รวมพลผู้กล้า

"ถ้าพวกแกคิดว่าก้มหัวให้พวกมันแล้วจะรอด... ก็ลองดูสภาพตัวเองในกระจกตอนนี้สิครับ" เสียงทุ้มต่ำที่เจือด้วยกระแสความเยียบเย็นดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องโถงใต้ดิน แสงคบเพลิงวับแวมสาดกระทบใบหน้าครึ่งซีกของคิริน ดวงตาคมกริบคู่นั้นกวาดมองกลุ่มผู้เล่นระดับล่างนับร้อยคนที่นั่งทรุดกายอยู่บนพื้นดินเปียกชื้น ร่างกายของแต่ละคนเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากการถูกขูดรีดและใช้งานราวกับปศุสัตว์ เอลีน่าก้าวออกมาจากเงาดำด้านหลัง มือเรียวบางเอื้อมแตะไหล่ของคิรินเบาๆ เป็นเชิงเตือนสติ ดวงตาคู่สวยของเธอกวาดมองไปรอบห้องด้วยความระแวดระวัง แม้ในยามที่ยากลำบากที่สุด หญิงสาวผู้นี้ก็ไม่เคยห่างกายไปไหน เธอคือเครื่องยืนยันว่า ท่ามกลางโลกที่โหดร้ายและเต็มไปด้วยการทรยศ ยังมีคนที่ยอมแลกทุกอย่างเพื่อเดินเคียงข้างเขา "คิริน... คนพวกนี้หวาดกลัวเกินกว่าจะลุกขึ้นสู้แล้วครับ" เอลีน่ากระซิบเสียงแผ่วเบา "ความกลัวไม่ใช่ข้ออ้างในการเป็นทาสครับ เอลีน่า" คิรินตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาด บาดลึกเข้าไปถึงขั้วหัวใจของผู้ฟัง ในอดีต คิรินเคยเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในเกมการแย่งชิงอำนาจของพวกกิลด์ใหญ่ เขาเคยถูกหักหลัง ถูกถีบลงสู่เหวลึกโดยคนที่เรียกว่าสหาย แต่ความตายกลับมอบสิ่งที่เหนือกว่าความยุติธรรม นั่นคือ "ระบบบัลลังก์ไร้ขีดจำกัด" ระบบที่ทำให้เขากลายเป็นพระเจ้าผู้กุมทรัพยากรทั้งหมดในโลกใบนี้ไว้ในกำมือ คิรินสะบัดมือเบาๆ หน้าต่างระบบสีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันส่องประกายเจิดจ้าจนผู้เล่นหลายคนต้องยกมือขึ้นป้องตา [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบผู้เล่นระดับต่ำ 142 คน ที่กำลังถูกกดขี่ขูดรีด] [เงื่อนไขผ่าน: เปิดใช้งาน "กองกำลังปลดแอกเงา" (Shadow Liberation Force)] [งบประมาณที่ใช้ได้: ทองคำ 50,000,000 เหรียญ (ไม่จำกัดวงเงินผ่านบัตรเครดิตดำระดับพระเจ้า)] เสียงฮือฮาดังระงับขึ้นทันทีเมื่อตัวเลขจำนวนเงินมหาศาลปรากฏหราอยู่ตรงหน้า คนเหล่านี้ไม่เคยเห็นเงินจำนวนมากขนาดนี้แม้แต่ในความฝัน ยิ่งกว่านั้น... เมื่อคิรินโยนกระเป๋าหนังใบโตลงกลางวง กระเป๋าที่อัดแน่นไปด้วยไอเทมระดับตำนานและยาฟื้นFพลังที่หาซื้อไม่ได้ในตลาดทั่วไป เสียงกลืนน้ำลายก็ดังเอื้อมติดต่อกัน "นี่คืออะไร...?" ชายร่างผอมเกร็งผู้หนึ่ง ซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มผู้เล่นอิสระที่เพิ่งถูกปล้นไอเทมไปเมื่อวานเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเทา "ทุนตั้งต้นในการเอาคืนครับ" คิรินก้าวเข้าไปใกล้ ชายหนุ่มโน้มตัวลงเล็กน้อย ดวงตาสสีนิลจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่ไร้ประกายความหวังของอีกฝ่าย "ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอร้องให้พวกคุณร่วมมือ... ผมมาที่นี่เพื่อยื่นข้อเสนอที่พวกคุณไม่มีทางปฏิเสธ" บรรยากาศภายในห้องโถงตึงเครียดขึ้นจนแทบหายใจไม่ออก