สูตรลับที่หายไป

"ถอยไปให้หมด! ใครที่สังหารเจ้าคนนี้ได้ ข้าจะมอบทองคำหนึ่งแสนเหรียญทองให้เป็นการส่วนตัว!" เสียงคำรามของ 'จอมทัพ' ดังสนั่นก้องไปทั่วโถงโบราณสถาน แรงกดดันจากนักรบชั้นแนวหน้าของกิลด์อำนาจมืดราวกับกำแพงเหล็กที่ค่อยๆ บีบอัดเข้ามา ศิลาจ้องมองกุญแจที่สลายกลายเป็นไอพิษในมือด้วยสายตาเรียบเฉย ทว่าในใจเขากลับนิ่งสงบราวกับผิวน้ำที่ไร้กระแสลม เขาไม่ได้ตกใจกับความตาย เพราะในโลกเกมนี้ ความตายไม่ใช่จุดจบ แต่มันคือจุดเริ่มต้นของ 'การเดิมพัน' ที่สูงขึ้นไปอีกระดับ ศิลาขยับกายหลบคมดาบเล่มแรกที่พุ่งผ่านหน้าไปเพียงมิลลิเมตร เขาพลิกตัวตวัดเท้าเตะฐานเสาหินที่แตกร้าวส่งผลให้เศษหินขนาดยักษ์ถล่มลงมาคั่นกลางระหว่างเขากับเหล่านักรบ จังหวะนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นบางอย่างที่ซ่อนอยู่หลังภาพสลักนูนต่ำบนผนังด้านหลัง มันไม่ใช่ประตูที่ล็อกตาย แต่มันคือช่องว่างเล็กๆ ที่ถูกปิดทับด้วยมนตราโบราณซึ่งกำลังเสื่อมถอยไปตามกาลเวลา "แผนที่ลายแทง... หรือว่าที่นี่ไม่ใช่คุก แต่มันคือเตาหลอมที่ถูกปิดตายไว้ตั้งแต่ยุคบรรพกาล" ศิลาพึมพำกับตัวเองขณะที่มือคว้าค้อนเหล็กคู่ใจออกมา เขารู้ดีว่าหากเปิดใช้งานสกิลตอนนี้ เขาจะกลายเป็นเป้าหมายที่เด่นชัดที่สุด แต่ถ้าเขาไม่ทำ เขาก็ต้องกลับไปเริ่มนับหนึ่งใหม่ที่จุดเกิด การตัดสินใจในเสี้ยววินาทีไม่ใช่ความกล้าบ้าบิ่น แต่มันคือ 'การคำนวณ' "จอมทัพ นายอาจจะคุมตลาดได้ แต่นายไม่มีทางคุม 'องค์ความรู้' ที่หายไปจากประวัติศาสตร์ได้หรอก" ศิลาทุบค้อนลงบนผนังด้วยจังหวะที่แม่นยำ ทุกแรงสั่นสะเทือนไม่ได้มุ่งเน้นการทำลายล้าง แต่มันคือการ 'ตอก' เพื่อหาจุดอ่อนของโครงสร้างหิน ผนังโบราณค่อยๆ ร้าวออกเผยให้เห็นห้องลับที่ซ่อนอยู่ภายใน ลมหายใจของศิลากระตุกวูบเมื่อแสงสีทองอ่อนจางลอดผ่านช่องว่างออกมา มันไม่ใช่ทองคำ แต่มันคือ 'สูตรการตีเหล็ก' ที่สลักอยู่บนแผ่นหนังเก่าคร่ำคร่า *ติ๊ง! คุณค้นพบ 'บันทึกตำนานช่างตีเหล็กผู้ไร้ชื่อ' - แผนที่ระบุตำแหน่งเตาหลอมทิพย์และสูตรการตีศาสตราเทพ* เสียงระบบเตือนดังขึ้นในหัวพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่เกิดจากการพังทลายของวิหาร จอมทัพที่เห็นศิลาหายลับเข้าไปในผนังรีบเร่งฝีเท้าเข้ามาด้วยความคลุ้มคลั่ง "ฆ่ามัน! อย่าให้มันนำสิ่งที่อยู่ในนั้นออกไปได้!" ศิลากระโดดลงสู่ทางลาดใต้ดินที่มืดมิด มือของเขาคว้า 'แผ่นหนังโบราณ' นั้นไว้แน่น เขาไม่ได้หนี แต่เขากำลังมุ่งหน้าไปสู่จุดที่แม้แต่นักพัฒนาเกมก็อาจจะลืมเลือนไปแล้ว ในขณะที่เขากำลังจะก้าวพ้นปากทางลับ เขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่กลางห้องโถงที่เต็มไปด้วยควันไฟ นั่นไม่ใช่คนของจอมทัพ แต่มันคือ 'เรนะ' ที่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยแววตาที่สั่นไหว เธอไม่ได้มาคนเดียว รอบข้างของเธอคือเหล่านักรบกิลด์การค้าที่กำลังเผชิญหน้ากับจอมทัพอย่างดุเดือด "ศิลา! ส่งมันมาให้ฉัน!" เรนะตะโกนข้ามเสียงระเบิดของวิหาร "ถ้ามันอยู่ในมือคุณตอนนี้ พวกนั้นไม่มีวันปล่อยให้คุณรอดไปได้ แต่ถ้ามันอยู่ในมือของกิลด์การค้า เรามีอำนาจพอที่จะเจรจาเพื่อรักษาชีวิตคุณไว้!" ศิลาหยุดชะงัก สายตามองแผ่นหนังในมือสลับกับท่าทีที่ดูผิดสังเกตของเรนะ เขาเป็นนักคราฟต์ที่อ่านเกมการค้ามานับไม่ถ้วน เขารู้ว่าในโลกนี้ไม่มีมิตรแท้ที่ยื่นมือมาช่วยโดยไม่หวังผลตอบแทน และการที่เรนะปรากฏตัวในจุดนี้ได้รวดเร็วผิดปกติ มันหมายความว่า... "คุณรู้เรื่องห้องนี้มาตลอดสินะ เรนะ" ศิลาเอ่ยเสียงเรียบ ท่ามกลางความโกลาหลเบื้องหลังเขากำลังเริ่มหลอมละลายแผ่นหนังนั้นด้วยความร้อนจากมือ "คุณไม่ได้มาช่วยผม แต่คุณมาเพื่อ 'ปิดปาก' ช่างตีเหล็กที่รู้ความลับนี้เกินไป" เรนะชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งพลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบจนน่าขนลุก เธอไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับชักดาบที่ประดับด้วยอัญมณีล้ำค่าออกมาแล้วเล็งปลายดาบมาที่หัวใจของเขา "โลกนี้โหดร้ายกว่าที่คุณคิดนะศิลา... และความรวยก็มีราคาที่ต้องจ่ายด้วย 'เลือด' เสมอ" ในวินาทีนั้นเอง แผ่นหนังในมือของศิลาก็สลายกลายเป็นละอองแสงพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยตรง ความเจ็บปวดราวกับถูกเหล็กร้อนทาบผิวหนังแล่นพล่านไปทั่วร่าง ศิลาไม่รอช้า เขาตัดสินใจทิ้งตัวลงสู่เหวเบื้องล่างที่ไร้ก้นบึ้งแทนการเผชิญหน้ากับความจริงที่เจ็บปวดเบื้องหน้า ทว่าก่อนที่ร่างของเขาจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด เขากลับเห็นเงาหนึ่งโผล่พ้นเงามืดออกมาจากด้านหลังของเรนะ... มันคือชายสวมหน้ากากเหล็กที่เขาเคยเห็นในข่าวลือว่าเป็น 'ผู้คุมกฎ' ของเกมนี้! ศิลาเผลอหลุดอุทานออกมาเมื่อเห็นคนผู้นั้นวางมือลงบนไหล่ของเรนะอย่างสนิทสนม ทุกอย่างที่เขาคิดว่าเขาควบคุมได้ กำลังพังทลายลงตรงหน้า... เกมนี้ไม่ได้มีแค่ผู้เล่นกับผู้เล่น แต่มันมี 'มือที่สาม' ที่ชักใยอยู่เบื้องหลังทั้งหมด! ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของช่างตีเหล็กคนนี้มาถึงตอนที่ 7 นะครับ ในตอนหน้าเราจะมาดูกันว่าศิลาจะรอดพ้นจากสถานการณ์เป็นตายนี้ไปได้อย่างไร แล้วความลับที่เขารับเข้าไปนั้นจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของเขาให้กลายเป็นมหาเศรษฐีหรือกลายเป็นศพในเกมกันแน่ ไว้พบกันตอนหน้าครับ! - ค้อนตีเหล็กสะท้านเกม -