ปาร์ตี้ที่ไม่มีใครยอมใคร

"ถ้าคุณยังไม่เลิกทำหน้าเหมือนเห็นผี ฉันว่าแขกในงานคงคิดว่าฉันเป็นฆาตกรที่เพิ่งหนีออกมาจากคุกเสียอีกค่ะ" น้ำเสียงเรียบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความรำคาญใจของรินรดา ดังขึ้นข้างหูเอวาในจังหวะที่มือเรียวยาวของภัณฑารักษ์สาวคว้าข้อมือเธอไว้แน่น ก่อนจะกระชากเบาๆ ให้หลบเข้าไปในมุมมืดของระเบียงจัดเลี้ยง เอวาสะดุ้งสุดตัว สติที่หลุดลอยไปหาอดีตอันแสนขมขื่นเมื่อครู่กลับมาเข้าร่างอีกครั้ง เธอหันไปมองรินรดาที่อยู่ในชุดเดรสราตรีสี Midnight Blue ขับผิวขาวจัดให้ดูโดดเด่นท่ามกลางแสงไฟสลัว รินรดาไม่ได้มีท่าทีสะทกสะท้านกับชายหนุ่มผู้มาใหม่คนนั้นเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่หัวใจของเอวากำลังเต้นรัวเหมือนกลองรบ "คุณไม่เข้าใจหรอก รินรดา..." เอวากระซิบเสียงสั่น พยายามดึงมือตัวเองออกแต่กลับถูกอีกฝ่ายจับไว้แน่นกว่าเดิม "เข้าใจสิคะ ทำไมจะไม่เข้าใจ" รินรดาโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้จนเอวาได้กลิ่นน้ำหอมจางๆ ที่เย็นเยียบเหมือนกลิ่นฝนแรก "เขาก็แค่ผู้ชายห่วยๆ คนหนึ่งที่เคยทิ้งคุณไปหาความสำเร็จที่อื่น และตอนนี้เขาก็กลับมาในฐานะสปอนเซอร์รายใหญ่ของงานนิทรรศการนี้... ซึ่งถ้าคุณทำตัวเสียอาการแบบนี้ งานของฉันที่เตรียมมาครึ่งปีก็พังหมดพอดี" "คุณรู้?" "ฉันรู้ทุกอย่างที่ส่งผลกระทบต่อโปรเจกต์ของฉันค่ะ" รินรดาเลิกคิ้วมองอย่างเย้ยหยัน ก่อนจะเชิดหน้าขึ้นไปทางห้องโถงหลัก "ไปค่ะ ยิ้มสวยๆ แล้วเดินออกไปยืนข้างๆ ฉัน อย่าให้ใครเห็นว่าดีไซเนอร์ระดับท็อปอย่างเอวา กำลังมือสั่นเพราะผู้ชายที่ไม่มีค่าแม้แต่จะให้จดจำ" เอวาสูดหายใจเข้าลึก พยายามรวบรวมสติที่กระจัดกระจาย เธอคือเอวา ดีไซเนอร์ที่ใครๆ ต่างเกรงขาม จะยอมให้ชายคนนั้นทำลายความมั่นใจไม่ได้เด็ดขาด เธอจัดเดรสผ้าไหมสีแดงเพลิงให้เข้าที่ จิกส้นสูงลงกับพื้นหินอ่อนอย่างมั่นคง แล้วส่งยิ้มที่เคลือบยาพิษให้รินรดา "ได้ค่ะ ถ้าคุณอยากให้ฉันแสดงละครนัก ฉันจะเล่นให้คุณดูจนลืมบทตัวเองไปเลย" ทั้งคู่เดินเคียงกันออกไปสู่แสงไฟในห้องโถง สายตาของแขกเหรื่อหลายร้อยชีวิตจับจ้องมาที่พวกเธอ คีย์ เพื่อนสนิทของเอวาที่ทำหน้าที่เป็นผู้รันงานปาร์ตี้ครั้งนี้ ส่งสายตาเป็นกังวลมาให้ แต่เอวากลับเดินเชิดหน้าตรงไปยังโต๊ะวีไอพี ซึ่งชายหนุ่มคนนั้นกำลังจิบไวน์รออยู่ "ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ คุณธีร์" รินรดาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงความหนักแน่นในฐานะเจ้าภาพ "ขอบคุณที่ให้เกียรติมาร่วมงานของเรา และหวังว่าการลงทุนของคุณจะคุ้มค่ากับ... ความสัมพันธ์ที่เรากำลังจะร่วมงานกัน" ธีร์วางแก้วไวน์ลง รอยยิ้มมุมปากของเขาดูเจ้าเล่ห์กว่าที่เอวาจำได้ เขามองผ่านรินรดามาที่เอวาด้วยสายตาที่ทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกเปลื้องผ้า "แน่นอนครับคุณรินรดา การลงทุนครั้งนี้สำคัญกับผมมาก" เขาจงใจเน้นเสียงคำว่า 'สำคัญ' ก่อนจะก้าวเข้าหาเอวา "โดยเฉพาะเมื่อผมได้ข่าวว่า ดีไซเนอร์ในดวงใจของผมจะมาร่วมทีมด้วย... จริงไหมครับ เอวา?" บรรยากาศรอบโต๊ะเงียบกริบ เสียงดนตรีแจ๊สเบาๆ ดูเหมือนจะดังบาดหูขึ้นมาทันที เอวารู้สึกได้ถึงไอความร้อนที่แผ่ออกมาจากรินรดาที่ยืนอยู่ข้างกาย ความสัมพันธ์ที่ดูเหมือนจะร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์ กลับกลายเป็นการชิงไหวชิงพริบที่ดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ "ดวงใจของคุณเหรอคะ?" เอวาแค่นหัวเราะ ปรับเสียงให้ราบเรียบที่สุด "ฉันว่าคุณน่าจะจำผิดคนนะคะ คุณธีร์ ตอนนี้ฉันเป็นดีไซเนอร์ที่ออกแบบชุดให้กับ 'คนมีระดับ' เท่านั้น... คนที่รู้จักให้เกียรติงานศิลปะ ไม่ใช่คนที่เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะร่ำลา" "คุณยังปากจัดเหมือนเดิมเลยนะ" ธีร์ก้าวเข้ามาใกล้จนเอวาถอยหลังไปชนแผ่นหลังของรินรดา ก่อนที่มือของรินรดาจะเอื้อมมาโอบเอวเธอไว้แน่นเป็นการป้องกัน "คุณธีร์คะ" รินรดาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ปาร์ตี้คืนนี้มีไว้เพื่อเฉลิมฉลองผลงาน ไม่ใช่เวทีเคลียร์ปัญหาหัวใจ ถ้าคุณยังมีนิสัยชอบรบกวนเวลาทำงานของผู้อื่น ฉันเกรงว่าดีลของเราอาจจะต้องมีการพิจารณาใหม่" รินรดาไม่ได้เพียงแค่พูด เธอจ้องหน้าธีร์อย่างไม่หลบสายตา ความฉลาดเป็นกรดและท่าทีที่ไม่มีวันก้มหัวให้ใครของภัณฑารักษ์สาว ทำให้เอวาใจเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง "เรามีเรื่องต้องคุยกันเยอะเลยนะ เอวา" ธีร์กระซิบใกล้หูเธอ ก่อนจะหันไปยิ้มให้รินรดา "แต่ดูเหมือนตอนนี้ผมจะไม่มีโอกาสแล้วใช่ไหมครับ?" เขาส่งสายตาท้าทายให้รินรดา ก่อนจะเดินผละออกไปทิ้งให้บรรยากาศคุกรุ่นอยู่เบื้องหลัง เอวารีบผละตัวออกจากอ้อมกอดของรินรดาด้วยใจที่สั่นรัว "ปล่อยได้แล้วค่ะ" เอวาพึมพำ ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ "ที่ฉันทำไป ก็แค่เพื่อรักษาหน้าตาของงาน" รินรดาหันมามองด้วยแววตาที่อ่านไม่ออก "แต่บอกไว้ก่อนนะเอวา ถ้าคุณยังปล่อยให้คนแบบเขาปั่นหัวได้แบบนี้ อย่าหวังเลยว่าจะได้ร่วมงานกับฉันต่อ" ทว่าในจังหวะที่เอวากำลังจะโต้ตอบกลับ เสียงปรบมือที่ดังขึ้นจากกลางห้องโถงก็ดึงความสนใจของทุกคนไป เมื่อคีย์ก้าวขึ้นบนเวทีพร้อมประกาศด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ทุกคนคะ! และเพื่อให้คืนนี้พิเศษยิ่งขึ้น งานนิทรรศการนี้จะมีไฮไลต์สำคัญที่เราได้รับเกียรติจากดีไซเนอร์ชื่อดังและภัณฑารักษ์มือทอง มาสวมบทบาทเป็นนางแบบและผู้ออกแบบโชว์พิเศษร่วมกันในคืนนี้... เชิญคุณเอวาและคุณรินรดาบนเวทีเลยค่ะ!" เอวานิ่งงันหันขวับไปมองรินรดา ซึ่งอีกฝ่ายก็มีสีหน้าช็อกไม่แพ้กัน เพราะเรื่องนี้ไม่เคยมีอยู่ในกำหนดการที่ตกลงกันไว้ แต่ก่อนที่ทั้งคู่จะได้เอ่ยคัดค้าน ธีร์ที่หายไปเมื่อครู่ก็เดินกลับเข้ามาพร้อมกับช่อดอกกุหลาบสีขาวช่อใหญ่ และรอยยิ้มที่ดูประหนึ่งนักล่าที่ต้อนเหยื่อจนมุม "ผมเป็นคนเสนอให้คีย์เปลี่ยนตารางเองครับ" ธีร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานให้ได้ยินไปทั่วห้อง "เพราะผมอยากจะแสดงให้ทุกคนเห็นว่า... ผู้หญิงที่เคยเป็นของผม และผู้หญิงที่กำลังพยายามแย่งชิงความสำเร็จของผมไป เมื่อต้องมาอยู่ร่วมกันบนเวทีเดียวกัน ภาพมันจะออกมาสวยงามแค่ไหน" เอวากำหมัดแน่น รินรดาจ้องมองหน้าธีร์ด้วยสายตาที่พร้อมจะแผดเผาทุกอย่างให้เป็นจุล ท่ามกลางเสียงปรบมือเกรียวกราวของแขกในงาน ทั้งคู่ถูกบีบให้ก้าวขึ้นสู่เวทีท่ามกลางความกดดันมหาศาล โดยไม่มีใครรู้เลยว่า ภายใต้แสงไฟที่สว่างวาบ รอยยิ้มของธีร์ที่ซ่อนไว้นั้น กำลังแฝงไปด้วยคำสั่งที่ทำให้คนดูแลความปลอดภัยของงานถึงกับหน้าซีดเผือด ควีนบีทูโกหวังว่ารี้ดที่น่ารักของข้าพเจ้าจะยังคงตื่นเต้นกับเกมความสัมพันธ์นี้ไปพร้อมๆ กันนะคะ!