ดวลเดือดหน้าเมือง

"ไอ้คนทรยศนั่น... มาทำอะไรที่นี่" เสียงพึมพำของเซนสั่นพร่าเล็กน้อย แต่ในความสั่นนั้นกลับแฝงไปด้วยไอสังหารที่เย็นเยียบจนคีย์ที่ยืนเคียงข้างถึงกับต้องถอยกรูดไปครึ่งก้าว สายตาของเซนจดจ้องไปยังเงาร่างที่ค่อยๆ ก้าวพ้นจากกลุ่มผู้เล่นกิลด์ปริศนา ชายคนนั้นสวมชุดคลุมสีเทาหม่น ใบหน้าซีกซ้ายถูกบดบังด้วยหน้ากากเหล็กฉลุลายประหลาด ทว่าดวงตาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวนั้นคมกริบดั่งใบมีดที่ผ่านการอาบเลือดมานับครั้งไม่ถ้วน ลูเซียนที่เคยหยิ่งผยองจนไม่เห็นหัวใคร บัดนี้กลับยืนนิ่งสนิท มือที่กำด้ามดาบแน่นจนขึ้นข้อขาว "แก... ยังไม่เลิกเล่นเกมนี้อีกหรือไงวะ" ชายในชุดคลุมไม่ตอบ เขาเพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย กลิ่นอายกดดันมหาศาลแผ่กระจายออกมาจนผู้เล่นรอบข้างที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่หน้าเมืองถึงกับต้องหายใจติดขัด นี่ไม่ใช่ค่าพลังสถานะที่เกิดจากไอเทมสวมใส่ แต่มันคือ 'จิตสังหาร' ของผู้เล่นระดับตำนานที่ห่างหายไปจากเซิร์ฟเวอร์นานนับปี "บัฟหน่อยเซน" คีย์กระซิบเสียงเครียดขณะยกโล่ขึ้นตั้งการ์ด "บรรยากาศแบบนี้ ขืนยืนเฉยๆ มีหวังเราได้กลายเป็นศพเฝ้าหน้าเมืองแน่" เซนแค่นหัวเราะในลำคอ รอยยิ้มกวนประสาทจางหายไป เหลือเพียงแววตาที่จริงจังจนน่ากลัว เขาสะบัดไม้เท้าในมือ พลังเวทสีทองสว่างวาบขึ้น แต่มันไม่ใช่บัฟเพิ่มพลังป้องกันธรรมดาอย่างที่เคยทำ "ได้เลยคีย์... จัดไปให้หนัก เอาแบบที่ไอ้พวกเวรนี่ต้องจำไปจนวันตาย" *สกิลพิเศษ: บัฟเทพท้าทาย (Divine Mockery)* ทันทีที่แสงสีทองห่อหุ้มตัวคีย์ เซนก็ตะโกนก้อง "เฮ้ย! ไอ้คนหน้ากาก! ฝีมือตกไปเยอะเลยนะตั้งแต่ออกจากกิลด์เก่ามาน่ะ เห็นว่าไปซุกหัวอยู่ที่ไหนมา นี่น่ะเหรอระดับตำนานที่ใครๆ ก็พูดถึง?" คำพูดของเซนดั่งน้ำมันราดลงบนกองเพลิง ฝูงชนรอบข้างที่กำลังถ่ายคลิปสดเพื่อลงบอร์ดเกมต่างฮือฮาด้วยความตกใจ ไม่มีใครกล้าหยามชายผู้นี้มาก่อน แต่เซนกลับทำมันด้วยท่าทีลอยหน้าลอยตาเหมือนกำลังพูดเรื่องสภาพอากาศ ชายหน้ากากหยุดก้าวเดิน เขาสบตาเซนผ่านช่องหน้ากากเหล็ก "ปากดีเหมือนเดิมนะ... เซน" สิ้นคำนั้น ร่างของเขาก็หายวับไปกับตา! "คีย์! ซ้าย!" เซนตะโกนลั่นโดยไม่ต้องหันไปมอง เคร้ง! โล่ของคีย์รับแรงปะทะมหาศาลจนพื้นดินใต้เท้าแตกละเอียด เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ผู้เล่นนับร้อยที่เฝ้าดูอยู่ต่างเบิกตากว้าง นี่คือการปะทะที่แทบจะมองไม่ทันด้วยตาเปล่า ความเร็วของชายหน้ากากเหนือกว่าที่ใครจะคาดคิด แต่คีย์ในสภาพบัฟของเซนกลับรับมือได้อย่างน่าอัศจรรย์ "อึก... หนักชะมัด!" คีย์กัดฟันแน่น "เซน! ฉันยันได้ไม่นานหรอกนะ!" "ไม่ต้องยันนานหรอก!" เซนพุ่งตัวออกไปด้านข้าง มือคว้าซองไอเทมยาบัฟที่ปรุงขึ้นเอง "คีย์! ก้ม!" คีย์ทิ้งตัวลงทันที เซนขว้างขวดน้ำยาเคมีสีม่วงเข้มใส่พื้นหน้ากากหน้าตรงๆ! *ปัง!