เตรียมพร้อมสู่ศึกตัดสิน

"ถ้ามันระเบิดขึ้นมาตอนนี้ พวกเราทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนี้... รวมถึงความหวังที่เหลืออยู่ของเมืองนี้ ก็จะกลายเป็นเพียงฝุ่นผงในพริบตานะครับ ลีน่า" ผมกล่าวเสียงเรียบขณะที่ดวงตาสีมรกตของลีน่ากำลังเบิกกว้าง มือเรียวบางของเธอสั่นระริกอยู่เหนือแกนพลังงานเวทมนตร์ระดับตำนานที่ผมเพิ่งใช้ 'คุกกี้ทองคำพันล้าน' แลกมาจากการประมูลลับเมื่อเช้านี้ แต่มันไม่ใช่แค่วัตถุดิบราคาแพง แต่มันคือหัวใจหลักของ ‘เครื่องจักรสงครามต้นแบบ’ ที่จะเปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้ไปตลอดกาล "เซน... ฉันทำไม่ได้ พลังงานมันมหาศาลเกินไป มันไม่ยอมให้ฉันควบคุม!" ลีน่าหอบหายใจถี่ เหงื่อเม็ดใสผุดพรายตามกรอบหน้าสวย เธอไม่ได้กลัวตาย แต่เธอกลัวว่าเม็ดเงินและศรัทธาที่ผมทุ่มเทให้เธอจนหมดตัวจะสูญเปล่า ผมเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นหอมจางๆ ของน้ำมันเครื่องผสมกับกลิ่นไอเวทมนตร์จากตัวเธอทำให้อารมณ์ของผมพุ่งพล่าน ผมคว้ามือเธอไว้แน่น ประสานสายตาอย่างมั่นคง "ลีน่า มองมาที่ผม อย่ามองที่ตัวเลขพลังงานนั่น เงินพวกนั้นน่ะเป็นแค่กระดาษชำระสำหรับผม แต่ฝีมือของคุณ... คือของจริงที่คุณพิสูจน์ให้โลกเห็นมาตลอดว่าคุณไม่ได้เป็นแค่เด็กสาวที่ถูกทอดทิ้ง ปล่อยมันออกไปครับ ทำให้พวกมันดูว่าวิศวกรที่ไม่มีใครต้องการคนนี้ กำลังจะทำให้พวกมันคุกเข่าลงต่อหน้าความยิ่งใหญ่ของเธอ" ผมกดปุ่ม ‘ยืนยันการใช้จ่ายระดับมหาศาล’ ผ่านระบบคุกกี้ทันที! [แจ้งเตือนระบบ: คุณได้ใช้ 'เหรียญตรามหาเศรษฐีผู้ไร้ขีดจำกัด' เพื่อเสริมพลังงานสำรองระดับสูงสุดให้แก่ 'เครื่องจักรสงครามต้นแบบ - โปรเจกต์อีกลิปส์' เป็นเวลา 300 วินาที] เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มจนพื้นห้องแล็บใต้ดินสั่นสะเทือน แสงสีทองสว่างวาบขึ้นจากใจกลางเครื่องจักร เหล็กกล้าโบราณที่ลีน่าปรับแต่งด้วยเวทมนตร์เริ่มประกอบร่างเข้าหากันราวกับสิ่งมีชีวิต ลีน่ากรีดร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น มือของเธอขยับไปตามกลไกที่เธอนับวันนับคืนวาดฝันไว้ นี่ไม่ใช่แค่การสร้างอาวุธ แต่มันคือการ 'ตบหน้า' สมาคมวิศวกรเวทมนตร์ชั้นสูงที่เคยไล่เธอออกจากห้องแล็บเพราะหาว่าเธอเป็นตัวกาลกิณี! "เซน! มันทำงานแล้ว! มันทำงานอย่างที่ไม่มีใครเคยทำได้มาก่อน!" ลีน่าหันมาหาผม รอยยิ้มของเธอในตอนนี้สว่างไสวกว่าแสงจากเครื่องจักรนั่นเสียอีก ผมหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดซับเหงื่อบนหน้าผากให้เธออย่างอ่อนโยน "ยังไม่พอครับลีน่า นี่แค่จุดเริ่มต้น พวกมันเพิ่งจะเริ่มต้นรับรู้ถึงความน่ากลัวของการดูถูกคุณ หลังจากวันนี้ไป... โลกจะต้องจดจำชื่อของเธอในฐานะผู้สร้าง ไม่ใช่ผู้ถูกกระทำ" ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนจากหน้าจอโฮโลแกรมของระบบก็ดังขึ้นถี่รัว บรรยากาศภายในห้องแล็บที่เคยเต็มไปด้วยความหวังพลันเย็นเยียบลงจนน่าขนลุก ระบบรักษาความปลอดภัยภายนอกถูกเจาะจงตำแหน่งโดยกลุ่มบุคคลที่ไม่ได้รับเชิญ "คุณชายเซนครับ..." เสียงทุ้มต่ำของระบบแจ้งเตือนดังขึ้น "มีการตรวจพบกองกำลังติดอาวุธระดับ Elite กว่า 50 นาย ล้อมรอบที่ตั้งของเราไว้หมดแล้ว และที่สำคัญ... ผู้นำของพวกมันคือชายที่อ้างตัวว่าเป็น 'คู่หมั้น' คนเก่าที่คุณเพิ่งถอนหมั้นไปเมื่อวานนี้" ลีน่าชะงัก เธอหน้าซีดเผือดขณะที่ประตูเหล็กหนาหนักของห้องแล็บถูกระเบิดออกด้วยแรงอัดมหาศาล ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ พร้อมกับเงาร่างของชายผู้หนึ่งที่เดินย่างสามขุมเข้ามาด้วยความเย่อหยิ่ง "ไง... วิศวกรตกอับ กับเศรษฐีใหม่ที่ชอบเล่นขายของ" ชายคนนั้นกล่าวพลางควงอาวุธในมือ "แกคิดเหรอว่าเงินจะซื้ออำนาจได้ทุกอย่าง? ของเล่นของแกน่ะ ฉันขอรับช่วงต่อ ส่วนผู้หญิงคนนี้... ถือว่าเป็นการชดใช้ที่แกบังอาจมาแตะต้องสมบัติของฉัน" ผมวางมือบนไหล่ของลีน่าเบาๆ ก่อนจะเดินไปข้างหน้า สบตากับคนตรงข้ามด้วยสายตาของนักล่าที่ถือไพ่เหนือกว่าในทุกตารางนิ้ว ผมหยิบสมาร์ทโฟนระดับไฮเอนด์ขึ้นมา กดปุ่มเดียวเพื่อทำธุรกรรมครั้งสุดท้ายในค่ำคืนนี้ เสียงกดปุ่มสั่นสะเทือนกึกก้องไปทั่วห้อง มันไม่ใช่เสียงระเบิด แต่มันคือเสียง 'แจ้งเตือนโอนเงินโอนกรรมสิทธิ์' ที่ดังขึ้นในทุกอุปกรณ์สื่อสารของกลุ่มทหารรับจ้างตรงหน้า... พวกมันทุกคนหยุดชะงัก สีหน้าเปลี่ยนจากความดุดันเป็นความตะลึงงันอย่างสุดขีดเมื่อเห็นยอดเงินมหาศาลโอนเข้าบัญชีส่วนตัวจนตัวเลขแทบทะลุจอ "ผมไม่ชอบซื้อของมือสองนะ โดยเฉพาะคน" ผมกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้... พวกนายทุกคน กลายเป็นลูกจ้างคนใหม่ของผมไปเรียบร้อยแล้ว ก้มหัวลง... แล้วบอกผมซิว่า ใครกันแน่ที่สมควรจะต้องคุกเข่าลงพื้นในตอนนี้?" เงียบ... ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วห้องจนได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นผิดจังหวะของศัตรู ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืดด้านหลังของศัตรู—ชายในชุดสูทสีดำสนิทที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมาปรากฏตัวที่นี่ เขาคืออดีตมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งที่หายสาบสูญไปนานนับทศวรรษ เขามองมาที่ผมด้วยสายตาเหยียดหยามก่อนจะเอ่ยขึ้นสั้นๆ ว่า "เกมนี้ยังไม่จบหรอกนะ... ไอ้หนู แต่ดูเหมือนว่า 'ของเล่น' ชิ้นใหม่ของเธอ กำลังจะถูกทำลายด้วยสิ่งที่เธอเองก็จินตนาการไม่ถึง" ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงจุดพลิกผันนี้ไปพร้อมกับผมนะครับ กิลด์มาสเตอร์เอสจะขอพาคุณไปสัมผัสความสะใจในตอนถัดไปครับ!