บทเรียนราคาแพง

"เอาเอกสารทั้งหมดนี่ไปกางไว้บนพื้นหน้าประตูทางเข้าบริษัทคินน์ คอร์ปอเรชั่นเดี๋ยวนี้! ฉันอยากให้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นเห็นกับตาว่าใครกันแน่ที่ต้องคลานมาขอความเมตตา!" เสียงแหลมสูงของ ‘คุณหญิงวิภาดา’ ดังลั่นโถงทางเดินชั้นล่างที่เต็มไปด้วยพนักงานของบริษัทคู่แข่ง พวกเขาต่างมองมาด้วยความเวทนาปนสมเพช ในขณะที่มินนี่ซึ่งยืนอยู่ข้างกายคินน์ในชุดสูทสั่งตัดราคาเหยียบหลักล้านไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านแม้แต่นิดเดียว เธอเพียงแค่กระชับมือที่จับกับคินน์ให้แน่นขึ้น ส่งยิ้มบางๆ ให้ชายหนุ่มข้างกายราวกับจะบอกว่า ‘ไม่เป็นไรนะ ฉันอยู่ตรงนี้’ คินน์ไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาเพียงแค่ปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นบนปกเสื้ออย่างใจเย็น สายตาดุดันคมกริบดุจพญาเหยี่ยวจ้องมองไปที่บรรดาอดีตหัวหน้าที่เคยเหยียดหยามเขาจนจมดิน บัดนี้คนเหล่านั้นกำลังตัวสั่นเทาด้วยความกลัวเมื่อเห็นรถหรูสิบกว่าคันปิดล้อมทางเข้าสำนักงานของพวกเขาจนสนิท "คุณคินน์คะ... จะปล่อยให้พวกเขาคุกเข่าตรงนี้จริงๆ หรือคะ?" มินนี่กระซิบถาม เสียงของเธอนุ่มนวลทว่าหนักแน่น คินน์หันมามองใบหน้าหวานซึ้งของหญิงสาวที่ยอมกัดก้อนเกลือกับเขาในวันที่ไม่มีอะไรเลย มุมปากของเขาจุดรอยยิ้มจางๆ "โลกนี้ไม่มีที่ยืนให้คนทรยศหรอกครับมินนี่ วันนี้เราจะมาสอนบทเรียนราคาแพงให้พวกเขาเข้าใจว่า... เงินซื้อความจงรักภักดีไม่ได้ แต่เงินซื้อความหายนะให้พวกที่คิดคดได้เสมอ" ทันใดนั้น เสียงระบบแจ้งเตือนในสมองของคินน์ก็ดังขึ้นเป็นจังหวะเร้าใจ [ตรวจพบการดำเนินงานที่สุ่มเสี่ยงต่อการขาดทุนของคู่แข่งระดับรุนแรง : บัตรเครดิตดำระดับโลกปลดล็อกโหมด ‘อำนาจเบ็ดเสร็จ’ ยอดเงินในบัญชีไหลเวียนเกินขีดจำกัด] คินน์ก้าวเท้าไปข้างหน้า กลิ่นน้ำหอมราคาแพงและรัศมีแห่งผู้ชนะแผ่ซ่านจนคนรอบข้างต้องก้าวถอยหลังโดยอัตโนมัติ เขาหยิบสมาร์ทโฟนขึ้นมาเพียงเครื่องเดียว กดส่งข้อความเพียงชุดเดียว... และภายในสามสิบวินาที เสียงแจ้งเตือนของหุ้นบริษัทคู่แข่งก็ดังระงมทั่วทั้งโถงทางเดิน "หุ้นร่วง! ร่วงติดฟลอร์แล้วครับคุณหญิง! ธนาคารระงับวงเงินด่วน!" เลขาของวิภาดาร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก วิภาดาหน้าถอดสี มือไม้สั่นเทาเมื่อเห็นหน้าจอแท็บเล็ตแสดงกราฟดิ่งลงเหว "แก... แกทำอะไร! คินน์! แกมันสารเลว!" คินน์หัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่ฟังดูเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก "ผมแค่ทำในสิ่งที่พวกคุณเคยทำกับผม... จำได้ไหมครับ วันที่ผมโดนไล่ออกเพราะความผิดที่ผมไม่ได้ก่อ วันที่คุณโยนเศษเงินใส่อกผมเหมือนผมเป็นขอทาน วันนี้... ผมแค่จะถามว่า เงินเท่าไหร่ที่พวกคุณต้องจ่าย เพื่อแลกกับการที่บริษัทนี้ยังเปิดทำการได้ในวันพรุ่งนี้?" ความเงียบเข้าปกคลุมพื้นที่ทันที ทุกสายตาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มผู้ที่เคยเป็นเพียงเบี้ยล่างในสายตาของทุกคน บัดนี้เขากลายเป็นพระเจ้าที่ถือชะตาชีวิตของทุกคนไว้ในกำมือ มินนี่มองดูฉาก ‘ตบหน้า’ ทางธุรกิจด้วยความภาคภูมิใจ เธอไม่ได้มองเขาเป็นมหาเศรษฐีผู้ร่ำรวย แต่มองเขาเป็น ‘คินน์’ คนเดิมที่ซื่อสัตย์และก้าวผ่านความขมขื่นมาได้ด้วยความพยายาม "คุกเข่าซะ" คินน์ออกคำสั่งเบาๆ ทว่าทรงพลังราวกับคำประกาศิต "แกอย่าได้ใจไปหน่อยเลย!" วิภาดาแผดเสียง แต่เมื่อเห็นลูกน้องที่คอยปกป้องต่างพากันทรุดลงไปนั่งกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง เพราะสำนึกได้ว่าอำนาจเงินของคินน์นั้นไร้ขีดจำกัด การต่อกรกับเขาตอนนี้มีค่าเท่ากับการเอาตัวไปขวางรถบรรทุกที่วิ่งด้วยความเร็วสูง เมื่อวิภาดาจำนนด้วยหลักฐานการทุจริตที่คินน์ส่งเข้าอีเมลของคณะกรรมการบริษัทจนหมดสิ้น เธอก็ทำได้เพียงทรุดเข่าลงกับพื้นด้วยความจำนน น้ำตาแห่งความพ่ายแพ้ไหลนองหน้า มินนี่เดินเข้าไปใกล้ ก้มลงมองอดีตหัวหน้าที่เคยรังแกเธอด้วยแววตาที่สงบนิ่ง "บทเรียนนี้น่ะค่ะ... ราคาแพงกว่าเงินในบัญชีของคุณหญิงเยอะเลยนะคะ เพราะมันคือความศรัทธาที่พวกคุณทำลายมันไปตั้งแต่วันที่หักหลังเขา" ทว่าในขณะที่สถานการณ์กำลังจะจบลงด้วยชัยชนะที่เด็ดขาด เสียงฝีเท้าหนักแน่นของใครบางคนก็ดังขึ้นจากด้านหลังกลุ่มผู้คน มวลบรรยากาศเปลี่ยนไปทันที ความเย็นเยียบแผ่ซ่านเข้ามาจนแม้แต่คินน์ยังต้องหรี่ตามอง ชายในชุดสูทสีเทาเข้ม รูปร่างสูงใหญ่ดูภูมิฐาน ก้าวผ่านกลุ่มคนที่กำลังคุกเข่าเข้ามาหาคินน์ด้วยสายตาที่เดาอารมณ์ไม่ได้ เขาหยุดลงตรงหน้าคินน์ก่อนจะยื่นซองจดหมายสีดำประทับตราครั่งสีแดงสดให้ "คุณคินน์ครับ... ดูเหมือนการล้างแค้นของคุณจะยังไม่จบง่ายๆ อย่างที่คิด เพราะเจ้าของที่แท้จริงของระบบที่คุณถือครองอยู่... เขาเพิ่งจะลงจอดที่ดาดฟ้าของบริษัทคุณเมื่อห้านาทีที่แล้ว" คินน์ชะงัก มินนี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ในเมื่อเขามั่นใจว่าระบบนี้คือรางวัลที่เขาคู่ควร? ใบหน้าของคินน์เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที เมื่อเสียงเครื่องยนต์เฮลิคอปเตอร์ที่จอดอยู่บนดาดฟ้าบริษัทของเขาเองดังกระหึ่มลงมาถึงชั้นล่าง! ความลับที่คินน์ไม่เคยรู้กำลังจะเปิดเผยขึ้น... และชีวิตที่เขาสร้างมาด้วยความแค้นกำลังจะถูกสั่นคลอนด้วยบุคคลที่อยู่เหนือกว่า! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางตบหน้าพวกปากดีไปด้วยกันกับ "เมล่อนโซดา" ในตอนนี้นะคะ