เดิมพันด้วยหุ้น

กราฟสีแดงฉานบนหน้าจอเทรดดิ้งในห้องประชุมใหญ่ของตระกูลอัครเดชโภคินกำลังดิ่งหัวลงเหวราวกับไม่มีวันสิ้นสุด เสียงซุบซิบของคณะกรรมการบริหารดังระงับประสาทไม่ต่างจากเสียงแมลงหวี่น่ารำคาญในฤดูร้อน ธันวาผู้มีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมประดับอยู่บนมุมปาก ยืนกอดอกมองความพินาศตรงหน้าด้วยแววตาสสะใจ “เล่นสนุกกันพอหรือยังล่ะ… คินน์? เพราะดูเหมือนว่า ‘เกมจริง’ ที่แกจะต้องชดใช้มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหากล่ะ!” ประโยคท้าทายนั้นยังคงก้องอยู่ในโสตประสาท ทว่าเจ้าของชื่อกลับไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย คินน์ อัครเดชโภคิน ทายาทหนุ่มผู้กุมชะตากรรมของอาณาจักรหมื่นล้านนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ราคาแพง นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะกระจกเป็นจังหวะเพลงโปรดอย่างไร้ความกังวล ดวงตาคมกริบกวาดมองตัวเลขมูลค่าหุ้นที่ร่วงกราวรูดด้วยความรู้สึกเหมือนกำลังนั่งดูภาพยนตร์ตลกคาเฟ่ ข้างกายเขา พริมา ในชุดสูทราคาแพงตัดเย็บประณีตกำลังกดแป้นพิมพ์โน้ตบุ๊กส่วนตัวด้วยความเร็วสูง นิ้วมือของเธอรัวกระทบแป้นพิมพ์ราวกับนักเปียโนมืออาชีพที่กำลังบรรเลงบทเพลงมรณะ แววตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและคมปราบ เธอย่อมรู้ดีว่าเกมนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของตัวเลข แต่มันคือสงครามระหว่างศักดิ์ศรีของเธอกับพวกเหลือบไรที่พยายามสูบเลือดบริษัทของพ่อเธอ “นายธันวาคะ… มองเพลินเลยนะคะ ระวังน้ำลายจะหกใส่พรมราคาหลักล้านของฉันเสียก่อน” เสียงหวานใสแต่เฉียบคมราดรดบรรยากาศตึงเครียดให้เดือดพล่านขึ้นไปอีก พริมาเงยหน้าขึ้นสบตาคู่ปรับตัวฉกาจด้วยรอยยิ้มเยาะที่ถอดแบบมาจากคู่หมั้นหนุ่มของเธอไม่มีผิดเพี้ยน ธันวาแค่นหัวเราะในลำคอ สีหน้าหยิ่งยโส “ปากดีไปเถอะพริมา อีกไม่กี่นาทีข้างหน้า หุ้นล็อตใหญ่ที่แกกับไอ้คินน์ถืออยู่จะกลายเป็นเศษกระดาษอย่างไร้ค่า เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้พวกเธอคุกเข่าร้องขอความเมตตาจากฉัน ฉันก็จะไม่ชายตาแลแม้แต่นิดเดียว!” “เหรอครับ?” คินน์เปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรื่อยเฉื่อย ชายหนุ่มปรายตามองธันวาคล้ายกับกำลังมองฝุ่นละอองที่ติดอยู่บนรองเท้าหนัง “ผมว่าคุณน่าจะห่วงบัญชีธนาคารของตัวเองมากกว่านะธันวา… เพราะดูท่าทางแล้ว เงินสำรองที่คุณกู้มาทุบหุ้นผมวันนี้ คงจะละลายหายไปกับตาในอีกไม่กี่วินาทีนี้แหละ” “ไอ้คินน์! ปากดีนักนะ แกคิดว่ามุกตลกสิ้นคิดแบบนี้จะช่วยให้แกหลุดพ้นจากหลุมพรางที่ฉันขุดไว้ได้งั้นเหรอ? ทุกสำนักข่าวต่างรายงานตรงกันว่าบริษัทของแกกำลังจะล้มละลาย!” ธันวาตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ลุกขึ้นยืนค้ำหัวด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกยั่วโมโห พริมาไม่แม้แต่จะชายตามองความเดือดดาลนั้น เธอกดปุ่ม Enter ครั้งสุดท้ายด้วยท่าทางสง่างาม หน้าจอหลักของห้องประชุมซึ่งเชื่อมต่อกับระบบตลาดหลักทรัพย์แห่งชาติพลันปรากฏภาพกราฟที่เปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน จากสีแดงฉานที่ดิ่งลงเหว กลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความชันร้อยองศาในชั่วพริบตา! *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบอัลกอริทึมการเงินระดับโลกดังประสานกันระงับทั่วห้องประชุม คินน์กระตุกยิ้มมุมปาก ก่อนจะหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทไร้ขีดจำกัดวงเงินขึ้นมาควงเล่นในมืออย่างสบายใจอารมณ์ “ยินดีด้วยนะครับธันวา… คุณเพิ่งได้รับเกียรติเป็นผู้สนับสนุนหลักอย่างเป็นทางการ ในการซื้อหุ้นคืนทั้งหมดของบริษัทผม ด้วยราคาสูงลิ่วที่คุณเป็นคนปั่นมันขึ้นมาเอง” คินน์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างสูงสง่าเดินเข้าไปใกล้คู่แข่งช้าๆ กดดันด้วยอรัณย์แห่งอำนาจเงินตราที่เหนือกว่าอย่างไร้ทางสู้ “และขอบคุณสำหรับการทุ่มซื้อหุ้นทิ้งเมื่อสักครู่ เพราะมันทำให้เงินในบัญชีผมงอกเงยขึ้นมาอีกหลายพันล้านในเวลาไม่ถึงสิบนาที” สีหน้าของธันวาแปรเปลี่ยนจากความเย่อหยิ่งเป็นซีดเผือด สีเลือดบนใบหน้าหายวับไปกับตา มือที่กำหมัดแน่นเริ่มสั่นเทาเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นตัวเลขความเสียหายมหาศาลที่สะท้อนอยู่บนหน้าจอหลัก ข้อมูลภายในที่เขาคิดว่ากุมไว้อย่างแน่นหนา กลับกลายเป็นเพียงเหยื่อลวงที่ถูกคินน์และพริมาตลบหลังเข้าให้อย่างจัง “เป็นไปไม่ได้… แก… แกทำแบบนี้ได้ยังไง!” ธันวาถอยหลังกรูดด้วยความตื่นตระหนก ขาแทบทรุดลงไปกองกับพื้นเมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองตกหลุมพรางทางการเงินที่ใหญ่ที่สุดในชีวิต พริมายืนขึ้นเคียงข้างคินน์อย่างสง่างาม เธอยกมือขึ้นกอดอกและส่งยิ้มหวานหยดที่แฝงไปด้วยความสะใจระดับพีกให้ชายผู้พ่ายแพ้ “เกมธุรกิจเขาก็เล่นกันแบบนี้แหละค่ะคุณธันวา… ถ้าสมองไม่ถึงและเงินไม่หนาพอ ก็ควรจะนอนอยู่บ้านเฉยๆ ดีกว่าออกมาเดินให้คนอื่นเขาเหยียบเล่นนะคะ” บรรยากาศในห้องประชุมเงียบกริบ คณะกรรมการบริหารที่เคยทำท่าทีลังเลต่างพากันก้มหน้าหลบสายตาคินน์ด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรสักคำเมื่ออำนาจที่แท้จริงกลับมาอยู่ในมือของทายาทอัครเดชโภคินอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด คินน์หันมาสบตากับพริมา รอยยิ้มร้ายกาจถูกแทนที่ด้วยแววตาอบอุ่นที่ซ่อนความคลั่งรักเอาไว้ลึกซึ้ง ชายหนุ่มเอื้อมมือไปกุมมือเรียวบางของคู่หมั้นสาวคนเก่งไว้แน่น สัมผัสอุ่นซ่านส่งผ่านความรู้สึกโล่งใจและชัยชนะที่ทั้งคู่ร่วมกันสร้างมาด้วยกัน “ภารกิจล่าแต้มอริบทนี้… ดูท่าทางเราจะชนะขาดลอยเลยนะครับที่รัก” คินน์กระซิบเสียงนุ่มข้างใบหูของเธอ พริมาหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ดวงตาคู่สวยระยิบระยับด้วยความพึงพอใจ “ยังหรอกค่ะคินน์… นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นความบันเทิงจริงๆ เท่านั้นเอง” ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังหอม Wafts ไปด้วยกลิ่นอายแห่งชัยชนะ เสียงโทรศัพท์มือถือส่วนตัวของพริมาก็แผדเสียงกรีดร้องทำลายความเงียบขึ้นมา หน้าจอแสดงเบอร์โทรเข้าจากบุคคลที่ทั้งคู่คิดว่าไม่มีทางติดต่อได้อีกตลอดกาล—บิดาของพริมาที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยพร้อมกับความลับมหาศาลของบริษัท! พริมาขมวดคิ้วมุ่นด้วยความตกใจ ขณะที่คินน์หรี่ตาลงมองหน้าจอนั้นด้วยสัญชาตญาณอันตรายที่พุ่งพล่านขึ้นมาทันที ขอบคุณสำหรับกำลังใจและทุกการติดตามที่มีให้กันเสมอนะคะ --- ไอศกรีมมินต์ช็อก