การอัปเกรดครั้งใหญ่

"ห้าสิบล้านเหรียญทองเวทมนตร์? ไร้สาระ! ต่อให้แกเอาเศษเหล็กพวกนี้ไปหลอมใหม่ทั้งชีวิต ก็ไม่มีปัญญาชดใช้ค่าเสียหายที่แกทำลายสมาคมวิศวกรหลวงหรอก, เซน!" เสียงตบโต๊ะดังสนั่นหวั่นไหว แรงกระแทกทำให้ถ้วยชาเซรามิกราคาแพงบนโต๊ะทำงานหรูหราสั่นระรื่นจนของเหลวสีอำพันกระฉอกเปื้อนเอกสารสัญญาลับ บารอนมาร์คัส ผู้บริหารสูงสุดแห่งสภาอุตสาหกรรมเวทมนตร์และเทคโนโลยี ยืนค้ำโต๊ะด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนจนน่ากลัว ดวงตาของเขาจ้องมองชายหนุ่มที่นั่งไขว่ห้างอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตารังเกียจเดียดฉันท์ ราวกับกำลังมองดูแมลงสาบที่น่าขยะแขยง รอบห้องโถงกว้างขวางของสสมาคม เต็มไปด้วยสายตาเยาะเย้ยถากถางจากเหล่าขุนนางและนักธุรกิจชั้นนำนับร้อยชีวิต ทุกคนต่างรอคอยเวลาที่อดีตมหาเศรษฐีผู้ตกอับคนนี้จะคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา หลังจากโปรเจกต์เตาปฏิกรณ์เวทมนตร์ของเขาเกิดระเบิดขึ้นกลางเมืองเมื่อวานนี้ เซนไม่แม้แต่จะชายตากลบเกลื่อนความรำคาญ เขาค่อย ๆ ยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างใจเย็น กลิ่นหอมกรุ่นของใบชาหายากลอยละลิ่วตัดกับบรรยากาศตึงเครียดในห้องได้อย่างน่าประหลาด ใบหน้าคมคายไร้ซึ่งร่องรอยความตื่นตระหนก มีเพียงรอยยิ้มมุมปากที่ลึกล้ำและยากจะคาดเดา "ห้าสิบล้านเหรียญทองเวทมนตร์... สำหรับคุณมาร์คัสแล้ว คงเป็นตัวเลขที่ต้องใช้เวลาเก็บสะสมทั้งชีวิตสินะครับ" เซนเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่าก้องกังวานไปทั่วห้องโถงที่เงียบกริบ "แต่สำหรับผม มันเป็นเพียงแค่เศษเงินที่ผมหยอดตู้คุกกี้เล่นเมื่อเช้าเท่านั้นเอง" "สามหาว!" มาร์คัสคำรามลั่น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายที่ถูกเยาะเย้ยต่อหน้าธารกำนัล "ปากดีนักนะไอ้เด็กเวร! ถ้าแกไม่มีปัญญาจ่าย ก็เตรียมตัวเอาตัวลีน่าคู่หมั้นของแกมาขัดดอกซะดีๆ เตาปฏิกรณ์เวทมนตร์ที่พังไป นั่นคือสมบัติของอาณาจักร!" คำว่า 'ลีน่า' ทำให้ประกายตาของเซนเปลี่ยนไปในเสี้ยววินาที ความเยือกเย็นถูกแทนที่ด้วยความคมกริบราวกับใบมีดที่ซ่อนอยู่ในฝัก ร่างบางของลีน่าที่ยืนอยู่เบื้องหลังเซนสะดุ้งเล็กน้อย มือเรียวบางของเธอกำชายเสื้อของเขาแน่นด้วยความหวาดวิตก แว่นตาทรงกลมของอัจฉริยะสาวสั่นไหวตามแรงสะท้อนของหัวใจที่เต้นรัว เธอกระซิบด้วยเสียงสั่นเครือ "เซน... พอเถอะค่ะ... เอ๊ย... พอเถอะครับ... เราสู้พวกเขาไม่ไหวหรอก หนี้สินจำนวนนี้มัน..." เซนเอื้อมมือไปกุมมืออันเย็นเฉียบของหญิงสาวไว้เบื้องหลัง สัมผัสอุ่น1จากฝ่ามือของเขาถ่าย 1ทอดความมั่นคงและปลอดภัยให้เธอกลับคืนมาในทันที เขาหันไปส่งยิ้มอ่อนโยนให้เธอแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่ากระหายเลือดอีกครั้ง "ลีน่า... ผมเคยบอกคุณแล้วใช่ไหมครับ?" เซนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่มั่นคง "ในโลกนี้ ไม่มีปัญหาอะไรที่แก้ไม่ได้... ถ้าใช้เงินแก้ไม่ได้ แสดงว่าใช้เงินยังไม่มากพอ" ติ๊ง! [ระบบมหาเศรษฐีคุกกี้ (Cookie Tycoon System) ตรวจพบสถานการณ์วิกฤตระดับสูงสุด] [เงื่อนไขพิเศษ: ปกป้องคู่ชีวิตและตบหน้ากลุ่มคนโลภ บรรลุผลสำเร็จ!] [กำลังทำการปลดล็อกขีดจำกัดสูงสุดของระบบ (Maximum Limit Breakthrough)...] [สถานะปัจจุบัน: ปลดล็อกวงเงินไร้ขีดจำกัด (Infinite Unlimited Black Card Activated)] หน้าต่างโฮโลแกรมสีทองอร่ามปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้าเซน มีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็น ตัวอักษรดิจิทัลพุ่งพล่านด้วยความเร็วสูง เสียงระบบดังเตือนรัวเร็วดั่งจังหวะกลองศึกในสงครามโบราณ พลังงานมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเซน ทำให้มิติรอบตัวสั่นไหวเล็กน้อยจากแรงกดดันระดับเทพเจ้า มาร์คัสและเหล่าขุนนางที่ยืนอยู่รอบด้านรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ บรรยากาศในห้องจู่ๆ ก็หนתหนับขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ ราวกับมีภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมามากดทับลงบนบ่าของทุกคนจนหายใจไม่ออก "แก... แกทำอะไรกับอากาศ?" มาร์คัสถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นแสงสีทองสะท้อนอยู่ในนัยน์ตาของเซน เซนลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สูทสั่งตัดเข้ารูปเน้นย้ำสัดส่วนความเป็นสุภาพบุรุษผู้ทรงอำนาจ เขาจัดเนคไทอย่างใจเย็น ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อสูทด้านใน หยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมา มันคือบัตรเครดิตสีดำสนิทที่ทำจากวัสดุไม่ทราบชนิด ขอบบัตรเรืองแสงสีทองคำขาว และตรงกลางสลักตราสัญลักษณ์รูป 'คุกกี้จักรวาล' ที่หมุนวนด้วยละอองดาวระยิบระยับ ทันทีที่บัตรนี้ปรากฏขึ้น อุปกรณ์เวทมนตร์วัดระดับพลังงานรอบห้องก็พากันแผดเสียงร้องเตือนภัยดังสนั่นจนหน้าจอระเบิดแตกกระจายทีละเครื่อง! "ห้าสิบล้านเหรียญทองเวทมนตร์ที่คุณเรียกร้อง..." เซนกวาดสายตามองหน้าทีละคนด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "ผมจ่ายให้สดๆ ตอนนี้เลยดีกว่า" เขาดีดนิ้วเบาๆ ครั้งหนึ่ง พรึบ! อากาศเบื้องหน้าสมาคมเกิดรอยแยกมิติสีทองอร่าม หีบสมบัติทองคำนับร้อยหีบลอยออกมาเรียงรายกันเต็มห้องโถง พร้อมกับกองภูเขาเหรียญทองที่ส่องประกายระยิบระยับจนแสบตา กลิ่นอายของความมั่งคั่งแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูอากาศ จนแม้แต่ขุนนางผู้มั่งคั่งที่สุดยังต้องกลืนน้ำลายลงคอด้วยความอิจฉาริษยา แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด... หน้าต่างระบบโฮโลแกรมขนาดยักษ์พุ่งทะลุเพดานสมาคมขึ้นไปบนท้องฟ้า กรุงเทพมหานครแห่งเวทมนตร์ต่างพากันแหงนมองขึ้นด้านบนด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นชื่อของ 'กิลด์มาสเตอร์เอส' ปรากฏหราอยู่บนท้องฟ้า พร้อมกับประกาศอย่างเป็นทางการจากระบบโลกว่า: [ประกาศทั่วโลก: สมาคมอุตสาหกรรมเวทมนตร์ทั้งหมด ถูกซื้อกิจการโดย 'เซน' ด้วยเงินสดเต็มจำนวนในเวลา 0.00 วินาที!] [สิทธิ์ขาดในการบริหารงาน การปลดพนักงาน และการลงโทษ ตกเป็นของเซนแต่เพียงผู้เดียว!] ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะ... ก่อนที่ใบหน้าของบารอนมาร์คัสจะซีดเผือกไร้สีเลือด เข่าทั้งสองข้างทรุดฮวบลงกระแทกพื้นหินอ่อนเสียงดังสนั่น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อตระหนักว่า ชายหนุ่มที่เขาเพิ่งดูถูกเหียดหยามเมื่อครู่ บัดนี้ได้กลายเป็น 'เจ้าของใหม่' ที่มีอำนาจชี้เป็นชี้ตายชีวิตของเขาทั้งตระกูลแล้ว ลีน่าอ้าปากค้าง ดวงตากลมโตมองแผ่นหลังกว้างของชายหนุ่มที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าด้วยความรู้สึกที่ท่วมท้น หัวใจของเธอพองโตจนแทบระเบิด ความอบอุ่น ความปลอดภัย และความรักที่มั่นคงหลอมรวมกันเป็นความตื้นตันจนหยาดน้ำใสๆ เอ่อคลอเบ้าตา เซนก้าวเท้าเข้าไปยืนตรงหน้าบารอนมาร์คัสที่กำลังหมอบกราบอยู่กับพื้น เขาก้มตัวลงเล็กน้อย มองผู้มีอำนาจเก่าด้วยสายตาที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เย็นเยียบจนกระดูกสันหลังผู้ฟังต้องสั่นสะท้าน "เมื่อกี้คุณบอกว่า... จะให้ใครขัดดอกนะฃครับ?" มาร์คัสสั่นเทาไปทั้งร่าง อ้าปากพะงาบๆ พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ได้แต่โขกหัวลงกับพื้นร้องขอชีวิต ในวินาทีนั้นเอง เสียงเตือนจากเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวรุ่นใหม่ล่าสุดที่ติดตั้งระบบขับเคลื่อนด้วยพลังงานเวทมนตร์ควอนตัม ก็ดังขึ้นก้องกังวานเหนือหลังคาสมาคม ลมพายุหมุนจากการลงจอดพัดผ่านเข้ามาทางหน้าต่างกระจกที่แตกละเอียด เผยให้เห็นบันไดเชือกสีทองที่ทอดลงมาตรงหน้าพวกเขาพอดี เซนหันกลับมาส่งยิ้มพราวเสน่ห์ให้ลีน่า พร้อมกับยื่นมือหนาออกไปตรงหน้าเธอ "ไปกันเถอะครับ ลีน่า... สามีของคุณเพิ่งซื้อตึกทั้งหลังนี้ให้คุณใช้เป็นห้องทดลองส่วนตัวแล้ว เราขึ้นไปฉลองกันข้างบนดีกว่านะครับ" ลีน่ายิ้มทั้งน้ำตา เธอวางมือเรียวเล็กของเธอบนฝ่ามืออุ่นของเขาอย่างมั่น 1ใจ ก่อนที่ทั้งสองจะก้าวเดินไปพร้อมกันเพื่อขึ้นสู่ยานพาหนะที่มารอรับ ทว่า... ก่อนที่ประตูเฮลิคอปเตอร์จะปิดลง เสียงแจ้งเตือนปริศนาจากระบบที่ไม่ได้มาจากคำสั่งของเซน กลับดังแทรกขึ้นมาในโสตประสาทของเขาคนเดียว: [คำเตือนระบบฉุกเฉิน: ตรวจพบการเข้าถึง 'คลังแสงลับ' ของระบบระดับตำนานโดยบุคคลภายนอก... รหัสผ่านกำลังถูกถอดรหัสโดย 'บุคคลจากโลกเดิม' ที่คุณคิดว่าตายไปแล้ว...] -------------------------------------------------- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนความเปย์ระดับตำนานนี้ด้วยกันนะครับ!