ยกระดับตีเหล็ก

“ถ้าคุณจะกดดันให้ผมเร่งงานด้วยการส่งสายลับมาด้อมๆ มองๆ หน้าโรงตีเหล็กอีกรอบ ผมเกรงว่าค้อนในมือผมคงจะเปลี่ยนเป้าหมายจากเหล็กกล้าไปเป็นหัวกะโหลกคนแทนนะครับ จอมทัพ” ศิลาไม่ได้เงยหน้ามองคู่สนทนาผ่านหน้าต่างโรงตีเหล็กที่ปิดม่านสนิท เขาเพียงแต่ตอกค้อนลงบนแท่งโลหะสีดำสนิทที่กำลังแดงฉานด้วยความร้อนแรงจังหวะหนักแน่น เสียง *เคร้ง!* กังวานดั่งเสียงระฆังพิฆาตสะท้อนไปทั่วห้องทำงานมืดสลัว เรนะที่ยืนพิงกรอบประตูเงียบๆ มานานขยับยิ้มมุมปาก เธอหยิบรายงานการตลาดจากกิลด์การค้าขึ้นมาสะบัดเบาๆ พลางมองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีไอระเหยแห่งอำนาจแผ่ออกมาจากร่าง “เขาแค่ส่งคนมาหยั่งเชิงน่ะค่ะ... เอ้อ ผมหมายถึง เขาแค่ต้องการรู้ว่าไอเทมที่ทำลายสถิติราคาประมูลเมื่อวานนี้ คือฝีมือของคุณจริงๆ หรือเปล่า” “ให้เขาเสียเวลาเดาไปเถอะครับ” ศิลาวางค้อนลงช้าๆ แล้วคีบแท่งโลหะที่เริ่มเปลี่ยนรูปร่างลงถังน้ำมันสูตรลับ เสียงฟู่ดังสนั่นพร้อมไอควันสีเทาคลุ้งไปทั่ว “สิ่งที่ผมกำลังทำอยู่ตอนนี้ มันไม่ได้มีไว้ให้คนพวกนั้นเข้าใจง่ายๆ หรอกนะ” บนโต๊ะทำงานของเขามี ‘ศิลาอัปเกรดทักษะ’ ก้อนมหึมาที่เขาแลกมาด้วยเงินก้อนโตและแต้มความดีความชอบจากการทำภารกิจลับที่เรนะเป็นคนจัดหามาให้ นี่คือโอกาสเดียวที่จะยกระดับทักษะ ‘ตีเหล็กระดับตำนาน’ ให้ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมๆ สู่การสลักออปชั่นพิเศษที่ไม่มีใครในเกมทำได้ ศิลาหยิบศิลาอัปเกรดขึ้นมา ผิวสัมผัสของมันเย็นเยียบแต่มันกลับสั่นสะเทือนในมือราวกับมีชีวิต เขาหลับตาลง สมาธิทั้งหมดถูกรวบรวมไปที่การหลอมรวมทักษะเข้ากับจิตวิญญาณแห่งช่างฝีมือ ในเกม VRMMO นี้ คนอื่นอาจมองว่ามันเป็นแค่การกดปุ่มเมนู แต่สำหรับเขา มันคือการถ่ายทอดเจตจำนง *ติ๊ง!* [ระบบ: ยินดีด้วย! ท่านได้รับทักษะ 'ตีเหล็กจิตวิญญาณ (ระดับสูง)' ท่านสามารถสลัก 'ออปชั่นพิเศษ' ลงในไอเทมระดับสูงได้แล้ว!] ศิลาลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาฉายแวววาวโรจน์ เขาหยิบเหล็กแร่หายากที่เก็บสะสมไว้ออกมา วางมันลงบนทั่งตีเหล็กอีกครั้ง ครั้งนี้เขาไม่ได้เพียงแค่ตีตามแบบแปลน แต่เขา ‘สื่อสาร’ กับเนื้อโลหะ ทุกจังหวะที่ค้อนกระทบเหล็ก คือการเติมเต็มพลังเวทมนตร์และเจตจำนงของเขาลงไป เรนะจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความทึ่ง ปกติแล้วการตีเหล็กจะเป็นเรื่องน่าเบื่อในสายตาผู้เล่นคนอื่น แต่สำหรับศิลา มันคือการแสดงโชว์ที่งดงามและดุดันในเวลาเดียวกัน จังหวะการค้อนที่ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับเสียงหัวใจของเขาส่งผลให้ไอเทมที่กำลังก่อร่างขึ้นส่องแสงสีทองสลับกับฟ้าคราม “เสร็จแล้วครับ” เสียงทุ้มต่ำของศิลาดังขึ้นทำลายความเงียบ เขาหยิบดาบเล่มหนึ่งขึ้นมาดู มันคือดาบที่ดูธรรมดาจนน่าตกใจ แต่ทว่าเมื่อเขาส่งพลังเวทเข้าไป ดาบกลับปรากฏอักขระโบราณที่สั่นระริกอยู่บนตัวใบดาบ “นั่นคือ...” เรนะเดินเข้ามาใกล้จนได้กลิ่นไอความร้อนจากโลหะที่จางหายไป “ดาบเล่มนี้มีออปชั่นพิเศษ ‘ดูดกลืนโชคลาภ’” ศิลากล่าวเสียงเรียบ “ศัตรูคนไหนที่โดนดาบเล่มนี้ฟัน เงินที่มันได้รับจากทุกภารกิจจะถูกหักเปอร์เซ็นต์เข้ากระเป๋าเจ้าของดาบโดยตรง นี่ไม่ใช่แค่ไอเทมเพิ่มพลังโจมตี แต่มันคือเครื่องมือทำลายเศรษฐกิจของกิลด์อำนาจมืด” เรนะมองหน้าเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและหวาดหวั่นในคราวเดียวกัน “ถ้าจอมทัพรู้ว่าคุณทำอะไรได้ขนาดนี้ เขาจะไม่หยุดแค่การส่งคนมาสอดแนมแล้วนะคะ เขาจะทำทุกอย่างเพื่อทำลายคุณ” ศิลาวางดาบลงในกล่องกำมะหยี่สีดำสนิท “ให้เขามาเถอะครับ ยิ่งเขาบ้าคลั่งเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเผยช่องโหว่มากเท่านั้น แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น...” เขามองไปยังหน้าต่างแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมาตรงหน้า มันเป็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบส่วนตัวที่ไม่ได้มาจากการเล่นเกม แต่มันคือคำสั่งซื้อจาก ‘ผู้เล่นนิรนาม’ ที่ระบุว่าต้องการไอเทมระดับเดียวกับที่เขากำลังสร้าง โดยเสนอราคาสูงจนน่าขนลุก แต่ชื่อผู้ซื้อที่ปรากฏอยู่บนหน้าจอ... คือชื่อที่เขาไม่คิดว่าจะได้เห็นในตอนนี้ มันคือชื่อตัวละครของหัวหน้ากิลด์ใหญ่ฝั่งตรงข้ามที่เขาเพิ่งพูดถึงไปเมื่อครู่—จอมทัพ—เขาส่งข้อความตามมาสั้นๆ ว่า ‘ฉันรู้ว่านายทำได้ ต้องการเท่าไหร่ก็ว่ามา แต่อย่าคิดตุกติก ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไม่เตือน’ ศิลายกยิ้มที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่เรนะเห็นแล้วยังต้องรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาพิมพ์ตอบกลับไปเพียงประโยคเดียวว่า ‘ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งล้านทอง และห้ามถามคำถามโง่ๆ ว่ามันทำอะไรได้’ ทันใดนั้น เสียงเตือนภัยจากระบบสั่นสะเทือนไปทั่วโรงตีเหล็ก ประตูหน้าถูกพังเข้ามาด้วยแรงมหาศาล พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ฟังดูคุ้นหูและน่ารังเกียจในเวลาเดียวกัน “ไม่ต้องรอนานขนาดนั้นหรอกศิลา ฉันมาเอาของด้วยตัวเองแล้ว!” ร่างในชุดเกราะทมิฬของจอมทัพก้าวเข้ามาท่ามกลางฝุ่นควัน พร้อมด้วยกลุ่มผู้เล่นระดับท็อปของกิลด์อีกสิบชีวิตที่ปิดล้อมโรงตีเหล็กไว้ทุกทิศทาง... ขอให้ทุกท่านตื่นเต้นไปกับก้าวต่อไปของศิลานะครับ เพราะเกมนี้เพิ่งจะเริ่มต้นของจริงเท่านั้น ค้อนตีเหล็กสะท้านเกม