เริ่มต้นอาณาจักร

เสียงกระแทกแฟ้มเอกสารหนาปึ้กกระทบพื้นโต๊ะไม้ราคาแพงในห้องประชุมกระจกใสระฟ้า ดังสะท้อนก้องกังวานจนพนักงานระดับสูงสามคนที่นั่งตัวลีบอยู่ฝั่งตรงข้ามถึงกับสะดุ้งสุดตัว "ฉันให้เวลาพวกคุณไปกว้านซื้อหุ้นของบริษัทในเครือทีเค กรุ๊ป มาให้ได้สามสิบเปอร์เซ็นต์ภายในสัปดาห์นี้... ไม่ใช่ให้มานั่งทำหน้าโง่แล้วบอกฉันว่าเงินทุนไม่พอ" น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจของคินน์ดังขึ้น พร้อมกับร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสั่งตัดเข้ารูปที่ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ดวงตาคมกริบราวกับพญาอินทรีวาดมองกราดไปยังบรรดาผู้บริหารหน้าเลือดที่เคยหัวเราะเยาะเขาในวันที่เขาเป็นแค่พนักงานต๊อกต๋อยไร้ค่า ในห้องประชุมสุดหรูชั้นยักษ์ของตึกใจกลางย่านธุรกิจเวลานี้ ไม่มีใครกล้าสบตาเขาเลยสักคน เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มขมับของประธานบริษัทเก่าแก่ที่เคยไล่คินน์ออกจากบริษัทด้วยข้อหาฉ้อโกงที่พวกมันกุขึ้นมาเอง "ทะ... ท่านประธานคินน์ครับ คือว่า... ทางเราพยายามเต็มที่แล้ว แต่ทุนสำรอง..." "ฉันไม่ใช่ประธานบริษัทกระจอกๆ ของพวกแก" คินน์แค่นหัวเราะในลำคอ รอยยิ้มเยียบเย็นปรากฏขึ้นที่มุมปาก "นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ทีเค กรุ๊ป ที่พวกแกหวงนักหวงหนา เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวใต้รอยเท้าของ 'คินน์ โฮลดิ้งส์' ต่างหากล่ะ" มินนี่ที่ยืนสงบนิ่งอยู่เคียงข้างเขาในชุดสูทกระโปรงเข้ารูปสีดำสนิท ขยับแว่นกรอบบางเล็กน้อยด้วยท่าทีคล่องแคล่ว มือเรียวสวยเลื่อนแท็บเล็ตหน้าจอแสดงผลกราฟฟิกการเงินระดับเรียลไทม์วางลงตรงหน้าพวกมันทีละคน ตัวเลขสีเขียวมหาศาลที่กระโดดพุ่งทะยานอย่างไร้ขีดจำกัดทำให้ผู้บริหารพวกนั้นหน้าซีดเผือกจนแทบเป็นลม ไม่มีใครคาดคิดว่าเด็กหนุ่มที่พวกมันเคยเหยียบย่ำเมื่อหลายเดือนก่อน จะใช้เวลาเพียงไม่นานสร้างอาณาจักรธุรกิจที่ครอบคลุมทั้งตลาดหลักทรัพย์ขึ้นมาได้ด้วยพลังแห่งระบบลึกลับที่เปลี่ยนทุกวิกฤตให้กลายเป็นขุมทรัพย์ระดับโลก และทุกย่างก้าวของการแก้แค้นนี้ มีมินนี่—ผู้หญิงคนเดียวที่เช็ดน้ำตาและอยู่เคียงข้างเขาในยวันที่กินข้าวคลุกน้ำตา—คอยกุมบังเหียนจัดการเรื่องตัวเลขและเส้นสายให้อย่างไร้ที่ติ "คุณคินน์คะ" มินนี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่น่าเกรงขามไม่แพ้กัน "เอกสารการโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินสามแปลงสุดท้ายในย่าน CBD เสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ ทางฝ่ายกฎหมายเตรียมยื่นฟ้องล้มละลายบริษัทคู่แข่งในเครือเดียวกันได้ทันทีตามที่คุณสั่ง" คินน์หันกลับมามองหญิงสาวข้างกาย แววตาดุดันเมื่อครู่พลันเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนลุ่มลึกที่ซ่อนความคลั่งรักเอาไว้จนมิดชิด เขาเอื้อมมือไปกุมมือเรียวเย็นเฉียบของเธอขึ้นมาบีบเบาๆ เป็นเชิงขอบคุณ ท่าทีที่เปลี่ยนจากหมาป่าเจ้าเล่ห์มาเป็นชายหนุ่มคลั่งรักของเขานี้ ทำเอาพนักงานในห้องแทบไม่กล้าหายใจแรง "เก่งมากครับคนดี" คินน์กระซิบเสียงพร่า แววตาพราวระยับจนมินนี่ต้องแอบหลบสายตาด้วยความเขินอาย แม้จะอยู่ท่ามกลางสมรภูมิธุรกิจที่เดิมพันด้วยเงินนับหมื่นล้าน แต่หัวใจของเขากลับมีไว้ให้ผู้หญิงคนนี้ครอบครองแต่เพียงผู้เดียว เสียงแจ้งเตือนจากสมาร์ทโฟนรุ่นล่าสุดในกระเป๋าเสื้อสูทของคินน์ดังขึ้นขัดจังหวะ เขากดเปิดดูหน้าจอระบบที่ซิงค์ข้อมูลเอไออัจฉริยะ [ติ๊ง! ยืนยันการซื้อกิจการ 'โกลบอล มีเดีย เน็ตเวิร์ก' สำเร็จ 100% เงินในบัญชีหลักถูกหักออก 15,000,000,000 ดอลลาร์ สถานะอาณาจักรโฮลดิ้งส์: ระดับ S+ ปลดล็อกสิทธิ์ขาดในการควบคุมตลาดสื่อทั่วประเทศ] มุมปากของคินน์ยกย่องขึ้นอย่างพึงพอใจ เกมการแก้แค้นยังไม่จบแค่นี้ พวกที่เคยเหยียบย่ำเขาจะต้องชดใช้ด้วยความสิ้นหวังทีละคน ทว่า ในจังหวะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด เสียงเคาะประตูกระจกบานใหญ่ด้านนอกห้องประชุมก็ดังขึ้นสามครั้งตามด้วยเสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนดัง *คลิ๊ก... คลิก...