ความเชื่อใจที่ไร้เงื่อนไข

“ถ้าตรรกะคือเข็มทิศ อีเลน่า... แล้วทำไมตอนนี้ผมถึงรู้สึกว่าเข็มทิศมันกำลังหมุนคว้างอย่างไร้ทิศทางเพียงเพราะคุณจ้องหน้าผมอยู่แบบนี้ครับ” ไคล์เอ่ยทำลายความเงียบในห้องสมุดต้องห้าม แสงจันทร์สีเงินยวงลอดผ่านหน้าต่างทรงสูง ตกกระทบลงบนสันหนังสือเก่าแก่ที่เรียงรายจนดูราวกับเป็นกำแพงที่ไม่มีวันจบสิ้น เขาวางปากกาขนนกในมือลง เสียงโลหะกระทบโต๊ะหินอ่อนดังแว่วกังวานในความเงียบงัน ดร. อีเลน่าไม่ได้ตอบในทันที เธอขยับแว่นสายตาเล็กน้อย นิ้วเรียวยาวของเธอหยุดชะงักลงบนหน้ากระดาษบันทึกที่เต็มไปด้วยสมการเวทมนตร์ซับซ้อนที่ไคล์เป็นคนคิดค้นขึ้น เธอนิ่งไปนาน ก่อนจะเลื่อนเก้าอี้ไม้โอ๊กเข้ามาใกล้เขาอีกนิดจนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ของกระดาษเก่าและสมุนไพรเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ประจำตัวเธอ “ตรรกะมีไว้เพื่ออธิบายกฎของโลกที่ถูกเขียนไว้แล้วไคล์ แต่ความรู้สึก... คือบั๊กในระบบที่แม้แต่นักเวทระดับสูงสุดก็ยังหาสมการมาแก้ไม่ได้” เธอกล่าว น้ำเสียงที่เคยเย็นชาและห่างเหินในคาบเรียนกลับอ่อนโยนลงอย่างประหลาดในยามค่ำคืนเช่นนี้ “คุณกำลังพยายามวิเคราะห์หัวใจตัวเองอยู่หรือเปล่าครับ?” ไคล์หัวเราะเบาๆ ในลำคอ สายตาของเขาไม่ได้อยู่ที่หนังสือ แต่มองลึกลงไปในนัยน์ตาสีเทาอมฟ้าของอาจารย์สาวตรงหน้า “ถ้าผมบอกว่าผมถอดรหัสความรู้สึกของคุณได้ตั้งแต่วันที่ 14 ที่เราเริ่มโปรเจกต์นี้... คุณจะเชื่อไหมว่านั่นไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ” อีเลน่าชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก—รอยยิ้มที่เธอไม่เคยเผยให้ใครเห็นนอกเหนือจากเขา “อวดเก่งเกินไปแล้วนะครับคุณนักเรียนทุน” “มันไม่ใช่ความโอหัง แต่มันคือการสังเกตการณ์ครับ” ไคล์ขยับตัวเข้าหาเธอ โทนเสียงจริงจังขึ้น “ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ทุกครั้งที่คุณลังเลที่จะเปิดหน้าบันทึกเล่มที่สี่ คุณมักจะเหลือบมองไปที่มุมซ้ายของห้องเสมอ มันไม่ใช่เพราะกลัวใครเห็น แต่มันคือสัญชาตญาณของการปกป้อง... คุณกำลังปกป้องความลับที่ฝังลึกอยู่ในความทรงจำที่หายไปของเพื่อนร่วมรุ่นคุณใช่ไหมครับ?” ห้องสมุดเงียบสงัดลงทันที มีเพียงเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะหนักแน่นของไคล์ที่ดูจะดังแข่งกับเข็มนาฬิกาเวทมนตร์บนผนัง ดร. อีเลน่าไม่ได้หลบสายตา เธอเพียงแค่สูดหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังตัดสินใจจะกระโดดลงจากหน้าผาที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง “คุณฉลาดเกินไป ไคล์” เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่ก้องกังวาน “ฉลาดจนบางทีฉันก็อยากจะลบความทรงจำส่วนที่เกี่ยวกับฉันทิ้งไปเสีย เพื่อให้คุณได้มีชีวิตที่เรียบง่าย ไม่ต้องมาแบกรับภาระที่หนักอึ้งของประวัติศาสตร์ที่ผิดเพี้ยนไปกับฉัน” “ถ้าผมอยากได้ชีวิตที่เรียบง่าย ผมคงไม่เลือกเดินเข้ามาในห้องทำงานของคุณตั้งแต่วันแรก” ไคล์เอื้อมมือไปแตะเบาๆ บนหลังมือของเธอที่วางอยู่บนโต๊ะ สัมผัสนั้นเบาบางแต่หนักแน่น “ความเชื่อใจที่ไร้เงื่อนไขสำหรับผม ไม่ใช่การยอมรับในสิ่งที่คนอื่นบอกว่าจริง แต่มันคือการยืนหยัดเคียงข้างคุณ แม้ในตอนที่ตรรกะทั้งหมดในโลกนี้จะบอกว่าคุณคือคนผิด” อีเลน่าสั่นสะท้านเล็กน้อย เธอไม่ได้ชักมือหนี แต่กลับพลิกมือขึ้นมากุมมือเขาไว้แน่น ความอบอุ่นที่ส่งผ่านจากฝ่ามือของทั้งสองกลายเป็นสายใยที่เชื่อมโยงจิตวิญญาณของนักเรียนที่เชื่อมั่นในเหตุผล และอาจารย์ที่แบกรับความลับของโลกเวทมนตร์เข้าด้วยกัน ในชั่วขณะนั้น ระบบในดวงตาของไคล์ก็เริ่มรวน—ข้อความสีแดงฉานเริ่มไหลผ่านเรตินาของเขา แต่มันไม่ใช่คำเตือนถึงอันตราย [คำเตือน: อัตราการเต้นของหัวใจเกินขีดจำกัดที่ปลอดภัย] [สถานะความสัมพันธ์: พัฒนาถึงจุดเปลี่ยนผ่านระดับ 'พันธสัญญาแห่งจิต'] [ตรวจพบพลังงานลึกลับกำลังแทรกซึมผ่านมิติ—เป้าหมายคือคุณและเป้าหมายคือดร. อีเลน่า] ทันใดนั้นเอง แสงไฟจากคบเพลิงในห้องสมุดก็ดับลงพร้อมกันราวกับถูกกระชากลมหายใจ ความมืดมิดเข้าปกคลุมทันที แต่ก่อนที่ไคล์จะได้ตั้งตัว เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบที่พุ่งผ่านหลังคอไป พร้อมกับเสียงกระซิบที่ไม่ได้มาจากอีเลน่า "บันทึกที่เจ้าถืออยู่ ไม่ใช่แค่เศษกระดาษ... แต่เป็นกุญแจที่ล็อกประตูขุมนรกของสถาบันนี้ไว้" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากความมืดมิดที่ว่างเปล่า เป็นเสียงที่เขาจำได้ดีว่าเป็นของอาจารย์ใหญ่ที่หายสาบสูญไปเมื่อสิบปีก่อน พร้อมกับหน้าต่างสถานะระบบที่เด้งขึ้นมาตรงหน้าไคล์ด้วยตัวอักษรสีทองอร่ามที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต [ภารกิจระดับ SSS: เผชิญหน้ากับความจริงที่ถูกลบเลือน!] [เงื่อนไข: ปกป้องดร. อีเลน่าจาก 'ผู้พิทักษ์กฎ' ที่กำลังจะมาถึงในอีก 3 วินาที] [คำเตือน: ทางเลือกของคุณในวินาทีนี้ จะกำหนดความเป็นตายของจักรวาลตรรกะที่คุณยึดมั่น] ไคล์หันไปคว้าแขนอีเลน่า เตรียมจะดึงเธอออกไปจากรัศมีของพลังงานที่กำลังก่อตัวขึ้น แต่เขากลับพบว่าร่างกายของเธอกำลังกลายเป็นละอองแสงสีฟ้าจางๆ ในขณะที่เงาตะคุ่มของร่างชายในชุดคลุมสีดำสนิทก้าวออกมาจากมุมมืดพร้อมกับดาบที่สร้างจากผลึกกาลเวลาที่ชี้ตรงมาที่คอหอยของเขา! ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางผ่านตรรกะและบททดสอบอันเข้มข้นนี้ไปกับ "ไมโลกับภูตน้อย" นะครับ