ปกป้องเธอด้วยทุกสิ่งที่จ่ายได้

เสียงระเบิดกัมปนาทสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้องโถงวิจัยใต้ดิน เวทมนตร์บทที่สามของตระกูลขุนนางเก่าแก่พุ่งเข้ากระแทกม่านพลังสีครามจนเกิดรอยร้าวราวกับใยแมงมุม แรงอัดอากาศทำให้เศษกระดาษแปลนวงจรเวทปลิวว่อนราวกับใบไม้ร่วง ลีน่าเซถอยหลังไปสองก้าว เลือดสดๆ ไหลรินจากมุมปากของเธอ ดวงตาสดใสคู่นั้นยังคงฉายแววเด็ดเดี่ยว แม้ว่าร่างกายจะแทบไม่เหลือเรี่ยวแรงที่จะยืนหยัดแล้วก็ตาม "ดื้อด้านเสียจริง แม่วิศวกรตกอับ!" เสียงหัวเราะเยาะหยันของเคาน์เตอร์ บารอน ผู้มีอำนาจล้นฟ้าในสภาเวทมนตร์ดังขึ้นท่ามกลางกลุ่มควัน เขาควงคถาประดับอัญมณีสีแดงฉาน สายตากวาดมองผลงานวิจัยนับร้อยชิ้นที่ถูกทำลายย่อยยับ "คิดว่าคนจนๆ อย่างเธอจะต่อกรกับอำนาจเงินและกฎหมายของสภาได้หรือไง? ระบบป้องกันห้องวิจัยพังทลายลงแล้ว ตอนนี้ไม่มีอะไรปกป้องผลงานขยะพวกนี้ได้อีกต่อไป!" ลีน่ายกแขนขึ้นเช็ดคราบเลือด เธอยิ้มเยาะใส่หน้าศัตรู แม้ร่างจะสั่นเทา "ผลงานเหล่านี้ไม่ใช่ขยะ... มันคืออนาคตที่คุณไม่มีวันเข้าใจต่างหาก บารอน" "ปากดีนักนะ!" บารอนตวัดคถาเตรียมซัดเวทมนตร์บทสุดท้ายปิดฉาก ลำแสงสีแดงเข้มอัดแน่นด้วยพลังทำลายล้างพุ่งตรงมายังจุดที่ลีน่ายืนอยู่ รัศมีของมันร้อนแรงจนอากาศรอบข้างบิดเบี้ยว ลีน่าหลับตาลงเตรียมรับชะตากรรม เธอยอมตาย ดีกว่ายอมจำนนให้คนชั่ว ทว่า... ร่างของเธอกลับถูกอ้อมแขนที่อบอุ่นและคุ้นเคยดึงเข้าไปกอดไว้แนบแน่นในเสี้ยววินาที กลิ่นอายของชาเอิร์ลเกรย์ผสมผสานกับความเยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ลอยแตะจมูก ลีน่าลืมตาขึ้นด้วยความตกใจ ใบหน้าอันหล่อเหลาและนิ่งSครึมของเซนอยู่ห่างจากเธอเพียงคืบ ดวงตาคมกริบคู่นั้นมองตรงไปข้างหน้าอย่างไร้ความหวาดกลัว "คุณเซน... ทำไมคุณถึง..." เสียงของลีน่าขาดหายไปเมื่อเห็นสภาพรอบตัว [แจ้งเตือนจากระบบมหาเศรษฐีคุกกี้: ตรวจพบความเสียหายระดับวิกฤตของระบบป้องกันเป้าหมาย 'ลีน่า' เกราะเวทมนตร์หลักพังทลาย 100% ต้องการซ่อมแซมและอัปเกรดเป็น 'เกราะนิรันดร์ระดับตำนาน' หรือไม่?] [ค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมทันที: 50,000,000 เหรียญทองคุกกี้] หน้าต่างสีทองปรากฏขึ้นกลางอากาศ ตัวเลขห้าสิบล้านไม่ได้ทำให้มุมปากของเซนกระตุกแม้แต่น้อย เขาส่งยิ้มบางๆ ให้ลีน่า เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและความอ่อนโยนที่มอบให้เธอเพียงผู้เดียว "บอกแล้วอย่างไรครับ ว่าผมจะดูแลคุณเอง" เซนกระซิบเสียงนุ่มข้างใบหูของเธอ ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับบารอนที่กำลังยืนอึ้ง "แกเป็นใครวะไอ้หนุ่ม? อยากตายแทนอีนี่นักหรือไง!" บารอนตะโกนลั่นด้วยความโมโหที่เวทมนตร์ของตนถูกขัดขวาง เซนไม่ตอบคำถามนั้น เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นแตะอากาศเบาๆ แล้วเอ่ยคำสั่งที่ทรงพลังที่สุดออกมา "อนุมัติ" [หักเงินจำนวน 50,000,000 เหรียญทองคุกกี้เรียบร้อยแล้ว...] [ระบบ 'เกราะนิรันดร์ระดับตำนาน' ทำงาน! ทำการรีเซ็ตความเสียหายทั้งหมด และสร้างบาตรคุ้มกันอัตโนมัติ] *เปรี้ยงงงงง!