จุดจบของบทนำ

“ในเมื่อนายคือตัวฉันที่อยู่ในกรงขัง... งั้นก็แสดงว่าที่ผ่านมา ฉันเป็นเพียงแค่สัตว์เลี้ยงในกรงของใครบางคนสินะ?” เรย์เค้นเสียงถามท่ามกลางความมืดมิดภายในจิตใต้สำนึก ร่างเงาที่ดูเหมือนเขาจนแทบแยกไม่ออกแสยะยิ้มที่มุมปาก มือที่บีบคอเสื้อของเรย์อยู่กระชับแน่นขึ้นจนสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านเข้ามาในกระแสเลือด “ฉลาดมาก” ร่างเงากระซิบเสียงพร่า “นายคิดว่าเลเวลที่ทะลุขีดจำกัดนั่นเป็นฝีมือใคร? นายคิดว่าทำไมระบบถึงยอมให้ ‘บั๊ก’ อย่างนายดำรงอยู่ได้โดยไม่ถูกลบข้อมูลทิ้ง? นายไม่ใช่ผู้เล่นที่เก่งกาจหรอกเรย์ นายก็แค่ ‘เครื่องจักรผลิตพลังงาน’ ที่กำลังรอเวลาให้เจ้าของมาเก็บเกี่ยวผลผลิตเท่านั้น” เรย์ไม่ได้สะทกสะท้าน สายตาของเขายังคงนิ่งสงบราวกับผิวน้ำที่ไม่มีวันสั่นไหว เขาคว้าข้อมือของร่างเงาแล้วบิดออกด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าจนอีกฝ่ายต้องยอมปล่อย “ถ้าฉันเป็นแค่เครื่องจักร งั้นฉันก็จะเป็นเครื่องจักรที่พังระบบของพวกมันทิ้งซะ” เรย์จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย “นับจากวินาทีนี้ไป... จะไม่มีกรงขังไหนขังฉันได้อีก” สิ้นคำกล่าว ร่างเงาสลายกลายเป็นละอองสีดำสนิทและซึมเข้าสู่ผิวหนังของเรย์ ความรู้สึกเหมือนถูกกระแสไฟฟ้าแรงสูงแล่นผ่านร่างทำให้เขาสะดุ้งเฮือกขึ้นมา บนหน้าจอดิจิทัลสีฟ้าเบื้องหน้าตัวเลขสถานะเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ค่า ‘ความต้านทานระบบ’ ที่เคยเป็นศูนย์ บัดนี้พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด เรย์ลืมตาขึ้น เขาพบว่าตนเองยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้เก่าๆ ในห้องพักชั้นในของดันเจี้ยน ลูน่านั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม มือเรียวงามของเธอกำลังสั่นเบาๆ ขณะถือแผนผังอาณาเขตของเซนอส “เรย์... เมื่อครู่ พลังในตัวคุณมัน... มันเหมือนกับว่าคุณไม่ใช่คุณ” ลูน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ดวงตาสีมรกตของเอลฟ์สาวเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น “ระบบแจ้งเตือนว่าคุณเพิ่งปลดล็อก ‘สถานะอิสระ’ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?” เรย์ลุกขึ้นยืน ชายผ้าคลุมสีดำพริ้วไหวตามจังหวะก้าวเดิน เขาเดินไปที่หน้าต่างที่มองเห็นทิวทัศน์ของมหานครดันเจี้ยนที่เซนอสสร้างขึ้น ที่นั่น... หอคอยยอดแหลมที่เสียดแทงท้องฟ้าคือที่ตั้งของกิลด์ ‘อัลติเมท’ ผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ “มันหมายความว่าเกมนี้ถึงเวลาเปลี่ยนผู้เล่นแล้วครับลูน่า” เรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงด้วยความเฉียบขาด “เซนอสเชื่อว่าตัวเองเป็นผู้ควบคุมกฎ แต่เขาลืมไปว่าในเกมนี้ ต่อให้เป็นผู้สร้าง ก็ยังแพ้ให้กับคนที่ ‘โกง’ ได้เหนือชั้นกว่า” “คุณจะทำอะไร?” “ผมจะถล่มบัลลังก์ของมัน” เรย์หันกลับมา “เราจะเริ่มจากการตัดเส้นเลือดใหญ่ของกิลด์อัลติเมทก่อน... ไม่ใช่ด้วยการบุกเข้าไปโต้งๆ แต่ด้วยการดึงระบบที่มันภาคภูมิใจที่สุดออกมาให้พังพินาศต่อหน้าสาธารณชน” ลูน่าเม้มริมฝีปากแน่น เธอรู้ดีว่านี่คือการประกาศสงครามเต็มรูปแบบกับผู้คุมระบบ “คุณรู้ใช่ไหมว่าเซนอสอาจจะใช้คำสั่งลบข้อมูล... ถ้าเขารู้ตัว” “เขาไม่มีวันรู้” เรย์แค่นยิ้ม “เพราะเขาจะยุ่งอยู่กับการไล่ตามเงาที่ผมทิ้งไว้ให้เขาในชั้นที่ 100 นั่นคือกับดักที่ผมสร้างขึ้นเพื่อต้อนให้เขาจนมุม” เรย์เดินออกจากห้องพัก ทิ้งให้ลูน่ายืนอยู่กับความเงียบงัน ความมุ่งมั่นของเขาในตอนนี้ไม่ใช่เพียงการแก้แค้น แต่คือการปลดปล่อยตนเองจากโชคชะตาที่ใครบางคนขีดเขียนไว้ เขาไม่ใช่นักผจญภัยที่หวังจะรอดชีวิตอีกต่อไป แต่คือ ‘จอมเวทไร้นาม’ ที่พร้อมจะฉีกกระชากบัลลังก์ของพระเจ้าในโลกใบนี้ทิ้ง ทันใดนั้น เสียงเตือนจากระบบที่ผิดปกติก็ดังขึ้นรัวๆ กราฟิกบนหน้าจอเปลี่ยนจากสีฟ้าเป็นสีแดงฉาน ข้อความหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเรย์: *‘แจ้งเตือน: ตรวจพบการเข้าแทรกแซงจาก ID ระดับสูงสุด... เป้าหมาย: สังหารผู้เล่น ‘เรย์’ โดยฉับพลัน’* เรย์หยุดเดิน ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อเห็นประตูห้องพักที่เขาเพิ่งเดินออกมาพังทลายลงด้วยแรงอัดมหาศาล ร่างของชายหนุ่มในชุดเกราะสีทองอร่ามก้าวออกมาจากฝุ่นควัน ใบหน้าของเขามีความมั่นใจที่น่ารังเกียจ “นึกว่าจะซ่อนตัวได้ตลอดไปเสียอีกนะ... เรย์” เซนอสกล่าวพลางควงอาวุธระดับตำนานในมือ “แกมันก็แค่บั๊กที่ฉันปล่อยให้เล่นสนุกมานานเกินไป วันนี้ล่ะ... ฉันจะทำการ ‘ลบ’ แกออกจากโลกนี้ด้วยมือของฉันเอง” เรย์ไม่ตอบโต้ เขาเพียงแค่รวบรวมไอเทมที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋ามิติ—อาวุธที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนบั๊กที่เก็บรวบรวมมาตลอดหนึ่งเดือนเต็ม เขากระชับมันไว้แน่นแล้วยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก “งั้นลองดูครับ... ว่าระหว่าง ‘ผู้ดูแล’ กับ ‘บั๊ก’ ใครกันแน่ที่จะเป็นคนปิดฉากเรื่องนี้” เรย์พุ่งตัวออกไปพร้อมกับความเร็วที่เกินกว่าระบบจะคำนวณได้ ในวินาทีที่ดาบของทั้งคู่ปะทะกันจนเกิดคลื่นกระแทกทำลายกำแพงดันเจี้ยน แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นและร่างของเรย์ก็หายไปต่อหน้าต่อตาเซนอส ทิ้งไว้เพียงเสียงกระซิบที่ดังก้องอยู่ในหัวของชายผู้ทะเยอทะยาน: “ยินดีต้อนรับสู่กรงขังที่แท้จริง... ที่ที่แม้แต่พระเจ้าก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึง” ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในตอนนี้นะครับ หวังว่าทุกคนจะอดใจรอตอนต่อไปไม่ไหวครับ จอมเวทไร้นาม