “ชีวิตที่แกเลือกงั้นเหรอ?” คุณหญิงอรอินทร์ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น กลิ่นน้ำหอมราคาแพงฟุ้งกระจายจนพายรู้สึกหายใจลำบาก “กับเด็กคนนี้เนี่ยนะ? เธียร... แกก็รู้ว่าสถานะของตระกูลเราคืออะไร แล้วเด็กนี่... มีอะไรที่สมกับแกบ้าง” พายแค่นยิ้มที่มุมปาก แม้หัวใจจะเต้นรัวด้วยความประหม่า แต่เลือดนักสู้ในตัวเขากลับสูบฉีดแรงขึ้น เขาขยับตัวลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แม้จะเตี้ยกว่าเธียรเล็กน้อย แต่แววตาของพายกลับวาวโรจน์อย่างไม่มีใครยอมใคร “คุณหญิงครับ” พายเอ่ยขัดขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความประชดประชันอย่างร้ายกาจ “ถ้าคุณหญิงหมายถึงมูลค่าของหุ้นในตลาดหลักทรัพย์หรือที่ดินนับพันไร่ ผมก็ยอมรับว่าไม่มี แต่ถ้าคุณหญิงหมายถึง ‘ความสุข’ ของลูกชายคุณหญิงล่ะก็... ผมมั่นใจว่าผมมีให้เขามากกว่าตัวเลขในบัญชีพวกนั้นหลายเท่า” เธียรเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองคนข้างตัวด้วยสายตาที่ซ่อนความภาคภูมิใจเอาไว้ลึกๆ เขารู้ดีว่าพายไม่ใช่คนที่จะยอมก้มหัวให้ใคร ไม่ว่าคนนั้นจะเป็นใครก็ตาม “ปากกล้าเหมือนที่เขาร่ำลือจริงๆ นะ” คุณหญิงอรอินทร์หันมาจ้องหน้าพายราวกับจะใช้สายตาเชือดเฉือน “แต่ความปากกล้ามันไม่ได้ทำให้ตระกูลเราก้าวต่อไปได้หรอก” “แล้วการแต่งงานกับคนที่ไม่ได้รักเพื่อรักษาอำนาจ มันทำให้ตระกูลของคุณหญิงมีความสุขหรือครับ?” เธียรสวนกลับทันควัน น้ำเสียงเขาเริ่มกร้าวขึ้น “ผมทนอยู่ภายใต้เงื่อนไขของคุณแม่มานานพอแล้ว ทั้งเรื่องธุรกิจ เรื่องคนที่จะมาเป็นคู่ครอง วันนี้ผมตัดสินใจแล้ว และหวังว่าคุณแม่จะให้เกียรติ ‘คนรัก’ ของผมด้วย” ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมหายใจที่สอดประสานกัน พายสัมผัสได้ถึงแรงบีบที่ไหล่จากเธียร มันไม่ใช่แรงบังคับ แต่มันคือการปกป้อง... เป็นครั้งแรกที่พายรู้สึกว่ากำแพงที่ขวางกั้นระหว่างเขากับเธียรได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ คุณหญิงอรอินทร์มองลูกชายสลับกับพาย ความเงียบงันที่ลากยาวนานนับนาทีดูเหมือนจะนานเป็นปี ก่อนที่ท่านจะถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วปรับสีหน้าให้เป็นปกติ “ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อจะมาทะเลาะกับแกหรอกนะเธียร” ท่านเว้นจังหวะ “แค่จะมาบอกว่า งานเลี้ยงการกุศลคืนนี้... ฉันจะเปิดตัวพายในฐานะคนของแกอย่างเป็นทางการ” พายเบิกตากว้าง หันไปมองเธียรด้วยความงุนงง ส่วนคนข้างตัวเพียงแค่ยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ “หมายความว่ายังไงครับแม่?” “หมายความว่าฉันยอมรับ... ในความดื้อด้านของแก” คุณหญิงหันหลังเตรียมเดินออกไป แต่ก่อนจะพ้นประตูห้อง ท่านหันกลับมามองพายด้วยสายตาที่อ่อนลงเล็กน้อย “ดูแลลูกชายฉันให้ดีล่ะ ถ้าทำให้เขาเสียใจ ฉันไม่ปล่อยเธอไว้แน่” เมื่อบานประตูไม้บานใหญ่ปิดลง ความกดดันทั้งหมดก็มลายหายไป ทิ้งไว้เพียงความเงียบที่เปลี่ยนเป็นความวาบหวามใจ เธียรหันมาหาพายทันที เขาคว้าเอวบางเข้าหาตัวแน่นจนแทบจะรวมร่างกัน “เห็นไหม... ผมบอกแล้วว่าผมจัดการได้” เธียรขยับใบหน้าเข้าไปใกล้จนปลายจมูกแทบจะสัมผัสกัน “ทีนี้... จะรางวัลให้คนเก่งหน่อยไหม?” พายหัวเราะในลำคอ แววตาซุกซนกลับมาอีกครั้ง “ให้รางวัลเหรอ? ได้สิ... แต่งานเลี้ยงคืนนี้ผมจะแต่งตัวให้คุณอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีเลย คอยดู” เธียรหัวเราะเสียงต่ำในลำคอ ก่อนจะกดจุมพิตหนักๆ ลงบนริมฝีปากที่กำลังจีบปากจีบคอท้าทายเขา ทว่าในจังหวะที่ความร้อนแรงกำลังพุ่งสูงขึ้น เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างรัวและร้อนรน “เธียร! พาย! ออกมาดูข่าวในโซเชียลเดี๋ยวนี้!” เสียงจินตะโกนแทรกผ่านประตูเข้ามาด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกสุดขีด “พวกคุณโดนแอบถ่ายตอนที่แม่เธียรเดินเข้ามา! ตอนนี้คลิปถูกปล่อยไปทั่วโซเชียลแล้ว... แล้วดูเหมือนคนปล่อยจะเป็นศัตรูคู่แข่งทางธุรกิจของคุณเธียรด้วย!” เธียรผละออกจากพาย สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที เขารีบหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเช็กดู ก่อนที่ใบหน้าหล่อเหลาจะถอดสีลงเมื่อเห็นภาพที่ถูกแชร์ว่อนเน็ต... ไม่ใช่แค่ภาพของเขากับพาย แต่เป็นภาพที่เผยให้เห็นเอกสารลับที่วางอยู่บนโต๊ะข้างๆ ซึ่งเกี่ยวพันกับคดีฉ้อโกงที่กำลังเป็นข่าวใหญ่! ฝากติดตามตอนต่อไปด้วยนะคะ ขอบคุณที่ร่วมเดินทางมาด้วยกันจนถึงตอนนี้นะคะ แบล็กเวลเวตรักนักอ่านทุกคนค่ะ!