* ลำแสงสีแดงจากคถาของบารอนพุ่งเข้าปะทะกับบาตรคุ้มกันสีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นรอบตัวของเซนและลีน่าทันที แรงกระแทกมหาศาลสะท้อนกลับจนทำให้พื้นหินใต้เท้าของบารอนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ แรงสะท้อนนั้นรุนแรงเสียจนคถาในมือของบารอนร้าวและหักคามือ เขาหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า หน้าตาซีดเผือกด้วยความตก and "เป็นไปไม่ได้! เวทมนตร์ของข้า... สลายไปหมดเลยงั้นเหรอ?! แกใช้เวทอะไรวะ!" บารอนแผดเสียงด้วยความคลุ้มคลั่ง ชี้หน้าเซนที่ยืนกอดอกมองลงมาด้วยสายตาเย้ยหยันราวกับมองมดปลวก เซนปัดฝุ่นที่ไหล่เสื้อของตนอย่างใจเย็น ก่อนจะหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทที่สลักลวดลายคุกกี้ทองคำเปล่งประกายระยิบระยับขึ้นมาคั่นระหว่างนิ้วมือทั้งสองข้าง แสงไฟสะท้อนบนพื้นผิวบัตรทอประกายเจิดจ้า บ่งบอกถึงมูลค่าที่ประเมินมิได้ "เวทมนตร์อะไรอย่างนั้นหรือครับ?" เซนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพทว่าทรงอำนาจ บีบเค้นบรรยากาศในห้องให้กดดันจนทุกคนแทบหายใจไม่ออก "สำหรับผมแล้ว... เงินสดและระบบต่างหากคือเวทมนตร์ที่แท้จริง และน่าเสียดายที่โลกใบนี้... ถูกขับเคลื่อนด้วยสิ่งที่เรียกว่า 'ทุนนิยม' เสียด้วยสิครับ" ลีน่ามองแผ่นหลังกว้างของคนที่ยืนบังลมฝนให้เธอ หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวจนแทบกระเด็นออกมานอกอก ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูความรู้สึก ผู้ชายคนนี้... ยอมจ่ายเงินห้าสิบล้านเหรียญทองในพริบตาเดียว เพียงเพื่อแลกกับความปลอดภัยของเธอคนเดียวเท่านั้น "นาย... นายเป็นใครกันแน่?!" บารอนละล่ำละลักถาม เสียงสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวเมื่อตระหนักได้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่ได้เป็นแค่วิศวกรธรรมดา แต่เป็นตัวตนระดับที่เขามีปัญญาต่อกรด้วย เซนก้าวเดินเข้าไปหาช้าๆ เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นหินก้องกังวานราวกับเสียงเคาะระฆังแห่งความตายสำหรับผู้ที่บังaromaอาจหาญมาทำร้ายคนที่เขารัก "ผมคือกิลด์มาสเตอร์... ผู้ที่จะซื้อทั้งสภาเวทมนตร์แห่งนี้ มาเป็นกระเช้าของขวัญให้คุณลีน่าในวันพรุ่งนี้ครับ" เซนหยุดยืนตรงหน้าบารอนที่กำลังล้มลุกคลานด้วยความหวาดกลัว เขาย่อตัวลงเล็กน้อย ใช้ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่การ์ดสีดำในมือ ก่อนจะส่งรอยยิ้มพิฆาตที่ทำให้คนมองรู้สึกหนสันหลังวาบ ดวงตาของเซนฉายแววเฉียบคมราวกับพยัคฆ์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อให้จมดิน ทว่าในวินาทีนั้นเอง หน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานขนาดมหึมาก็เด้งขึ้นมาขวางกั้นตรงหน้าของเขาทั้งสองคน พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่นสนั่นหู [แจ้งเตือนฉุกเฉินจากระบบ: ตรวจพบการเข้าแทรกแซงจาก 'ผู้ดูแลระบบระดับสูง' — ตัวตนปริศนา '001' กำลังทำการแฮกข้อมูลบัญชีทั้งหมดของคุณเซน และระงับวงเงินเครดิตทั่วอาณาจักรในอีก 10 วินาทีข้างหน้า!] -- กิลด์มาสเตอร์เอส --