* ช้าๆ แต่ทรงพลัง ประตูห้องเปิดผางออกโดยไม่ได้รับอนุญาต ร่างเพรียวระหงในชุดเดรสแบรนด์เนมราคาแพงระยับก้าวเข้ามาด้วยท่าทีมั่นอกมั่นใจ ใบหน้าที่แต่งแต้มอย่างประณีตเชิดขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคู่คมกวาดมองไปรอบห้องก่อนจะมาหยุดอยู่ที่คินน์ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยที่คุ้นเคย "ไม่นึกเลยนะคะว่าคนต๊อกต๋อยอย่างคุณ จะมีปัญญามานั่งอยู่ในห้องประธานของตึกนี้ได้... หรือว่าแอบไปขโมยเงินใครมาอีกแล้วล่ะคะ คินน์?" เสียงแหลมสูงของ 'แพรวพรรณ' อดีตคู่หมั้นสาวไฮโซผู้ทิ้งเขาไปหาเศรษฐีแก่คราวพ่อดังขึ้นกลางห้อง พร้อมกับบอดี้การ์ดร่างยักษ์อีกสองคนที่เดินตามเข้ามาประกบล้อม มินนี่ขมวดคิ้วมุ่นเตรียมจะก้าวออกไปจัดการ แต่คินน์กลับยกมือขึ้นห้ามไว้เสียก่อน เขายังคงยืนนิ่ง ใบหน้าหล่อเหลาไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว มีเพียงรอยยิ้มเย็นชาที่ส่งไปให้หญิงสาวผู้มาใหม่ราวกับกำลังมองดูตัวตลกที่เดินเข้ามารingเกียจตัวเองในกรง "ฉันบอกเธอแล้วใช่ไหมแพรว... ว่าวันหนึ่งเธอจะต้องคลานเข่าเข้ามาขอร้องฉัน" คินน์เอ่ยเสียงเรียบ เดินเข้าไปใกล้เธอก้าวหนึ่งจนแพรวพรรณต้องผถอยหลังด้วยความรู้สึกกดดันประหลาด "ฝันไปเถอะ!" แพรวพรรณกรีดเสียงร้องลั่นด้วยความโมโห เธอยื่นเอกสารสีทองแผ่นหนึ่งกระแทกอกเสื้อสูทของเขา "นี่คือหมายศาลเรียกตัวข้อหาฉ้อโกงทรัพย์สินบริษัทเก่าของฉันเอง! พ่อฉันสั่งให้ตำรวจมาอายัติบัญชีทั้งหมดของคุณแล้ว เตรียมตัวติดคุกหัวโตได้เลยไอ้กระจอก!" คินน์ก้มมองหมายศาลในมือแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่เย็นเยียบจนแพรวพรรณรู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างไม่มีสาเหตุ เขายื่นมือไปหยิบสมาร์ทโฟนออกมา กดเปิดหน้าจอระบบโฮลดิ้งส์แล้วยื่นใส่หน้าเธอตรงๆ หน้าจอสีดำสนิทปรากฏสัญลักษณ์รูปมงกุฎเพชรสีทองอร่าม พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนสถานะล่าสุดที่เพิ่งอัปเดตสดๆ ร้อนๆ: [แจ้งเตือนด่วน: ท่านได้ถือหุ้นใหญ่ 92% ของ 'ทีเค กรุ๊ป' และเป็นเจ้าของกรรมสิทธิ์ที่ดินทั้งหมดที่ตระกูลของคู่กรณีอาศัยอยู่ รวมถึงคำสั่งอายัติทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลวงศ์วานิชมีผลบังคับใช้ ณ บัดนี้] ดวงตาของแพรวพรรณเบิกกว้างจนแทบหลุดออกมาจากเบ้า สีหน้าของเธอซีดเผือกไร้สีเลือด ร่างบางเซถอยหลังไปชนโต๊ะประชุมด้านหลังจนล้มลงกองกับพื้นด้วยความตกตะลึงสุดขีด "เป็นไปไม่ได้..." เธอกรีดร้องเสียงหลง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวเมื่อตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วผู้ชายที่เธอเคยดูถูกเหยียดหยาม บัดนี้ได้กลายเป็นเจ้าชีวิตที่กุมชะตากรรมความเป็นความตายของตระกูลเธอไว้ทั้งหมดแล้ว คินน์ก้มตัวลงเล็กน้อย กระซิบข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นที่ทำเอาหญิงสาวสั่นสะấuไปทั้งร่าง "ยินดีต้อนรับสู่จุดเริ่มต้นของนรก... ที่ฉันสร้างให้เธอด้วยมือตัวเองนะ แพรรวพรรณ" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "เมล่อนโซดา" มา ณ ที่นี้นะคะ