* หมอกควันพิษกระจายตัวเป็นวงกว้าง แต่มันไม่ใช่แค่พิษ มันคือ 'สถานะใบ้' ที่เซนคิดค้นขึ้นมาเพื่อปราบสายเวทและสกิลโจมตีโดยเฉพาะ ชายหน้ากากขมวดคิ้ว เขาหมุนตัวถอยหลังด้วยทักษะการเคลื่อนไหวที่พริ้วไหวดั่งสายน้ำ แต่ทว่า... ลูเซียนที่นิ่งดูเชิงอยู่ตลอดกลับอาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าแทรกกลางหมายจะเล่นงานเซนจากจุดบอด "อย่าคิดว่าจะได้ทำตัวเป็นฮีโร่ในหนังเรื่องนี้เลย!" ลูเซียนคำราม ดาบในมือเรืองแสงสีฟ้าจัด เซนเบิกตากว้างเมื่อเห็นลูเซียนพุ่งเข้าหาจากระยะประชิดเกินกว่าจะร่ายเวทป้องกันทัน ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ดาบจะถึงตัวเขานั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งตัดหน้าเขาไป! เป็นชายหน้ากากคนเดิมที่ตวัดดาบสั้นในมือปัดป้องดาบของลูเซียนจนกระเด็นออกไป ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน เขาไม่ได้ทำเพื่อปกป้องเซน... แต่เขากำลัง 'กัน' ไม่ให้ใครมาขัดขวางการดวลของเขากับเซนต่างหาก "อย่าเสือก... ลูเซียน" ชายหน้ากากกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เด็กนี่เป็นของฉัน" เซนยืนตัวแข็งทื่อ ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เพราะน้ำเสียงนั้น... น้ำเสียงที่คุ้นเคยในความทรงจำอันเลวร้ายที่เขาพยายามลบมันทิ้งไปตลอดกาล "นาย... นายมันก็แค่พวกขี้แพ้ที่หนีความจริงไปในเกม!" ชายหน้ากากเลิกหน้ากากขึ้นช้าๆ เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงภายใต้แสงอาทิตย์ยามบ่ายที่กำลังอับเฉาลง ผู้เล่นที่อยู่รอบข้างต่างพากันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ บอร์ดเกมในขณะนี้กำลังลุกเป็นไฟด้วยข้อความวิจารณ์และการแชร์คลิปเหตุการณ์นี้ไปทั่วเซิร์ฟเวอร์ ทว่าท่ามกลางความโกลาหลนั้น ชายผู้เป็นอดีตเพื่อนร่วมทีมของเซนกลับมองมาที่เขาด้วยแววตาที่ไม่มีใครอ่านออก ก่อนจะพูดประโยคที่ทำให้เซนถึงกับหน้าซีดเผือด "ความจริงงั้นเหรอเซน... นายยังไม่รู้อีกสินะ ว่าเหตุผลที่เกมนี้ถูกสร้างขึ้นมาจริงๆ น่ะ คืออะไร" เขาหยิบเหรียญตราสีดำสนิทที่มีสัญลักษณ์รูปดวงตาที่สามออกมาวางลงบนพื้นกลางสมรภูมิ จังหวะนั้นเอง เสียงระบบประกาศก้องไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ด้วยน้ำเสียงที่บิดเบี้ยวจนน่าขนลุก [คำเตือนระบบ: พื้นที่หน้าเมืองถูกกักกันโดย 'ไอเทมปิดผนึกระดับพระเจ้า' ผู้เล่นทุกคน... ห้ามออกนอกเขตพื้นที่นี้จนกว่าการดวลจะจบลง] ประตูเมืองที่เคยเปิดกว้างค่อยๆ ปิดตายด้วยโซ่ตรวนเวทมนตร์สีเลือด เซนหันไปมองรอบๆ และพบว่าไม่ใช่แค่ปาร์ตี้ของเขา แต่ผู้เล่นทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างถูกขังอยู่ข้างในนี้... โดยไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ล็อกเอาต์ออกไป! ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมลุ้นไปกับความป่วนของพรีสต์สายลุยนะคะ!