คิรินไม่ได้ใช้กำลังขู่เข็ญ แต่เขาใช้ 'อำนาจ' และ 'ความจริง' ที่ส,เทือนขวัญกว่านั้น "กิลด์เพลิงทมิฬเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของพวกคุณ ขโมยหยาดเหงื่อแรงงาน และเปลี่ยนพวกคุณให้เป็นแค่เครื่องมือฟาร์มเลเวล... พวกคุณยอมรับมันได้จริงๆ น่ะหรือครับ?" คิรินเว้นจังหวะ ปล่อยให้คำถามนั้นกัดกินจิตใจของทุกคน ความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนที่เสียงทุบกำปั้นลงบนพื้นจะดังขึ้น ตามด้วยเสียงคำรามด้วยความคับแค้นใจที่ถูกเก็บกดมานานแรมปี ผู้เล่นหลายคนเริ่มปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร ความเจ็บปวด ความอับอาย และความโกรธเกรี้ยวที่ถูกสะสมไว้กำลังปะทุขึ้นราวกับลาวาใต้ภูเขาไฟ "ถ้าท่าน... ถ้าท่านช่วยพวกเราแก้แค้นพวกมันได้จริง ๆ ล่ะก็..." ชายร่างผอมคนเดิมเงยหน้าขึ้น หยาดน้ำตาคลอเบ้า มือที่กำแน่นสั่นเทา "พวกเรายอมถวายหัวให้ท่าน!" รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากของคิริน มันไม่ใช่รอยยิ้มที่อบอุ่น แต่เป็นรอยยิ้มของนักล่าผู้กุมชัยชนะไว้ในกำมือ "ดีมากครับ... เตรียมตัวให้พร้อม" คิรินหันไปพยักหน้าให้เอลีน่า หญิงสาวหยิบอุปกรณ์สื่อสารเวทมนตร์ขึ้นมากดส่งสัญญาณทันที "คืนนี้ เราจะไปถล่มคลังสมบัติของกิลด์เพลิงทมิฬให้ราบคาบ และประกาศให้โลกรู้ว่า ใครคือเจ้าของที่แท้จริงของดินแดนนี้" ทว่า... ในวินาทีที่เอลีน่ากำลังจะกดส่งคำสั่งสุดท้าย เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งอุโมงค์ใต้ดิน! [แจ้งเตือนระบบฉุกเฉิน: ตรวจพบการบุกรุกจากภายนอก!] [เป้าหมาย: กองกำลังพิเศษของกิลด์เพลิงทมิฬ นำโดย 'มาร์คัส' ผู้บัญชาการสูงสุด กำลังปิดล้อมทางออกทุกด้าน!] ผนังหินแกร่งด้านหลังระเบิดออกเป็นจุล เศษฝุ่นตลบอบอวลพร้อมกับเสียงหัวingเยาะเย้ยที่ดังสะท้อนเข้ามา "คิดจะซ่อนตัวอยู่ใต้ดินแล้วรอดไปได้งั้นเหรอ เจ้าหนูหน้าโง่!" เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจดังขึ้น พร้อมกับร่างสูงใหญ่ของมาร์คัสที่ก้าวทะลุควันพิษเข้ามาในมือถือดาบยักษ์เคลือบออราสีดำสนิท สายตาเหยียดหยามมองตรงมาที่คิรินด้วยความมั่นใจเกินร้อย เอลีน่าหน้าถอดสี รีบก้าวมาบังหน้าคิรินไว้ "คิริน... มันมาเร็วกว่าที่เราคำนวณไว้!" คิรินไม่แม้แต่จะขยับตัวเขยื้อน ชายหนุ่มเพียงแค่ปัดฝุ่นที่ไหล่ออกอย่างใจเย็น ดวงตาคู่คมมองไปยังมาร์คัสราวกับกำลังมองดูตัวตลกที่เดินเข้ามาติดกับดักของตนเองอย่างโง่เขลา ปลายนิ้วเรียวยาวของคิรินแตะลงที่กระเป๋าเสื้อด้านในสัมผัสกับผิวโลหะเย็นเฉียบของบัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัด ก่อนที่มุมปากของเขาจะยกย่องขึ้นเล็กน้อยในความมืด "มาช้ากว่าที่คิดเสียอีกนะครับ... หวังว่าเงินห้าสิบล้านเมื่อครู่ จะพอซื้อโลงศพให้ลูกน้องของแกครบทุกคนนะ" --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนกันมาโดยตลอดครับ