ทุ่มงบวิจัยเทคโนโลยีสุดล้ำ

เสียงตบโต๊ะประชุมดังสนั่นหวั่นไหว จนแก้วกาแฟเซรามิกราคาแพงบนโต๊ะสั่นสะเทือนจนของเหลวสีเข้มกระฉอกออกมาเปื้อนเอกสารสำคัญ "พวกแกพูดบ้าอะไรกัน! แค่บริษัทสตาร์ทอัพกระจอกๆ ที่เพิ่งจดทะเบียนไม่ถึงสัปดาห์ ทำไมมันถึงกว้านซื้อสิทธิบัตรเทคโนโลยีควอนتمทั้งหมดในตลาดไปได้จนหมดเกลี้ยงวะ!" เสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดของ อัครพล ดังลั่นห้องประชุมกระจกใสระฟ้าของตระกูลใหญ่ ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาและเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนจนน่ากลัว ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองรายงานบนหน้าจอแท็บเล็ตด้วยความไม่เชื่อสายตา ผู้บริหารระดับสูงและทีมที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีต่างพากันก้มหน้าตัวสั่น ไม่มีใครกล้าสบตาชายหนุ่มผู้ทรงอิทธิพลคนนี้เลยสักคน บรรยากาศในห้องเย็นเยียบราวกับถูกแช่แข็งด้วยไนโตรเจนเหลว "ท่านครับ..." หัวหน้าทีมวิจัยกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ทุนหนุนหลังของบริษัทใหม่นั้น... มหาศาลจนเกินกว่าจะประเมินได้ครับ พวกเขาไม่ได้แค่กว้านซื้อสิทธิบัตร แต่พวกเขายังทุ่มเงินซื้อตัวนักวิจัยระดับท็อปของโลกด้วยข้อเสนอที่ไม่มีใครปฏิเสธได้... ตอนนี้ห้องแล็บของเราถูกตัดขาดจากการสนับสนุนทางเทคโนโลยีทั้งหมดแล้วครับ" อัครพลขบกรามแน่นจนได้ยินเสียงฟันกระทบกัน กรอด! ในโลกธุรกิจ ยุคสมัยนี้ใครกุมเทคโนโลยี คนนั้นคุมอำนาจ และตอนนี้ ใครบางคนกำลังใช้เงินจำนวนมหาศาลมาทุบทำลายรากฐานอาณาจักรที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นมากับมือ "สืบมาหรือยังว่าใครเป็นเจ้าของตัวจริงของบริษัทนั้น!" อัครพลคำรามลอดไรฟัน ดวงตาวาวโรจน์ด้วยจิตสังหาร "ยัง... ยังไม่ทราบแน่ชัดครับท่าน ใช้ชื่อนิติบุคคลบังหน้าหลายชั้นมาก แต่ที่แน่ๆ... เป้าหมายของพวกเขาพุ่งตรงมาที่เราแบบจงใจครับ" ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายกิโลเมตร ณ เพนต์เฮาส์หรูใจกลางมหานคร คีย์ยืนทอดสายตามองทัศนียภาพยามค่ำคืนผ่านกระจกบานใหญ่ แสงไฟจากตึกสูงระฟ้าสะท้อนลงบนดวงตาที่นิ่งสงบ ไร้ซึ่งความหวาดหวั่นใดๆ ในมือถือสมาร์ทโฟนเครื่องหรูหน้าจอระบบสว่างวาบ แสดงข้อความแจ้งเตือนจากระบบที่เพิ่งอัปเดตสถานการณ์ล่าสุด [ติ๊ง! ยืนยันการเข้าซื้อกิจการบริษัทวิจัยเทคโนโลยี 'โครโนส์' สำเร็จ] [ยอดเงินถูกหัก: 15,000,000,000 บาท] [สถานะระบบเทพเจ้าจ่ายไม่อั้น: วงเงินคงเหลือ 'อนันต์'] [คำเตือนจากระบบ: เป้าหมาย 'อัครพล' กำลังสูญเสียการควบคุม กรุณาเตรียมรับมือกับการตอบโต้อย่างสิ้นหวัง] คีย์ยกยมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นไม่ได้อบอุ่น แต่มันเต็มไปด้วยความเยียบเย็นและทรงพลังของคนที่ถือไพ่เหนือกว่าทุกประตู เสียงฝีเท้าเบาๆ เดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับสัมผัสอบอุ่นที่โอบกอดรอบเอวของเขาจากด้านหลัง ริน เอาใบหน้าแนบลงกับแผ่นหลังของชายหนุ่ม สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความมั่นคงที่แผ่ออกมาจากตัวเขา "คิดอะไรอยู่หรือครับ... คีย์" รินเอמהถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เจือความห่วงใยเล็กน้อย เธอยังจำวันที่พวกเขาลำบากด้วยกันได้ดี วันที่ไม่มีแม้แต่เงินซื้อข้าวสาร แต่วันนี้ ผู้ชายคนเดียวกันนี้กำลังใช้เงินหมื่นล้านเพื่อสร้างอาณาจักรที่แม้แต่ตระกูลใหญ่ยังต้องสะเทือน คีย์พลิกตัวกลับมาโอบกอดหญิงสาวไว้ในอ้อมแขน มือเรียวหนาลูบเส้นผมสลวยของเธออย่างอ่อนโยน แววตาที่เคยเย็นชาต่อศัตรูแปรเปลี่ยนเป็นความอบอุ่นลึกซึ้งทันทีเมื่อมองคนในอ้อมกอด "ผมแค่วางหมากตาต่อไป... เพื่ออนาคตของเรา ริน" คีย์กระซิบชิดริมฝีปากของเธอ "พวกมันเคยพยายามเหยียบย่ำเราในวันที่เราไม่มีอะไร... แต่ตอนนี้ ผมจะใช้เงินทุกบาททุกสตางค์ ซื้อความพินาศของพวกมันมาวางไว้แทบเท้าคุณ" รินเงยหน้าขึ้นสบตาชายหนุ่ม ความรักและความศรัทธาฉายชัดในดวงตากลมโต เธอไม่ได้สนใจอำนาจเงินตรามหาศาล สิ่งเดียวที่เธอแคร์คือหัวใจของคีย์ที่ยังคงมีเธอเป็นศูนย์กลางเสมอมา "ฉันเชื่อใจคุณ... เสมอครับ" รินยิ้มหวาน ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ทำให้หัวใจของคีย์พองโต ทว่า ในวินาทีที่บรรยากาศกำลังหวานชื่น เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินจากระบบรักษาความปลอดภัยของเพนต์เฮาส์ก็ดังขึ้นกะทันหัน! [แจ้งเตือน! ตรวจพบการพยายามเจาะระบบเครือข่ายส่วนตัวจากภายนอก] [ระดับการคุกคาม: สูงมาก] [ที่มา: เซิร์ฟเวอร์ลับของตระกูลอัครพล] ดวงตาของคีย์หรี่ลงเล็กน้อย รอยยิ้มเย้ยหยันผุดขึ้นที่มุมปากอีกครั้ง พวกมันเริ่มดิ้นรนเฮือกสุดท้ายแล้วสินะ คีย์หยิบการ์ดสีดำสนิทที่ปรากฏสัญลักษณ์เทพเจ้าขึ้นมาถือไว้ในมือ ปลายนิ้วสัมผัสกับชิปอัจฉริยะที่เชื่อมต่อตรงกับระบบหลัก "อยากลองเล่นสงครามไซเบอร์กับผมอย่างนั้นหรือ..." คีย์พึมพำเบาๆ ก่อนจะกดปุ่มอนุมัติคำสั่งตอบโต้ทันที หน้าจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่กลางห้องปรากฏโค้ดลับนับล้านบรรทัดวิ่งพล่านด้วยความเร็วสูง เงินทุนอีกก้อนมหาศาลถูกฉีดเข้าไปในระบบป้องกันและโจมตีกลับในเสี้ยววินาที และในขณะที่คีย์กำลังจะตอกกลับการโจมตีนั้น เสียงกริ่งประตูหน้าเพนต์เฮาส์หรูก็ดังขึ้น... ติ๊งหน่อง! ไม่มีใครรู้ว่าใครคือผู้มาเยือนยามวิกาลแบบนี้ รินขยับตัวเข้าหาคีย์ด้วยความระแวดระวัง แต่คีย์กลับยกมือขึ้นห้าม พร้อมกับปรายตามองไปที่จอมอนิเตอร์กล้องวงจรปิดหน้าห้อง ภาพที่ปรากฏบนจอทำให้คีย์ต้องเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ... ร่างของหญิงสาวในชุดสูทราคาแพง ใบหน้าซีดเซียวแต่แววตาเด็ดเดี่ยว ยืนถือแฟลชไดรฟ์สีเงินยวงอยู่หน้าประตู เธอกำลังตกเป็นเป้าสังหารของคนของอัครพล และเลือกที่จะวิ่งหนีตายมาหา "คีย์" บุคคลเดียวในเมืองนี้ที่สามารถปกป้องเธอได้ นิ้วเรียวของคีย์กดปุ่มปลดล็อกประตูอัตโนมัติ พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำที่เอ่ยขึ้นเบาๆ แต่ทรงพลังในความเงียบ "ต้อนรับสู่สงครามของจริง... เชิญครับ" หน้าจอระบบสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับยอดเงินลงทุนก้อนใหม่ที่ถูกหักผ่านบัตรเครดิตดำอย่างไร้ขีดจำกัด เสียงเครื่องรูดบัตรดังขึ้น *ติ๊ด!* ผ่านฉลุยอย่างไร้แรงต้านทาน... ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปครับ